八月癸酉，金国六部署成,颁银印各一。皇太极颁布诏令,命固山额真察民疾苦，清理刑狱。甲午,察哈尔梼纳楚虎尔来归。
九月癸卯，修复盖州城，并驱蒙、汉民往之居住。甲寅，又命户部贝勒德格类、兵部贝勒岳托展耀州旧界至盖州迤南。
冬十月乙丑朔,皇太极亲自前去开原巡视民情。
这趟去开原巡视,不过半个月的时间，盛京城里就闹出了不少疯言疯语来。
人皆盛传，皇太极在开原遇刺，这刺客乃是驻守在开原的正蓝旗士卒,莽古尔泰的部下。
民间各种各样的说法一时间甚嚣尘上，有一说,只是单纯几个莽古尔泰的旧部为他鸣不平，自作主张而为之。也有一说,巡视开原,本就是莽古尔泰处心积虑的一出鸿门宴。
更有闻之,莽古尔泰被罪罚后，整日在家中如丧考妣，好不懊恼。加上他那一不做二不休的性格，若有旁人怂恿，铤而走险，谋划刺杀，也不见得没有可能。
在大凌河御前露刃一事，不仅令得莽古尔泰在金国的低位一落千丈，更是彻底将皇太极给惹恼了。且不说皇太极是否真是记仇之人，但被罪罚后，莽古尔泰的旧威不在，仕途前路更是惨淡，明白人都知道，即便他不动谋反之心，往后的日子也不会好过。
直至甲戌，皇太极返还沈阳，这些谣言才不攻自破。
海兰珠听闻了在开原的各路风声，总觉得并非是空穴来风，提心吊胆了半个月，本能地顾念他的安危。
回城这日，又正巧是皇太极四十岁的寿辰，她纠结了多时，还是按捺不住心中的忧虑，便抱着一丝侥幸，来到了凤凰楼。
她其实也没想那么多，只是单纯地想见他一面，看到他安然无恙的回来，才肯放心。
秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊……海兰珠独自趴在三层楼阁的玉台前，望着天边的晚霞也渐渐弥散了去，月亮爬上了树梢头。
她神思俱往，便这么一直从傍晚等到了夜深。
二更的钟声也敲过了，海兰珠才见御驾方从崇政殿里出来。
从前他都是申时就回宫，今日怎么折腾得这般晚，约莫晚膳也未用才是。
皇太极被礼部的人叨唠一整日，说如今国泰民安，应当大办寿宴，普天同庆才是，都被他给拒绝了。
一来是不想破费国库，二来是没有她作陪，办这个寿宴，他如何能开心得起来。
秋空明月悬，皇太极沿着月光行到凤凰楼下，一如往常般驻足，抬起头，望见了一轮清月，也望见了玉台上的她。
百尺楼台上，那一道倩丽的剪影，不就是他萦绕不去的心之所牵吗？
皇太极独自上了楼，见她身影婉约，挨着梁柱而立，分明是在等他。
海兰珠犹豫了分秒，还是移步走到他跟前去，借着微弱的月光和灯火，怦声问：“你这趟去开原……可一切都好？”
皇太极不答反问：“你这是在担心我？”
海兰珠无言。
“城中的谣言，不要信……即便五哥真想在开原做些什么，也没有成功。”
他释然了她心中的忧虑后，又道了一遍，“你在担心我。”
海兰珠默然，半晌才道：“见到你安然无恙，我也该走了……”
他哪里肯放过这个与她握手言和的机会，加之这桂影婆娑，清光无限，心中再多怨意，也都化成了绕指柔。
“若非是记挂我，又怎么会来这儿？”他又逼近一步，柔声问：“你要这样与我负气到何时？要听得一句你亲口的解释，就这样难吗？”
海兰珠垂眸道：“若是汗王心里还有情意，就不要再苦苦相逼了……”
她若是认了，那祖可法他们犯得便是欺君之罪，她如何能认？
他们之间的隔阂，便是如此，原本一句话就能解释清楚的误会，无奈将旁人也牵扯了进来，最后成了进退维谷之境，有太多的身不由己了。
只听她呵气如兰道：“袁文弼……是我的孩子，我是不会放弃他的。还望大汗成全。”
