“姑姑，这一切阿玛都知道吗？他从前总是一个人来这儿睹物思人，什么也不做，就是发呆，有时候能坐上一整日……”
豪格倏地冒出了主意，道：“既然你回来了，就赶紧跟阿玛成亲吧！若是姑姑能做我的继母，这样我也不用整日对着那蒙古福晋了。”
海兰珠念道：“哲哲……她对你不好吗？”
“好，但不是真的那种好。”
豪格抱怨连连，“这几年她想生儿子都想疯了，每次去请安，都要听她絮叨上一番，耳朵都起茧子了。谁让阿玛到底就是不待见她呢？若不是去年科尔沁主动投诚，她能怀上这个孩子吗？”
十年，一个女人从十七岁到二十七岁，这最美的十年。海兰珠遥想起日前去拜访时，她谦恭得体、贤淑体贴的模样。比起许多年前的那一面之缘，现在的哲哲不再是草原来的蒙古公主，而毅然是堂堂金国四福晋该有的样子。
时光真是让许多人都丢了棱角、磨了脾性，只剩下一抹“遥想当年”的傲骨，也不得不臣服命运。
三年前的她，就是心存侥幸，才功亏一篑，在命运面前输得一败涂地。
而今时今日的她，必须未雨绸缪，步步为营，因为上天不会再给她重来的机会了。
“你现在长大了，这样的话可不许到外头胡说去。”海兰珠捏紧手心，告诫他道。
“这我当然知道。额娘说了，城里头心怀不轨，眼红妒忌咱们的人很多，凡事要谨言慎行。”
豪格专注地说道：“我说这些，是想让姑姑明白，我阿玛是个痴人，他心里头只有你。”
海兰珠失神了片刻，才叹：“这些话，也怕是你额娘说的吧……”
“额娘说，她看着阿玛二十年了，如果有些事情经过了二十年都不曾改变的话，便不再是爱慕、执念那样简单了，而是命运。既是命运，天意如此……姑姑为什么还要隐瞒下去呢？”
命运……海兰珠苦笑了一下，娓娓道来：“豪格，这世上的人有两种活法儿。有一种，是一开始就把最好的给挥霍了的；还有一种，会把最好的东西留到最后。第一种生活的命运是，最好的永远只在回忆里；而第二种生活的命运是，最好的永远值得期盼。姑姑以前……过着第一种生活，而现在，我想过第二种生活。有时想想，路途多坎坷，光阴总蹉跎，或许也并非是坏事，至少能带着希望活着……因为最好的永远都在尽头等着你。”
豪格听着，却有些似懂非懂，但姑姑的话，总是有些深意的，他牢牢地记在了心里。
“所以，不告诉他，或许是件好事呢……姑姑另有打算。你要切记，范学士那边，一定、一定不能走漏半点风声，因为……”海兰珠叹一声，“他是来带我走的。我不想走……我只想一辈子留在你们身边。一旦让他知道了真相，姑姑可能就真的回不来了。”
豪格满口答应：“姑姑放心，无论范学士问什么，我一定闭口不答，不会走漏半点风声！”
“好了，今日你还是先回去吧……从沈阳到旅顺，驻兵两日，交战一日，休整两日，加上来回的脚程，算算今日你阿玛他该回来了。碧落阁戒备森严，下次……姑姑会再寻机会去看你的。”
海兰珠怕那府卫起疑心，于是便提前支走了豪格。怎想她算得还真不假，午膳用过后，皇太极便回了东京城。
她正巧在午憩，于是他也和衣而卧在床畔。
其实大军早上便凯旋了，旅顺复收而归，几番犒赏下来，愣是拖到了下午，他才得以回府换下甲胄，好好盥洗一番。
他痴痴地盯着她的睡颜瞧了许久，不舍得闭上眼睛。她的笑靥和她的呼吸一样浅，混合着她身上自带的幽兰香气，早就把他的呼吸都给夺去了，情迷意乱地就吻了下去，在她的唇齿间流连忘返。
这样的举动，自然是把她给惊醒了。她吓得不轻，瞪大了眼睛，手忙脚乱地推开他，口齿不清道：“姑夫……姑夫怎么回……回来了。”
皇太极知道自己的举动吓着了她，只是去旅顺这十数日，他可谓是思之如狂。本来这袁可立一卸任，拿下旅顺不过是走个过场罢了，白天骑在马上行军，脑子里想得全是她的笑靥，哪有那个忧心战事的心思，难怪古人有云，“*苦短日高起，从此君王不早朝”。好在是济尔哈朗一路上提醒他，才没有误了战机。
他这会儿虽是有些心生懊悔，却仍旧厉声对她道：“不许再喊我‘姑夫’了，我不是你的姑夫。”
海兰珠迟钝地说：“那……妹夫？”
皇太极又是气恼，又是有几分哭笑不得，千里迢迢赶回来，得不到她的半点儿回应就罢了，左一声“姑夫”，右一声“妹夫”的，喊得他心烦意乱。
