明万历三十八年，庚戌。冬十一月，□□哈赤命额亦都率师招渥集部那木都鲁诸路路长来归。还击雅揽路，为其不附，又劫我属人也，取之。
明万历三十八年，辛亥。春二月，赐国中无妻者二千人给配，与金有差。
与此同时，太子朱常洛的第五子出世，取名朱由检。
读范文程来的信，朱由检三字映入眼帘时，我的手不由得抖了一下。
朱由检……如果我没有记错，他就是未来的崇祯——明朝那坐在紫禁城里的最后一位皇帝！
清朝入关时在哪一年？我记不得了，只是读到朱由检出世，我有一种感觉……近了，越来越近了。也许是三十年后，也许是四十年后。中原江山易主，改朝换代，这一历史性的时刻……就要到来了。
秋七月，□□哈赤命子阿巴泰及费英东、安费扬古取渥集部乌尔古宸、木伦二路。
八月，舒尔哈齐在囚禁之中，仍不满其兄聪睿恭敬汗之待遇，不屑天赐之安乐生活。十九日，卒于狱中，时年四十八岁。因定其反叛之罪，未能入宗祠。
据说，舒尔哈齐临终前，仍在无所不用其极地说着诅咒□□哈赤的话。而且诅咒的内容，都与东哥有关。
这世间，痴男怨女，果真是恒久不变的话题。
这一年，八爷府上又添了两个小阿哥，先是塔尔玛诞下次子洛格，紧接着殊兰又诞下三子洛博会。八爷府接二连三的添丁，□□哈赤也十分开心，于是皇太极趁此机会向□□哈赤请缨，□□哈赤皆诺许。
于是，冬十月，□□哈赤命额亦都、何和里、扈尔汉率师征渥集部虎尔哈，皇太极亦在随征之列。
记得当初还住在大贝勒府上时，郭络罗氏曾说，每每褚英出征，她便会忧郁成疾，吃也吃不下，谁也睡不好。那时还觉得她是妇人之见，如今落到自己身上了，当真是那么一回事。
皇太极出征在外，我的心就好像跟着他在外头征战，每天打听着他的消息，虽然算不上是什么大的战役，与上回征讨乌拉相比，凶险程度简直不值得一提，但还是担心，没由来的担心，怕他伤到哪儿……
有时候夜里睡不着，自己安慰自己道，不会的不会，他肯定不会出事的，他要出事了，以后清太宗给谁当啊？历史还能见鬼不成？
不出十日，建州大获全胜，俘二千人，并招旁近各路，得五百户。
我悬得老高的一颗心也终于搁了下来。
回城那日，八爷府上的女眷皆出城迎接，三岁大的豪格也被奶娘牵着在城门口等着凯旋归来的队伍。
塔尔玛特地来寻我，“姐姐可要一起去？”
“我去？不妥吧。”
“随我一块儿去吧，有什么不妥的。”
我笑着拒绝道：“他平安无事，我也就放心了，接不接倒是无所谓的。”
她见劝我不成，只好作罢，叹气启口道：“你明知道爷最想见的就是你，何必要怄这个气？”
“我哪里是在怄气？只是不愿去罢了。”
“姐姐这是何必……”
“妹妹，”我轻唤她一声，这些日子来塔尔玛对我的照拂我都记在心间，对她我早已没了隔阂，只真心将她视作妹妹一般，“我和爷之间的事情，旁的人，是看不懂的。”
“我的确是看不懂……”她缓缓地将绣绢别在鸳鸯扣上，苦涩地撑出一个笑容来，“可是我懂爷对姐姐的心。”
“在乌拉，我是人人手心里捧着的格格，来建州，做奉茶端水的丫鬟，就是大妃的狗腿子也做了。你也许不爱听这些，但你可知，我在赫图阿拉四年，苦苦等了爷四年，都等不来他瞧我一眼的机会。偏偏是因为你，我才能有今日……我的一切，幸或不幸，皆是拜你所赐……”
