独孤九没有言语，沉默了片刻，道：“大哥，我觉得此事有些不妥。”
李牧看向他，问：“有何不妥？”
“他们都是罪犯，而且有些人，身上有人命。”独孤九停顿了一下，道：“大哥为这些人提供庇护，若被人所知，恐怕要引起争议。”
“杀人偿命，欠债还钱？”
独孤九点头。
李牧笑了笑，道：“我之前也这么想，但是我现在不这么想了。”独孤九不解，李牧见状，解释道：“若有人要杀我，你会怎么做？”
独孤九没有半分的迟疑，道：“自然是杀了他。”
“那你便杀人了。”
独孤九点头，旋即，他明白了李牧的意思。这些人的身上，或者背负着人命，但他们也可能是为了自己心中重要的人而杀了人，这样说起来，谁对谁又错呢？
“对和错，本就是立场不同，结果不同的一件事。不必太过于计较，我现在需要用人，这就像是在做买卖，他们为我效力，我给他们想要的报酬，仅此而已。”
独孤九点了点头，李牧拍拍他的肩膀，道：“去办吧，我还要出去一趟。”
独孤九把名单仔细收好，问道：“大哥，你要去哪儿？”
“天上人间，办完了事儿，过来找我。”
……
临近李世民加冕，长安城比往日热闹得多。近几日，越发的多了，这些人衣着华丽，口音与长安略有区别，稍微打听一下便可知道，他们都是从洛阳来的。
长安与洛阳，都是古都。也许是冥冥之中，有一点儿比较的意思在。长安人看不起洛阳人，而洛阳人仿佛也不是很在意长安人瞧不瞧得起。这种情愫，大体上还要追溯到前朝。隋炀帝曾想迁都洛阳，准备工作做了许多年。不少看准机会的勋贵，也在洛阳先做准备，把自家的少年子弟送了过去。这也是为何李建成和李世民要到洛阳去游说的缘故，但后来隋炀帝惨死，隋朝分崩离析，迁都的事情便搁置了。而已经适应了洛阳生活的少年们，已经不愿意再回到长安，成为了隋末的那一代‘新洛阳人’。
时光荏苒，二十年过去，当年那批‘新洛阳人’如今已经成为了洛阳城的主人。隋末大乱时候，长安饱受摧残，元气大伤，反而是洛阳，一直没有受到什么战火。直至今日，洛阳的繁华，已经不下于长安。在洛阳人的眼中，长安就像一个迟暮的贵族，而洛阳，才是未来新兴的势力。
尤其是听闻皇帝陛下有迁都的想法后，更是趾高气昂，更不把长安人放在眼中了。这几日天上人间便可见一些端倪，放眼望去，好菜随便点的，美酒随便上的，多是洛阳人。而长安本地的人，没有那么财大气粗，却也看不上他们，都是一副看土包子的眼神轻蔑地瞧着。
“快快快，侯爷马上就到了，清场！”
一个伙计匆忙跑进来，紧接着，各桌伺候的服务员便开始了劝说，长安本地的客人，听闻‘侯爷要来清场’的话，都很配合的起身走人了，也不需要付饭钱。而外地来的，则会多抱怨几句，但在服务员的劝说下，也都配合地走了。唯独洛阳人，听闻什么侯爷要来，要清场，一个个的义愤填膺：“什么侯爷如此的霸道？他说清场就清场？免了饭钱？看看大爷我这身打扮，像是差饭钱的样么？！
一个两个吵嚷起来，乱成了一锅粥。而另一边，李牧已经迈进了大门。报信的伙计见状，急得直跺脚，李牧已经来到跟前了，他也不敢再说什么。如今太上皇和郡主都住在城外的逍遥谷，这儿也没个主事的人，这可如何是好啊！
李牧见如此乱糟糟的，皱起了眉头，他身后的长孙冲看到老师皱眉了，大步走到前边，喝道：“都是哪里来的乡野村夫？敢在我家恩师面前放肆？！”
