八月丙午，努-尔哈赤因“上大渐”，病情加重，而乘舟从清河返回盛京。
海兰珠被一路押送出了盛京，到了太子河岸时，居然见到了阿巴亥。
一问才知，原来阿巴亥也是奉了汗命，由此乘船由太子河顺流而下，到浑河与努-尔哈赤相见的。
这下她心中的疑惑，瞬间迎刃而解了。
原来……并没有谁要加害于她，所谓细作也不过是强安的罪名，目的是要将她带去面见努-尔哈赤罢了。虽然不知到底为何缘由，但现在想来……或许努-尔哈赤早就发现了她的身份吧。
大殿一次，宁远一次，还有前些日子探查病情一次，这三次中，肯定有一次露了马脚。
她坐在船上，船舶的晃荡令她有些作呕。她微倾着身子，趴着船沿上，无意间目光掠过手上的那枚戒指，才恍然大悟。
是这戒指出卖了她！此乃六夫人的遗物，这戒指的形状并不似古人的扳指，努-尔哈赤必然也知道此物的来历……恐怕那天在宁远，她近身替他清理伤口时，便已经露了馅。只是她想不通，若努-尔哈赤真的早就知晓她的身份，为何没有杀她，而是直到最后一刻才押送上船，送她去浑河相见？
不仅如此，与此同时他还召见了阿巴亥。怎么看都象是知道自己大限将至，怕赶不回盛京，要提前交代后事。
阿巴亥一路并没有与她交谈，一来是因为忧虑努-尔哈赤的病情，二来她并未认出她的真实身份，遂也只当她真是毛文龙那边捉来的奸细，不屑于搭理。
他们一路从盛京乘船溯河相迎，最后停船在了瑷鸡堡。
到了瑷鸡堡，她得知先前那名“奸细”已经被杀，更是落实了心中的猜想。若真是抓她是前来对质的，如今也死无对证了，看来……这细作一说真的只是个幌子。
在瑷鸡堡的行辕里，努-尔哈赤先是召见了阿巴亥，而海兰珠则被扣押在外，等候汗令。一个时辰后，阿巴亥面色惨白地走出了行辕，脸上依稀可见泪痕。虽不知努-尔哈赤到底跟她说了什么，但显然不是什么好话。
对于阿巴亥此人，她多少还是知根知底的。自九部之战战败后，时乌拉部主满泰为了保全自己的部落，便将自己的女儿、当时年仅十二岁的阿巴亥嫁给了努-尔哈赤，可谓是典型的战争陪嫁。她在建州这么多年来，每一步都走得格外小心，一步步爬上了大妃的位置，并母凭子贵而占据了□□哈赤的独宠。从阴助代善，到扶持自己的三个儿子，她的目的再明显不过了。且不论她如此神态是否是因为过度伤心忧虑所致，但海兰珠分明是瞧见了她眼中的张皇、恐惧，如同听见什么可怕至极的消息一般。
马上，努-尔哈赤便召见了她。
海兰珠忐忑地进了行辕中，只见前厅跪满了下人、侍卫，而进到内堂，却是空无一人，唯有卧在床榻上，已是风烛残年之态的努-尔哈赤。
一月不见，病榻上的努-尔哈赤已是形容枯槁。
她看过了无数的生死，再清楚不过，这是人之将死的遗态。
自宁远之败后，努-尔哈赤便整日就悒悒不得，背伤未痊愈，又怒火攻心，此病来得如此之急，也与他堆积的忿怒有关。
对于努-尔哈赤这样的人来说，死于败血病，倒并非是他此生最为恚恨之事。最恨的，只怕是人生里的最后一场仗，竟是败在了区区袁崇焕的手上吧。
海兰珠跪倒榻前叩安，只听努-尔哈赤气息微弱，断断续续地道：“四十年前，六夫人曾经提醒过我，要小心一甲申亥年生的南蛮子……原以为那人会是熊廷弼，怎想……咳、咳……本汗自用兵以来，未有抗颜行者。那袁崇焕到底是何许人也……居然敢拦我的路！那个南蛮子不是善类，想必你也知道吧？”
“是……”
“遗恨宁远，是本汗一生里最羞愤的篇章……前路有追兵，后路有拦截，毛文龙和袁崇焕不除，大金便没有出路……而眼下，只有一个人能能替大金一雪前耻。”
海兰珠心跳狂速，眼看着那个答案……就要呼之欲出了。