“你若非要喊，就喊‘爷’，别的称谓，一律都不许。”
“哦……那是四爷，还是八爷？”
“我行八。”
“行八，为什么是四贝勒？”
“因为不是所有阿哥都赐封了贝勒。”
她一愣一愣地点头，“那个阿济格，也是贝勒吗？”
“不是。”
“那东京城有多少贝勒啊？”
“不到十个。”
“蒙古有好多贝勒，我的额其格、阿布都是贝勒！”
“……”
她又接着天花乱坠地说了些有的没的，总之一张小嘴就没有停过。好像是难得见到他，才这样快活的。皇太极也知道，她多半是一个人住这儿，有些闷得慌，便问她道：“范学士可有来瞧过你？”
“就是那个范先生，老来打搅我，跟我吊书袋子。还有外头那些个侍卫，连院子都不让我出，这些日子，我见过的人只怕还没有鸟多呢！”她撅着嘴，有些埋怨道。
皇太极反思了一下，之前生怕她惹上麻烦，的确是将她看得太紧了。像她这样生性自由的人，被禁足的日子，怕是难受极了。
“是我不好——来，看看，我给你带了个好玩儿的东西来。”
他从袖口里拿出一只隽着金色斑纹的海螺来。
她瞧见新玩意儿，怨气都跑得没了影儿，把那海螺捧在手心里，左看看右看看，又对着螺口往里瞅。
“这是个什么玩意儿？”
“此物叫做‘螺’，是我此行旅顺带回来的。那里的渔民说，这海螺里刻下了海浪的声音，你搁在耳边仔细听听看。”
她将海螺拿在耳边，屏息静气了一会儿后，乍然像发现了件宝物般，雀跃道：“真的有海的声音！”
“本来答应要带你去看海的，只是近来明军的水师在海域四面都布了防，局势剑拔弩张，很不太平。等战局稳定了，我们再去，可好？”
“嗯！”她还沉浸在海螺的奇妙中，想也没想地就答应了。
“还有，明天……你哥哥吴克善就要回科尔沁了，今晚是践行宴。”
她点了点头，随即马上反应了过来，扭头问：“……阿哈要回科尔沁了？”
“嗯。”
皇太极郑重地点点头，接下来他要说得话，只怕是又会吓到她的。只是，若现在不说，到时候她大哭大闹地要跟吴克善回科尔沁，该如何是好？他总不能五花大绑，把她绑在这碧落阁里吧。这样得事情，他做不出来。
“所以，你可愿意继续留在东京城里，与我作伴？”
他恳切地望着她。如果是她，一定会愿意留下的……
谁知她沉默了好久，才弱声问：“我是不是……再也回不去科尔沁了？”
皇太极未有作答。
“临行之前，我听到阿布说了一些话……阿布他——是不是也将我送给了四贝勒？”
“你不是科尔沁的礼物，也不是嫁来和亲的女人。是我一心倾慕你，才向宰桑贝勒要的人，我同他保证过，会照顾你一生一世。”
他只含恨，此刻得的他依然无法给她更多的承诺，也无法光明正大的迎娶她。她的名讳，在记载中乃已毙之人，又曾许配给林丹汗，在蒙古历传中一定有所记录。她身份敏感，若公之于众，恐怕牵连甚广。如此有辱蒙古汗权之事，不仅科尔沁会遭殃，只怕惹怒了察哈尔，又是一场血雨腥风。大金如今并非是没有实力和那林丹汗一较高下，只是还不到一网打尽的最佳时机。虽然近年来，大金多番出兵朝鲜、蒙古，但皇太极心里，却只有一个念头，那便是中原。拿不下中原大地，大金到头来还只是个胡酋藩属，他知道父汗同他的想法是一样的。蒙古与朝鲜，不过是一道下酒菜，只有中原，才是剑锋所向之地。待他夺得汗位，第一件事情便是解决了那察哈尔部去，到时他再无攻明的后顾之忧，也无需再忌惮什么林丹汗了。就算蒙古的史籍，也是由胜利者来撰写的。所谓名正言顺，不过是他一蹴而就的篇章罢了，还有何人敢质疑他？
想到这里，皇太极突然单膝席地，手中举着那枚金色的婚戒，动情道：“从旅顺收兵拔营，日夜星驰地赶回来，就是想听你亲口答应……为了我，留下来，好不好？”
这未来的漫漫征途，他不能允许她不在他身旁。
海兰珠遽然对上他真挚如斯的目光，脸色终于松动了下来，露出一泯悯色。
有些事情，经过了二十年都不曾改变的话，就是命运。那如果，经过了四百年也不曾改变的话，是不是就叫做因果轮回了呢？
一念无花，一念无果。可一念却能羁绊三生。
而她的这一念，便是他。
这一刻，她真不知该如何演下去，只是发自本能地从他手中接过那只婚戒，强忍着哽咽之声。
“我留下，我答应你。”