吃饭的都是年轻气盛的人，听到这话，立刻矛头都调转了过来：“你又是哪家的小子，敢这么跟我说话？知道我是谁么？不怕吓着你，老子的舅父，乃是礼部侍郎！”
“我叔父在刑部！”
“我爹是吏部员外郎！”
长孙冲这个气啊，一听口音，他就知道这些孙子是外地的，但他万万没想到的是，这些人竟然还敢拼起爹来了！不就是拼爹么？怕你呀！长孙冲回头看了眼李牧，深呼吸一口气，正要爆出自己老爹长孙无忌的名字，忽然肩膀被李牧搭住了，李牧把他拉到身后，往前一步，叉腰站着，一声大喝，盖过了所有人的声音：“老子李牧，你！你！你！你！你们几个不服气，去叫你们爹过来，他们要是敢来，老子不把他打得你们爷爷都不认识，老子叫你们爷爷！”
“李、李牧？”
“逐鹿侯？”
“呸，什么逐鹿侯，现在是洛阳侯了！”
“洛——”
私语的声音渐渐小了，都怯怯地看过来。走也不是，走也不是，尬在了当场。走吧，李牧身后那么多人，不知道自己走不走得了，不走吧，傻子也知道，李牧是惹不起的，不要说他们这些纨绔子弟，便是他们的老爹真的来了，也没人敢在李牧面前放一个屁，他手里拿着尚方宝剑，被砍了都白死。
减肥成功，已然成了个小白脸的李泰轻摇折扇，走到前面，笑眯眯道：“方才听见有人在自报家门，那我也凑个热闹吧。在下李泰，我爹是当今圣上。”
“魏王殿下！”李世民已于日前下旨，正式封李泰为魏王了。
这下没人再敢造次了，起身离席，躬身施礼。李泰的自报家门，对他们来说无异于是一个台阶，我等不是屈服于李牧，而是敬重魏王。魏王要成立文学馆的事情，已经传扬了出去，不少人视为是一个进身之阶，巴结都来不及，哪里敢得罪。
“恩师，请。”
李泰躬身，李牧笑着点点头，迈步走在前头。身后的锦衣卫如狼似虎，把还没走的纨绔们，一个拎俩，都甩出了门外。
残羹冷炙撤下，陆续换上了新的席面，锦衣卫带着请柬出去，不多时，陆陆续续有客人来到。各大门阀，勋贵在长安城的管事，陆续抵达，看到李牧在二楼饮酒，也都默不作声，躬身示意过后，便就近，或者寻认识的人，一道坐下了。
眼见着快坐满了，李牧端着一杯酒，来到了围栏边上，对一楼的人示意了一下，道：“今天找诸位来，不止是为了喝酒，而是有事情要商量。”
众人放下手里的酒杯，道：“侯爷有事，但凭吩咐。”
“两件事啊，这头一件，洛阳的商贾，本侯不是很喜欢，打起交道来，十分的费劲。其中不乏有些人，跟在座的诸位，也有一些关系，今日便透个话儿回去，陛下加冕仪式过后，本侯回到洛阳之时，便是他们最后的机会，识相的，本侯一个对待法，不识相的，本侯又是一个对待法。”
没人接茬，但是有人记在心里了。
“另外一件事儿。”李牧举了一下手里的酒杯，道：“本侯这儿有个项目，想要找人帮我做。你们可以视为是一个订单，不过我更喜欢称之为投标。这个项目是造船，万石的大船，有心思的，可以出价了。”
竞拍？
人们疑惑了起来，李牧也没解释，只是看着。有人起身，先行礼，随后疑惑地问道：“侯爷容禀，小人想问一句，这价是怎么个出法？侯爷想出多少钱请人造船呢？总得有个价格，大家才好往下压价。”
众人纷纷复议，他们久居长安，对内务府的订单贸易，十分的了解。大多数的时候，内务府发布的订单，都会有个价格。例如为内务府制作一批书架，便是给出八百五十贯的底价，然后各家往下压价，要价最低的人，便可得到内务府的这个订单。今天说是投标，但在大家的心中，与这订单也该是差不多的才对，因此，才有此一问。