“去抚顺的路上……你曾想知道，本汗到底心许的是哪个儿子……如今这个千载难逢的机会，难道你不想再问一遍吗？”
她颤颤巍巍地问道：“不知汗王心许的……是哪位贝勒？”
努-尔哈赤连着几声咳嗽，好一会儿才缓过劲儿来，声色嘶哑道：“要比起心狠手辣来，没人有老八厉害……自他攒动德因泽告发大妃私通一事后，我就清楚……唯有他的心智和手段，能担此大任，解此困局。”
亲耳听见努-尔哈赤说出了这番话，海兰珠心跳狂速，原来那些稗官野史里所写都是假的！什么夺位说、逼宫说……都是假的！
“你和老八的事情……我都知道……”
他突然话锋一转，“你可知……我为何要召见你？”
“不知……”
“今日进过这行辕之人，都没命活着回盛京城……”
海兰珠魂惊魄伤。难怪方才阿巴亥会露出那样的神情……原来，她也听到了同样的话！
“老八他像我……也是个痴人……女人有了权势，只会是祸乱，阿巴亥也好、你也好……要你二人殉葬的密令，本汗已派人传回盛京了……”
努-尔哈赤那气息奄奄的声音，此刻在她耳畔，却是振聋发聩。
殉！葬！
她惊耳骇目，简直不敢相信自己的耳朵。
“呵，难怪汗王一辈子都爱不到自己想爱之人……”她摇摇晃晃地从地上站起来，愤忾地说道：“在汗王看来，相爱也是错吗？只因我爱他，他也爱我，这就是我该死的理由吗？”
“放肆——”
□□哈赤一声怒斥，“本汗要你死，这是遗诏、咳……咳……”
“没用的，除非汗王现在就杀了我。否则，他一定能护我周全……”
“不循遗诏，那这个汗位他也别想坐了！咳……咱们就赌赌看，老八是会选你、还是选这大金国汗之位……”
海兰珠幽幽地冷笑了一声，“汗王恐怕还不够了解他，我所知的皇太极，不仅能名正言顺地坐上汗位，而且……还会护我周全。”
她相信皇太极，就算没有什么所谓的遗诏，这场权利的角逐，他也一定能赢！
努-尔哈赤一个急怒上头，剧烈地咳嗽了起来，那白帕上已是血迹密布。
这是败血症并发肺脓肿而导致的大咯血，已是危及生命之虞了。
“我劝汗王，还是省省力气。说不定……还能等到四大贝勒从盛京赶来，亲口听这遗诏。”
海兰珠摇曳着步子，正打算离开，心中却是酸楚涌涨。
她是个曾经无比渴望有父母的孤儿，四百年前、四百年后都好……可到头来，也正就是这血脉之亲，想要一步步将她推向深渊。她相信过他，去抚顺的时候也好、去广宁的时候也好，只是……他从未把她的命放在心上过，从未有过哪怕片刻的迟疑。的确，比起他器重的儿子、比起大金的未来、比起一座城池，她的命贱如蝼蚁。
这一瞬间，她想要将心中的委屈和怒火都尽数发泄出来。
于是她漠然地转过身，望着那奄奄一息的人，寒声道：“汗王的确有举世无双之英才。只是百年后的人会如何评说呢？世人会记得九部之战、萨尔浒大胜的用兵如神；也会记得你亲手杀了兄弟、长子的六亲不认；记得你在这辽东血洗汉城的屠戮之举，以及奴役汉民的恶政。就算大金入主中原，史书盖棺论定，但一朝王朝覆灭，你想掩盖的那些真相……都会重现于世。届时世人就会知道，汗王你……也不过是个残暴无情的乱世枭雄罢了。”
她讥笑着，“你不懂教化的意义，不懂所谓人之真情。你只知道，顺我者生，逆我者亡。你根本就算不上什么英雄，更非圣贤，不过是个野心勃勃、趁乱揭竿而起的莽夫罢了！”
“咳——咳——”
努-尔哈赤捂着胸口，神情是饱受煎熬，只能苟延残喘地说出一声：“来人……来——人……”
外头的奴才听见了呼唤，纷纷冲进大殿，“汗王——”
她毫无留恋地走出了行辕，平复着震颤的心。
外头正是好天气，迎着初秋的艳阳，却是格外的神清气爽，她伸手抹掉了眼眶残留的泪迹。
