“老八，我可听说这科尔沁有位绝世美人。咱们这次驰援科尔沁，怎么说也要一睹这蒙古美人儿的风采再回去……”
再有十多里路，便是科尔沁草原了。皇太极望着眼前漫漫无尽的山野，恍若未闻道：“你说阿玛这次是真的有意要助科尔沁一臂之力，灭灭察哈尔部的气焰，亦或只是在投石探路，虚张声势？”
“嘿，我这儿跟你聊这绝世美人呢，怎么又扯到那儿上头去了。”
阿巴泰是自讨没趣，忘了他这个八弟如今是半个和尚了。自打早些年，听说他在文馆的那个红颜知己突然没了踪迹后，他就跟换了个人似的。从前还会跟他们一起嬉皮笑脸，开开玩笑，打打牙祭。现在可好，整天除了舞文弄墨，就是忧心战事。好心想逗他开怀，结果是前文不搭后调，牛头不对马嘴。
阿巴泰调转马头，“我还是找五哥说去吧。他肯定对这美人儿感兴趣。”
他这才回过神来问：“什么美人？”
“你个闷葫芦，跟你说了也是白说。”
阿巴泰走后，皇太极始终觉得有些惶惶，便又将自己的忧虑告诉了济尔哈朗贝勒。这位济尔哈朗虽不在四大贝勒之列，却也是受封的和硕贝勒之一，乃是叔父舒尔哈齐的第六子，阿敏贝勒的胞弟。如今领着镶蓝旗，与他们同在出征科尔沁之列。
济尔哈朗正是年少，血气方刚之纪，或许和他早年的经历有关系，却是少有的沉着内敛。便是这一点令皇太极很是欣赏他。
“汗王的想法，我也摸不透。若说是真是要和那林丹汗一决高下，以我们带来的兵马，未免也有些轻敌了。”
皇太极点头赞同，“我是以为，此番虽大动干戈，但并非有心交战，不过是为了吓唬一下察哈尔部罢了。”
“四福晋乃是科尔沁大妃的掌上明珠，听说又怀了身孕，四贝勒此番……可谓是任务艰巨呐。”济尔哈朗悠悠地说道。
“也就是你知晓我的难处。”
皇太极轻叹了一声。自去年内喀尔喀五部与建州结盟后，便阳奉阴违，仍屡屡与明朝通款，坏了建州征明的好事。阿玛以示威信，杀掉了扎鲁特部台吉昂安，内喀尔喀五部盟主卓里克图便派人找林丹汗寻求帮助，图谋报仇。天命九年，科尔沁部见局势不利，翁果岱子奥巴率族来归，于伊克唐噶哩坡刑白马乌牛与建州正式结盟。见科尔沁主动投诚依附建州后，十一月，林丹汗便率蒙古大军征讨科尔沁，科尔沁部的首领奥巴见不敌林丹汗所率的察哈尔部大军，又不愿屈服在其的淫威下，只好火急火燎地向盟友建州求援。科尔沁部一直以来就向往靠拢建州，送来的礼物，从马匹到女人，可谓是络绎不绝。这一次，就连哲哲也难得地放下面子来求他。他在朝堂上自然是提议支援科尔沁的，大金一统中原的路上，蒙古这块绊脚石岂有不搬走之理？
蒙古各部一直以来，都站在联明抗金的立场上，当年广宁一战，林丹汗就曾许诺王化贞出兵四十万以援广宁。但最后那号称四十万的援兵却因风雪阻路，未能按时赶到。广宁失守后，林丹汗的军队又跟着退守了山海关。明朝又花了大笔的银两去安抚他们，可见他们名义上虽是结盟之态，但实际上是各怀鬼胎，并无多少信任可言。夺下辽西重镇广宁之后，大金便偃旗息鼓了好一阵子，没有再去骚扰明地，这次科尔沁有难，阿玛如此大张旗鼓，莫非是想就此把剑锋转向蒙古吗？就连他，也有些猜不透阿玛的心思。
“对了，近来军中关于女鬼的传言一直甚嚣尘上。此事可大可小，咱们是不是先禀告汗王为好？”
“是吗？”皇太极神色稍有波澜，随即冷淡地说道：“我昨儿个特地起夜宿查了军营，并没有什么女鬼。只怕是蒙古人有意要传出这些鬼话，来动摇咱们的军心吧。”
济尔哈朗若有所思地点了点头，“既然如此，我即刻就下令，军中若是再有人妄传鬼怪之言，惑乱军心，便军法处置。”
“如此甚好。”
入夜后，大军驻扎镇北堡。
皇太极独自一人坐在营帐中，从怀里拿出昨夜那只河灯的残骸来，细细端详着。油纸虽然被烧得有些残破，但却已经可见上面的墨迹，写得是一句诗。
蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。
他不能再熟悉的字迹，不能再熟悉的诗句。一阵锥心之痛袭来。
三年前的那个冬天。他经历了生死离别之痛，亲眼看着她化为灰烬，尸骨无存，却无能为力。一念之间，他只想以死谢罪，跟她在黄泉路上作伴。他是真的这样做了，站在广宁的城楼上的那一刻，他已是生无可恋，只想一心寻死罢了。却听到了她的声音，她的呼唤……从风中飘来。