李牧看向问话的人，表情颇为奇怪。众人看向他的表情，也因此变得非常奇怪起来，他们不明白李牧为什么奇怪。
“谁给谁钱呐？”
这人答道：“侯爷想造船，自然是侯爷给钱，难不成是反过来？”
“聪明！”李牧举起一根拇指，道：“孺子可教，孺子可教也！当然是你们给我钱啊，刚才没听清楚么？万石的大船！我要造的可是万石的大船，你们谁造的出来？”
众人这才反应过来，万石的大船，谁能造出来？天底下就没这么大的船！
“侯爷，江河中的船只，三千石，四千石已是极限，五千石凤毛麟角，万石闻所未闻，这是不可能的事情。”
“所以说，你们才要竞标啊！”李牧理所当然道：“为我造船，便等于是学会了造万石船的本事，你们不该给钱么？”
此言一出，众人再也无法平静。纷纷站了起来，七嘴八舌地询问了起来：“侯爷当真能造出万石船？”
“侯爷愿将造船的秘法传授？”
“此事当真么？以何为凭？”
李牧一一回答。
“自然是真的了，本侯想做的事情，什么时候没做成过？我都能飞到天上去，下海又有何难？”
“不传授秘法，能要钱么？本侯做生意，向来都是童叟无欺。”
“要凭据？立契约呗，契约信不着的话，我也可以发个誓，怎么着都行啊！”
李牧的脸上，没有半点的正经样子，看上去倒像是在玩笑，他越是这个样子，相信的人反而更多。相互间试探了一番之后，竞价开始了。
“五万贯！清河崔氏愿为侯爷效犬马之劳。”
“七万贯！赵郡李氏才是侯爷的不二之选！”
“你们赵郡李氏，陆上还行，水路你们不行！兰陵萧氏，出价十万贯，愿与侯爷结交！”
李牧侧身问旁边的长孙冲：“新鲜面孔啊，兰陵萧氏，什么来头？”
“南朝梁，便是兰陵萧氏，恩师您救回来的萧皇后也是，前御史大夫萧瑀也是，兰陵萧氏虽然比不得五姓七望，但也是仅次了，实力不可小觑。”
“哦、”李牧点了点头，没有出声，下面的竞价还在继续。
又经过了几轮的报价，已经超过了十五万贯，目前的竞争对手，已经只剩下了三个。赵郡李氏和兰陵萧氏，还有一个博陵崔氏。又叫了两次价格，博陵崔氏退出，只剩下赵郡李氏和兰陵萧氏还在坚持。此时的价钱，已经到了十七万贯。这个数目，对两家来说，都是掏家底的价钱了。
这已经算是豪赌了，拿出这么大一笔钱，赌的就是李牧真的能造出万石大船来。若他造不出来，即便是五姓七宗的赵郡李氏，也会因此伤筋动骨，连带着会掉出五姓七宗也未可知。
但是，若李牧真的能造出来，所带来的利益将是不可想象的。谁有了万石的大船，就等于是统治了水路。赵郡李氏经营车马行，赚得盆满钵满，天下陆路以赵郡李氏为尊，尤其是在他们买了李牧四轮马车的专利之后，生意更是做得越来越大，若他们再统治了水路，水陆并进，五姓七宗排在头一把交椅的，便不会再是太原王氏了。五姓七宗的格局，将会因此改变。
各家也不是不知道赵郡李氏的打算，但是无力阻止。一来是这笔钱太大，一般轻易拿不出。再者，造大船，得有基础。便是工匠，就需要技艺精湛者数百人。赵郡李氏是造车的，匠人自是不缺，而换作太原王氏，他们虽然综合实力最强，却也不见得有这么多的工匠，之前叫价，也不过是使坏抬杠而已。
可是如今，赵郡李氏志在必得，而兰陵萧氏，毕竟不是五姓七宗，十七万贯已经是他们的极限，再叫价也叫不出什么了。赵郡李氏在长安城的负责人李应，便是看准了这一点，又再十七万贯之上，加了五十贯，仿佛是羞辱一般，眯眼盯着兰陵萧氏的人。