她为何要哭？她应当开心才是啊……这眼泪，可以是气急败坏的泪、是愤慨的泪，但绝不会是悲伤的泪。
她这样对自己说着。
他不是她的父亲，更从不曾在乎过她的死活，在抚顺时没有，在广宁时也没有。从头至尾，他都只是想置她于死地……她曾经对他报以过崇敬，在他与她细细探讨她译的《三国》的时候，在他准许她可以不行跪礼的时候。但此时此刻，她不该心痛，不该内疚，她什么都没做错，错的是……没人能够选择自己的命运。
海兰珠看见了不远处的阿巴亥，她独自一人坐在一处芦苇从边，抱着双臂，听见行辕里呼天抢地的声音，也毫无反应。
一个十二岁就嫁给了□□哈赤的女人，二十六年陪伴在其左右，最后……什么恩宠荣华都只是过眼云烟罢了，她得到的……却是他要她殉葬的遗命。这个女人，才是真正的可悲。
一个时辰后，努-尔哈赤在瑷鸡堡行辕咽下了最后一口气。终年六十八岁。
他的灵柩被连夜运回了盛京。
海兰珠不知道，在盛京等着她的会是什么。要她们二人殉葬的遗命……想必皇太极已经知晓了。而努-尔哈赤伤逝的消息，一定已经先一步传回盛京城了。成败在此一举，只怕此时的盛京，时局真叫是瞬息万变。
行船至夜半三更，才抵达盛京。码头口岸是灯火通明，四大贝勒亲领着八旗士兵前来迎接灵柩，数千人齐齐伏地，太子河岸是遍野的嚎哭声。
灵柩被运去了大政殿，众人叩拜后，无不涕零如雨。
海兰珠混在人群之中，正在寻找皇太极的身影，突然一双手探上前，捂住她的嘴巴，趁乱将她拉进怀中。她惊愕地看去，只见正是范文程。
他将一块素色的纱布围在她头顶，低声道：“四贝勒让我先带你回府。此处是是非之地，不便久留。”
“他人呢？”
谁知她话音未落，紧接着，就见以皇太极为首的诸贝勒，率领亲兵到场，将阿巴亥给团团围住。
皇太极站在队伍的前头，毕恭毕敬地躬身请安后，便听那清朗的声音道：“父汗早前派人传回密令，预遗言于诸王，有言‘大妃饶丰姿，然心怀嫉妒，每致本汗不悦，虽有机变，终为汗之明所制。留之恐为国乱，若俟吾终，必令之殉。’此乃父汗遗命，我等亦不得不从，还请大妃谅解。”
说着便鱼贯而上一众丫鬟，端上了极华贵的礼衣和珠宝美玉，为阿巴亥细心妆扮。
“不可能——汗王怎么可能要我殉葬！”
阿巴亥震怒地将那金银珠宝都摔在地上，颤抖的手指向皇太极，歇斯底里道：“是你——是你假传遗诏，想要逼我殉葬！”
皇太极面不改色地说道：“此乃汗王遗训，千真万确，大妃若是不信，就请问在场诸贝勒——”
“请大妃谨遵先汗遗训！”一众贝勒纷纷下跪请命。
“呵……”
阿巴亥义形于色地望着那跪在地上的贝勒们，绝望万分，几近崩溃。
这是……要在众目睽睽之下，逼死她啊。
海兰珠打了个冷颤，范文程催促她赶紧离开，她却坚持想要留下……看完这出戏。
阿巴亥辞说再三，见众人态度坚决，逐渐有些神智不清起来。当目光落在了人群中的代善时，她有如看见了救命稻草般，飞扑过去抓着他道：“汗王的遗诏，我亲耳所闻，乃是要将汗位传给十二阿哥阿济格，并让大贝勒代善辅政。大贝勒，你不能见死不救，你忘了我们——”
代善微一抬头，瞧见了阿巴亥那几近崩溃的面容，漠然地说道：“先帝有命，还请大妃遵从。”
听到此话，阿巴亥彻底跌坐在地，举止失措地喊叫着：“我死了——你以为你还剩多少日子？他迟早也会杀了你的！”她抓着代善的前襟，用力地摇拽着，撕心裂肺道：“我见过汗王，我说的才是真话！你相信我——”
代善泰然自若地站起身，摆脱了阿巴亥的纠缠拉扯，“请大妃自重。”
诸贝勒跟着又是一叩首，“请大妃谨遵先汗遗命——”