因太子一场病，皇后收回了贬谪杜青衫的诏书，杜青衫继续留任京师。
转眼五个月过去，正值岁末，天地严寒，宋归尘这日生了个白胖小子。
杜青衫给孩子取名：启元。
意为开启新的一年。
公元1022年春正月，大宋帝国由“天禧”改元为“乾兴”。
皇帝在病情越来越重时，还振作起精神，在料峭寒风中，登上东华门观灯。当他听说秀州去年秋天以来，水大，至今为灾，一如既往地下诏：免去秀州秋税中尚未缴纳的部分，以此缓解灾情。
到了二月，皇帝登上正阳门，大赦天下，各种恩赏实惠，去年以来，各地水灾地区，庶民欠缴的租税，全部罢免；有因水灾流离，今春回乡复业的农民，更免除他们的租税和差役，并且还有贷给他们粮种，鼓励适时播种。
二月甲寅日，皇帝进入弥留之际，诸臣前来探望。
隔着帏帐，能隐约见皇帝身形瘦削，卧病在床，口不能言。
众臣见状，不免悲从心来，暗自拭泪。
皇帝见到诸臣，颤颤巍巍地伸出右手，点点自己的胸膛，又展开五指，再出三指。
大臣们面面相觑，不解何意。
暗自猜度皇帝伸出这八个指头，难不成是指八王爷？
恰巧这时，八王爷也入宫来看望皇兄，诸臣便起身退出。
如今皇帝病重，朝中重臣都宿在宫禁内殿，为官家祈禳。
故而众臣各怀心思来到偏殿，就方才皇帝伸出的五个指头加三个指头展开了窃窃私语般的讨论。
如今皇上病重，太子仅十余岁，而八王爷燕王赵元俨如今三十九岁，正当年，八王爷长得身材风俊，为人“严毅”，如今又身兼开封尹......
要知道，五代旧制，储君即位前一般都先担任开封尹之职，当今圣上昔日也是开封尹。
可皇上只比划了这么个数字，是不是暗自八王爷呢？如果是，什么意思呢？是说要提防八王爷篡位，还是“兄终弟及”，将皇位传给八王爷呢？
众臣各个有着自己的心思，暗自猜忌。
参知政事李迪意识到众臣都在猜忌八王爷，而八王爷还在皇帝宫中并未出来，虽取案上墨笔，在水中搅搅，命人送去给八王爷。
八王爷看到黑色的开水，怀疑有人下毒，顿时心悸不已，暗想“看来诸臣中有人猜忌我了，此地看来不能久留。”
遂辞别皇兄出宫而去。
即便如此，偏殿中为皇帝祈福的诸大臣还是猜忌重重，此事被刘皇后知道了，顿时意识到：无论皇上是什么意思，猜忌骨肉，都是危险信号。
她握着皇帝的手，皇帝此时已经昏昏睡去。
刘皇后爱恋地抚摸着心上人苍老的容颜，暗自忖度：“我夫一生以敛天地之杀气，召天地之和气为诉求，断不应打今日这莫测之牌，惹重臣猜忌。”
她决计要对群臣说清此事，便召来贴身内侍：“传本宫口谕：适才官家展五指，又出三指，是说‘三五日来，病势稍退’。除此之外，别无他意。”
重臣听后，相信皇后所言，算是当即释惑，不再深究。
而八王爷却不敢再任开封尹一职，第二日就自请辞官，只求当个富贵闲人。
近几月来，八王爷已请辞过好几次，皇后都拒绝了，这一次，皇后准了。
几日后，皇帝驾崩于延庆殿。
丁谓、王曾、冯拯、曹利用等中书、枢密两府大臣得到皇帝驾崩消息后，匆匆赶往延庆殿。一干人的嚎泣声，回荡在大殿雕梁画栋之间，久久不能平息。
众臣嚎哭之间，刘皇后在帷幕之后，厉声道：“有日哭在，且听处分！”
有哭的日子，现在，且听大事安排！
这个女人不寻常！诸臣一时止住哭声，听刘皇后发布消息。
刘皇后令执事宣布皇帝口头遗诏，由王曾记录。
“遗诏有言：太子即位。”执事大声宣布，王曾下笔记录。
于是皇太子赵祯在柩前即位，正式成为大宋帝国第四任皇帝。
诸臣纷纷拜谒新君。
执事又宣：“遗诏有言，皇后为皇太后，杨淑妃为皇太妃。”
王曾听到这里，当即搁笔道：“臣从未听先帝说过此事。”
太后刘娥默然不语，丁谓则怒道：“王参政，你这是要擅自改动制书吗？”
王曾辩道：“太子践祚，皇后升级乃礼法定制，而遽然封杨淑妃为皇太妃，并没有经过中书政事堂讨论，此事当他日议之。”
“岂有此理，杨淑妃与太后情如姐妹，且抚养皇上十几年，多年来视皇上为亲生骨肉，如此功劳，难道不足以当皇太妃吗？”王曾有心讨好太好，遂与王曾辩驳。
众臣摄于丁谓权势，无人敢明面上赞同王曾，只是纷纷附和丁谓。
王曾扫了众臣一圈，内心愤怒，但面上却不显，他拱手正色朝太后刘娥道：
“臣身为记录先帝遗诏之人，当检验遗诏是否合乎礼法，为免后世嗤笑，对不合礼法之召，原不该载入遗诏之中。如今太后既然坚持，臣虽妥协，但臣依然保留臣之意见。”
说罢他提笔记下此遗诏。
太后不动声色，只是默默看着殿下众臣，听着所有人的议论。
虽然王曾出言不逊，但她并未动怒，反而暗道这是个值得信任的社稷之臣，他的正色独立，他恪守立法的持重，都让太后动容。
而丁谓这“绝对服从”的姿态，则让太后生出些许疑窦......
执事继续宣布：“遗诏有言，军国事兼权取皇太后处分。”
军国事兼，是“军事，国事兼有”的意思。
权，则是“暂时代理”之意。
王曾听罢，提笔草写制书，丁谓又道：“王参政，这‘权’字，或可取消？”
王曾冷笑一声：“政令出于中宫皇太后，而不是君王，此事已是国之厄运，称‘权’，还勉强可以向后人昭示君臣不得已之举措，去掉‘权’字，丁参政有何居心？”
“这，你——”一向巧言令色的丁谓被王曾反驳得一句话也说不出来。
王曾又道：“况且，皇太后言犹在耳，岂可擅改？”
太后暗自看着这两位参知政事的交锋，心中对王曾更加高看，而对丁谓如此谗言讨好很是不快。
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