他以为那是幻觉，可当他睁开眼，她就真的出现在了他的面前，他不可置信地去伸出手去，想要碰一碰她的脸，却有如触犯了戒条般，一瞬间便烟消云散。
最后一刻，他看到了她满是哀痛的神色。
“傻瓜，你要好好活着啊……”
就是这一句话，令他走下了城楼。
他从回忆里抽身出来，看了看外头的营火，夜半三更，奔波了一整日的兵马都歇息了，他才披上了狐裘，走出营帐。
他绕着营地足足转了三圈，才在一个角落看见那个白衣身影。
她似乎很冷，抱膝坐在一个火堆前，火焰映照在她那翩若惊鸿的脸庞上。他凑近一些，才发现她居然睡着了。于是他放轻了步子，在她身旁坐下，生怕惊醒了她的好梦。几近腊月的天，地上都结了霜，她还穿得这样单薄，如何是好呢？他心一软，便将自己身上的狐裘给脱了下来，披在了她的肩头。
没想到她颤抖着睫毛，骤然睁开眼睛，惊愕地望着他。
“你是谁？”她的声音里带着防备。
皇太极好笑地反问道：“你跟了我们整整三天了，还会不知道我是谁吗？”
她的手紧紧抓着衣袖，小声地哀求道：“别赶我走……我只想跟着你们。”
“为什么要跟着我们？”
“只有跟着你们……我才能回科尔沁。”
“前面不远就是科尔沁草原，你可以自己走回去，不用再跟着我们了。”皇太极说道。
她咬着下唇，胆怯地看了一眼眼前这位气宇非凡的贝勒爷。她倒不是不认得回科尔沁的路，只是……
“一个人走夜路，我害怕……”
“混入军营，若是要人抓去受审，就不害怕了吗？”
她缄默不言。于是他继续问道：“你叫什么名字？”
“我叫……乌尤黛。”
皇太极点点头，微笑着说道：“走吧，乌尤黛，这里太凉，随我去营帐里。明日我陪你回科尔沁。”
第二日，□□哈赤命莽古尔泰率兵五千赴农安塔，皇太极等驻守原地。
乌尤黛在暖和的营帐里难得地睡了个安稳觉。等她醒来的时候，已经是日上三竿了，偌大的营帐里没有别人，矮桌前放了一碗□□，还冒着热气儿。她已是又饥又渴，端起来就是一阵猛喝。
谁知道正好这时，皇太极掀帘而入，她猛不迭地呛了一口，咳嗽了起来。皇太极两步赶过来，轻拍着她的背，接过她手中的碗，问：“这是作甚？”
“咳……咳……我没事。”
乌尤黛谨慎地退开了一些，和他保持着一定的距离。虽然他好心收留了她住下，但她还是心存戒备。男人们的殷勤通常都带有目的性，对于这一点，她再清楚不过了，恐怕眼前这位建州的贝勒也不例外。她已经差点就因为男人而丢了性命，好不容易捡回一命，她可不想从一个狼口掉入另一个狼口。
皇太极递上一条帕子给她，“今日我们走不了了，只怕眼下科尔沁……正在打仗呢。”
“打仗？你们是去攻打科尔沁的！”
乌尤黛双目瞪圆，震惊地说道。
“我们是前来援助科尔沁的。”皇太极说道，“攻打科尔沁的，乃是察哈尔部林丹汗。”
听到“林丹汗”三个字，乌尤黛瞬间脸色煞白，又是一阵剧烈的咳嗽。
“要紧吗？”
乌尤黛连连摇头，仿佛是被触及到了伤心事般，颓然神伤道：“我想一个人歇着……”
皇太极没有再打搅她。走出营帐，外头的天都阴沉了下来。皇太极看了一眼那乌云密布的天际，耳畔传来了一阵悠扬却令人消沉自哀的蒙古民曲。
他凝神听着，那一声声马头琴曲，如泣如诉，简直催人泪下，离人断肠。这世间……居然有这样悲悯至极的乐曲，勾得他眼眶也有些湿润。
阿巴泰的营帐便在边上，亦闻声走了出来，在他身侧驻足了好一会儿。
“八弟，你听，那喇嘛又在弹琴了。”
“喇嘛？”
“是啊，这是科尔沁草原的传说。一个喇嘛爱上了一位科尔沁的姑娘，额吉不同意他们的婚事，于是姑娘被迫嫁了人，喇嘛思之如狂，便作了这首曲子，在草原上寻觅她。”
阿巴泰叹息一声，“然而据说没过多久，她便病死了，于是每到天阴，这喇嘛也不念经打坐，就独自一人到山头上弹琴，一心只与她的魂魄作伴，已经三年有余了。唉，论世间情痴有多少……”
“三年……”
算一算，夺下广宁至今，也快三年了。他有些恍惚，约莫此曲太过神伤，一入耳，便有慑人的魔力，令人沉湎往昔而难以自拔。
“听说那姑娘是个蒙古百年难遇的绝世美人，名叫乌尤黛。唉，枉然我和五哥一路上还说要一睹那绝世美人的真容，我也是才知道，原来她早就客死他乡了。”
乌尤黛……原来她的故事，竟然也是这般地曲折。