她所言每句，皆苦涩无比。其实这些我都心知肚明，可偏偏有些事，就是这么说不清道不明的。见她险些就要落下泪来，我只好连忙安抚着：“我知道，都知道。”
“你不知道。他娶我，不过是为了保护你。他迄今为止，做了如此之多，不过都是为你。这些，你都不知道。”
我脑中猛地一震。为了……我？
“你说……什么？”
她勾唇哂笑，“看来他从未跟你提过……他本不许我告诉你，事到如今，我不想瞒了……”
“你可知那日汗王赐婚，将我与他二人单独留在大殿之内所谓何事？”
赐婚那日……我努力回想着……
那时赐婚之后，皇太极却是被留了袭来。而我是独自出的汗宫，后来还遇上了褚英还有大妃……好像的确是有那么回事！
“那时爷向汗王请婚，说要娶你为嫡妻，可汗王没有答应。不是因为你的身份你的地位，而是因为大贝勒先了一步要了你。这之中玄机，想必你也是知道的。汗王对大贝勒，一面是信任一面是提防。二贝勒与大贝勒是兄弟同心，自然是不行的；五爷七爷，皆是有勇无谋，难当此任。唯一可是担此重任的，与其抗衡的，唯有爷了……所以汗王说：‘要猎好的猎物，需要沉得住气。男儿大了，自当以建功立业为主。况且我爱新觉罗家的人，从未出过孬种。你与那女子两情相悦，父王本不想干涉，只怕你日后为情所困，父王劝你，还是极早断了为好。’爷听完之后没有答话，抿着嘴唇沉默，那是我第一次瞧见爷这么狼狈。”
我只觉一阵眩晕感袭来，瞬间连呼吸都有些困难，吃力地问道：“你说的……可都是真的？”
“这样的故事，我编不出来。”她笑得牵强，“我羡慕你，也嫉妒你……去不去，姐姐自行决断吧。”
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我最后还是没有去给皇太极接风洗尘，而是去了别院后头的射箭场。
手上提了两罐五香烧酒，这还是我费了老大的劲从武纳格那儿骗来的。
还好没有英雄走白路，褚英果然独自一人在那里练箭。我一屁股坐在石凳上，好整以暇地看着他一发一发地鸣镝，真不知道该夸他认真，还是该骂他没有洞察力，一坐老半天，他愣是没有瞧见我。
我只好清了清嗓子，“太子爷——”
他原本一发箭已在弓上，被我这一声呼喊给生生打断了。
略略放低了弓，撇头瞧我一眼，没什么表情，继续将方才那一发箭拉上弓。
我严重自尊心受挫，再也坐不住了，跑到他面前，脸正对着他的箭心，双手叉腰仰头道：“你要无视我到什么时候？”
他微微动了动眉毛，盯我良久，才终于松了弦，冷声道：“你还真是不怕死。”
“不是不怕死，是不怕你。”
他径直走到石凳前，拎起一罐酒来嗅了嗅，“不是对我失望了吗？”
我听他这么一说，面子上也挂不住，只好干笑道：“你大人不记小人过，就忘了不成吗？”
他在石凳上坐下来，拿酒当水，仰头就喝。几缕清澈的液体顺着他上下滚动的喉结往下流淌着，流进他半开敞的胸脯……我看得有些发窘，看来我真的是色女本性难移。连忙别过脸去，避开这一“活色生香”的画面，在他一旁坐下来。
他一口气就干了半罐，伸出袖管一抹嘴，爽快道：“成。”
“说吧，找我什么事。”
我耸耸肩：“就是想找你喝酒咯。”
他斜睨我一眼，一脸的怀疑，“无事献殷勤，非奸即盗。”
“你别不信，我真的只是找你喝酒来的。”
“只带两罐来，怎么够喝？”
“啊……”我瞧着褚英手中已经见底的一罐，有些为难地说道：“我就只拿得到两罐，还是好说歹说骗来的……”