“若我答应你，将他交还给祖可法呢？”皇太极让步道：“你可愿意回来？”
海兰珠心头一震。
皇太极还未待她回答，便先一步将她揽在怀中道：“这世上，没有我赢不了的人，唯独是输给你了，输得心甘情愿……”
怀里软玉温香，他思念了足足半年之久，搂得越发紧了，“跟我回去，不许再闹了。你即便不待见我，也想想叶布舒，他天天喊着要见额娘，你怎么舍得让他孤零零的……”
海兰珠鼻子一酸……她和叶布舒，辗转宁远、锦州，又到大凌河，这些年吃了多少苦，只有她心里清楚。
这份念想，令她不由得有几分动摇……就想将察哈尔的往事皆同他坦白。
谁知她还未开口，纳纳合便袅袅地上了凤凰楼，方还面容喜色地喊了一句，“大汗——”又瞧见皇太极怀中正揽着他人，是花容失色，手中的酒壶也应声摔碎在地。
皇太极闻声望去，见来人是她，不禁质问：“你怎么上来的？”
后头这才有几个侍卫跟上来，请罪道：“我们在下面拦过了……娘娘说是早就与大汗有约在先，我们就……”
皇太极有几分薄怒，纳纳合却低下头去，连连请恕道：“是我自作主张，想着今日是大汗的寿辰，想给大汗一个惊喜，没想到坏了大汗的雅兴……还请大汗责罚。”
海兰珠望着那女子，心下了然她便是那位新册封的东侧妃，原本想要一吐真言的心境，也化作乌有了，这才怏然道：“你这样忙，这件事情，还是改日再说吧……”说着便扭头要走。
皇太极伸手挽留她，纳纳合见状，便识趣地说道：“大汗、姐姐，是我冒失打搅，也该我走才是，不要坏了你们兴致才好。臣妾告退——”
纳纳合心绪不宁，慌张地下了楼，谁知月黑灯暗，步子踩了个空，一个踉跄不稳，趔趄着就从木梯上摔了下去。
“娘娘——”
侍卫与丫鬟惊呼着赶上前去，楼上的皇太极和海兰珠闻声，也一前一后地赶来查探。
幸得这楼梯不高，纳纳合只是崴了脚，并未伤着别处，只是双手一直捂着肚子，莫不惊慌。
皇太极见她脸色苍白，一言不发，关切问：“你可有不适？”
身边的丫鬟才道：“娘娘……怀了身孕，想着要给大汗一个惊喜，才一直没说……”
纳纳合轻喘道：“大汗……我……我没事……”
皇太极一听，面色冷峻地传令道：“都愣着做什么，赶紧扶回宫去，传大夫——”
这突如其来的变故，令得海兰珠也好生不是滋味。
后宫的奴才赶忙抬来轿辇，将纳纳合扶上了轿子，皇太极虽不言一句，却是目如忧心。
她看在眼里，只觉沧海桑田，所谓破镜重圆，到底是异想天开的事情。
这岁月淌过去，怎么可能没有痕迹？覆水难收，很多事情，早就不是从前那般模样了。
皇太极迟疑了片刻，方道：“你在这儿等我——”
“人命攸关，你去吧……不过，我不会再等你的。”
“筝筝……”
他望着她，眼里是情真意切；她也望着他，目中却是遗恨万千。
当时明月，当年眷侣，她以为的情深意切，生死相随，却是逃不过一句不复当初。
“恨君不似江楼月，也恨君却似江楼月……”
留下这句话后，她便甩开他的手，颓然离去，再未回首。
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开原遇刺一闻没过多久，十二月乙丑，三贝勒莽古尔泰便因抑郁成疾，暴病而亡。
这两件事情搁在一块儿来看，不免令人有些浮想联翩。
盛京城自□□哈赤离世后，还未曾这样兴师动众地办过葬礼。
皇太极不仅亲自临丧，漏尽三鼓钟，才肯离去，又于中门设灵堂以祭奠。
海兰珠随范文程一同去了灵堂，见众臣皆围在御前，劝说其不要太过伤怀。
代善也是双目泛红，却是忍着心中的悲痛，以兄长的语气劝慰之。