他无可奈何地摇头，将小指搁在唇边，吹了一声口哨，立马有一队卫兵从旁边的练兵场小步跑过来，穿着镶白边的铠甲，应该是正白旗旗下的卫兵。
“大贝勒。”
褚英微微颔首，吩咐他们道：“去我府上，帮我拿几坛好酒来。”
“是。”
我在一旁看得一愣一愣的，让一整队卫兵帮他拿酒？果然是气焰嚣张的大贝勒。
我呑着口水道：“你……这算不算滥用职权？”
“哈哈……”他大笑几声，“正白旗本就归我管，既然是我的人，帮我跑腿又怎么不行？”
“你不是管正黄旗的吗？”我奇怪道。
“原先是，不过现在正黄旗统一由父王掌领，所以只有将白旗拿给了我。”
在建州，黄旗和白旗，不仅是旗色的不同，更是权利管辖的不同。□□哈赤所设的四旗，为黄旗、白旗、红旗、蓝旗。称为正黄、正白、正红、正蓝。四色旗颜色的不同，代表编制和地位的不同，正黄为最高位的旗色，接下来才是正白。□□哈赤夺了褚英的正黄旗，换给他正白旗……这是不是意味着，□□哈赤正在无形间削弱褚英的权利？
如果真是如此的话，证明□□哈赤对褚英……已经开始有所行动了！
“给你降了一旗，你不气吗？”
褚英又开了一罐酒，笑着道：“我当我的大贝勒，管我的铁骑，打我的仗，有什么好气的？”
“嘴硬！”
我毫不留情地拆穿他。
以褚英争强好胜的性格，还有他长期以来对□□哈赤的怨念，怎么可能不生气？他心里肯定气得快炸了，只是他面上非要表现出不屑来。
“那你呢，你气吗？”
“气什么。”
“在老八那儿委曲求全，至今也没得到个名分，你气吗？”
我白他一眼，看来最近他“哪壶不开提哪壶”的功力真是长进不少。
“不气。”
“呵，你还不是一样嘴硬。”
我从他手上抢过酒罐来，学着他的模样灌了两大口下去，烧酒入肚，从喉咙一路辣到底，倒是真的爽快。
这酒辣得我龇牙咧嘴，我擦擦嘴，将酒罐递给他，冷言冷语道：“是啊，多亏了你使坏。”
他眉毛一扬，不无讶异道：“你知道了？”
“呵……这城里，哪有秘密？”
酒真的是好东西，好多话，不接着这点酒劲，有可能磨叽上一辈子都说不出来。
“我只是很奇怪，你明明不喜欢我，为什么还要来这一手……”
“我何时说过不喜欢你？”
“你何时说过喜欢我？”
褚英恍然失神，最后淡淡一笑，不置可否。
“我承认，我不想让老八那么轻易得到你。”
他将酒罐端到我面前，我默契地接过去，又是连灌几口，歪着头喃喃：“这又是什么理论？”
“如今这样，不是很好吗？他有愧于你，即使有朝一日他移情别恋，这份愧疚也不会让他好受……对男人来说，太轻易得到的东西，往往不会去珍惜。谁又能保证，这世间有不变的感情？”
我吐吐舌头，“婆婆妈妈，都快不像你了。”
“只是趁现在，我还能帮你一些。日后……你能依赖的人只会越来越少。”
不知为何，我总觉褚英今天深沉不少，话中带话，让我猜不明白。
“你就想撒手不管了？”
“是啊，你这个拖油瓶，成日都在给我找麻烦。太累人了。”
“你——”
我作势要拿酒罐里的酒浇他，后来一想，这些可都是上好的烧酒啊，糟蹋了实在可惜……谁知他竟没有闪躲，而是箍住我的双臂，一动不动地盯着我。
“筝筝，我喜欢过你。”
我整个人如遭电击般僵住，手中的酒罐“啪”地摔在了地上。
“你不需要困扰，不需要为难。”他徐徐开口，声音沙哑得不像样，“我怕有些话再不说，再没有机会了。”