皇太极听罢，神情悲戚，一时悲恸大哭，不肯离开。
海兰珠听见了他的哭声，心中苦涩。范文程在一旁苦心相劝，才好不容易说服了她随他一同上前劝之收整情绪，回宫歇息。
皇太极在人群里瞧见了她的身影，这才有几分动容，收起伤思，摆驾回了宫。
接下来的一整日，他都待在寝宫里，不许任何人觐见。
范文程足足请见了三次，最后才获准许。
大殿里燃着檀木香，皇太极哑着声问道：“何事要禀？”
“吴桥兵变叛军头目之一李九成，前日在率叛兵出战时阵殁了，改由王子登替其位。李九成在叛军中威望很高，素为辽人所推戴，他一死，叛军士气定会大受打击，孔有德想要苦撑，只怕也撑不了多时。如今面对明军的围剿，叛军除了从旅顺登陆，再谋大计外，无路可退。大汗，此时正是招降叛军的好时机。”
“毛文龙一死，东江军自己先内乱了起来，吴桥兵变，登莱荒芜，东江动摇，是天助我也。”
皇太极揉了揉额头，又道：“你且注意着孔有德的动向，如若他们肯为本汗所用，从海路入旅顺，势必要往盖州而来，到时，我自当夹道欢迎。”
“是。”
范文程见他心绪不佳，也未再禀其他琐事。
皇太极又望了一眼范文程，他们是君臣，亦是近三十年的朋友。
他怅然叹了一声，没头没脑地问道：“宪斗，你说……我是对了，还是错了？”
这个问题，他憋在心中许久了，却无人能说。
范文程一听便知，他所忧为何事，遂答：“作为兄弟，大汗错了；可作为君王，大汗没错。自古成大事者不拘小节，何况……三贝勒是郁结而死，大汗无需自责。”
“我知道旁人在说什么，说我是猫哭耗子假慈悲，是个伪君子，说我逼死了亲兄长……”
皇太极一时气短，没有再说下去。
范文程却不卑不亢道：“旁人不是大汗，又如何能明白个中缘由呢？很多事情，并没有所谓对错之分。以我之见，就如崇祯帝也并未错杀袁崇焕，作为君王，他只是做了他应当做的事情。换了别人，坐上这个位置，也会做同样的事情。孰是孰非，是留给后世人评说的，只要大汗勤勉于政，为天下人谋福祉，何人会因区区三贝勒之死，而论定大汗并非明君？”
“治五哥的罪，是不得已而为之，只可惜他性情太过刚烈，不肯知难而退……”
皇太极恍惚道：“他怒我专权，即便是真动了杀心，我也相信他只是一时冲动……你传我的话下去，斯人已逝，开原的事情，我不想再追究了，今天我的话撂在这里，谁也不许再咬着不放。”
“我这就去办。”
范文程答应下来，却见皇太极仍是怏怏不乐，不问，他也知道为何。
“大汗，可还有别的事情想与我倾吐？”
皇太极不由道：“你真是我肚子里的蛔虫。”
为人臣，为人友，为人夫，这是范文程留在这里所要完成的三件事情。守得他们开花结果，终成眷属，不知不觉间也成了他这一世的使命所在。
“恕微臣直言，大汗运筹帷幄，计谋举世无双，怎么到了儿女情长，就无计可施了呢？”
皇太极有些气馁地吐诉道：“你别说，事到如今，我还真是黔驴技穷了。”
范文程出谋划策道：“大汗既然心里放不下，用些手段，又算得了什么呢？”
皇太极目光一亮，“你有好主意？”
“大汗寻不到机会与她和解，无非是因为她得杜度贝勒的庇护，若是将杜度派去别处驻防，岂不是近水楼台先得月，容易得多了？”
皇太极仍有顾虑，“我若平白无故就让杜度离城，她那么聪明，难免不会认定是我耍了手段。”
“怎么会是平白无故？”范文程会心道：“东江那群人，撑不过三个月，到时要从山东沿海路而逃，到了盖州自然该有人接应不是？杜度贝勒与明人打交道是轻车熟路，派他去盖州，再合适不过了。”