对方发来了像素图片，内容是一个手持长杖的人类正在抚摸一个跪在地上人类的头顶。
“他们这是什么意思？”众人面面相觑。这一轮的交流显然会降低速度，原因在于对方发送了与数学无关的东西：人际关系。这样的一幅画可以有很多种解读，社会的、宗教的、艺术上的、形式上的……唯独在数学和信息学方面并没有丝毫进步。
“不用理会具体的意思，只需要从技术层面上看就可以了。”冥冥说道：“咱们用坐标系发送了像素图，现在得到这个回馈，至少有两点可以确定。首先他们已经明白了这种数字坐标与图像之间的转化方法，其次他们知道了咱们的基本形象，也发送了他们的基本形象。”
“对面的家伙也是人类基本形态，膝盖会打弯，手里可以拿着长棍——这有什么意义？”
“完全不必理会，咱们继续按照咱们的方法进行就可以。就像复合进化人启智方盒的模式那样——不管当敌人对方盒的存在有什么样的解释，寄托于神也好、祖先也好，或者单纯的阴谋论也好——只需要关注他们能不能看懂，会不会做出回应。”冥冥一边发送新信息，一边说道：“有了图形，那就可以建立名词和代词库——这是咱们唯一需要关心的事情。”
一幅图一个词，首先是和数学有关的词汇。先互相确定了“顺序”和“指代”所需要的词汇，那就可以一幅图多个词，大大提高效率。比如画一个太阳系，“整体”是“太阳系”，然后进行部分“指代”，中间发光发热的是“太阳”，依次还会有“行星”、“卫星”、“小行星”、“彗星”、“星舰”。画一个人，可以分别指出器官，分出“上下左右”。词汇量越多，能够表达的复杂程度就越高，意思就会越精确。
如果用来基本交流，基本词汇有上千个就差不多了，但不同文明的交流不止于此。就像启智方盒那样，试探对方的科技程度以及处世方法同样非常重要。冥冥开始用基本的词汇来描述科技造物，将“提高信息沟通效率”作为借口，不断抛出一些科学理论和工程知识，这就相当于一层一层解开启智方盒。其他人开始下注，前几轮大家都在输，只不过是输多输少的区别。终于……
“他们还在研究大一统理论，目前还坚信这是最正确的方向。”冥冥高高举起右手，说道：“根据启智方盒的规则，我宣布他们解不开这一层，可以清算赌局了！”
“嗯？我这就赢了？”艾瑞克斯愣了一下，然后站了起来。他之前准备去洗手间，所以很随意地就压了三十二个浆果。由于他之前一直输，被大家认为运气不好，都不想和他沾边，所以只有帕哒梅象征性的下了四个浆果意思一下。艾瑞克斯也没想到自己从洗手间回来，然后毫不费力地就赢了。
“对，按照约定，我们每个人要给你三十二个。”晓晓懊恼地挥动拳头，说道：“刚才我是想押的，但是犹豫了一下。真后悔！”
“我的运气向来很好。不过别着急，我吃不了那么多浆果，拿出来让帕哒梅研究一下怎么烹饪吧——比如做成蛋糕上的点缀。”艾瑞克斯轻轻拍拍帕哒梅的手背，然后转向冥冥，问道：“他们在一统理论上停了下来，但不代表交流要停下来。接下来是不是应该专注于科技之外的内容了？”
冥冥点头：“没错舰长，词汇表已经差不多了，可以开始基本交流。不过在那之前咱们要确定一下身份，统一和他们交流时的口径。”
“用大地指代星球的文明很多，那咱们就是地球人。咱们的科技保持在比他们有限地高一点的程度上，同时是一个比较热爱和平的文明。出于谨慎，星系的位置是绝对机密，母语是复合进化人语，减少使用次数，但偶尔可以说一两个词。还有什么需要补充的？”
晓晓说道：“多问问题少回答，做出求知欲很强的样子来，同时表现得乐于交易。根据我们狸星人的研究，这样的性格是相对最受欢迎的。”
“要表现出自豪感，适当提升威胁感，让人觉得你在某些方面具有优势从而不敢轻举妄动。”帕哒梅补充道：“没有威慑就等于灭亡，亮爪子比有爪子更重要。”
“我没什么要补充的。”埃米摇摇头：“最终起决定作用的还是星舰。至于这些交流的把戏，你随便怎么说都行。赌局已经结束，我要去休息一会儿。”
在等着和对方来回传信交流的时候还不觉得时间飞快，现在回过神来，一个个都有点疲惫了。冥冥见状说道：“我在这里和他们对话吧，我不需要睡觉。这是作为人工智能独特的优势了。”
“我在这边值班，你们都回房间睡觉。”艾瑞克斯在椅子上敲了几个按钮，将椅背放倒，舒舒服服地躺了进去。“舰长权限留在这里可以用来处理任何紧急情况，只有待在剑桥我才能完全放心。这才是初步接触，以后的事情还会有很多，赶紧回复一下状态吧！”
帕哒梅想要留下陪着，但艾瑞克斯还是将她劝走了。舰桥很快安静下来，冥冥和艾瑞克斯都保持安静，而投影屏幕上不时闪动的画面渐渐有了催眠的效果。艾瑞克斯斜躺在椅子上，歪着头看了一会儿，很快就打起了瞌睡。
虽然不久前刚刚睡过觉，但艾瑞克斯最近的状态实在不好。让克总尝试整理山河社稷号图纸的行动彻底失败，算力方面的差距太大，这个障碍完全不是取巧一下就能跨越的。这一次除了脑控体触发保护机制外，艾瑞克斯的大脑也受到影响，目前的状态是“过度疲劳”。他体内的进化插件一直在努力合成大脑需要的营养物质，通过增加供氧量和更快地新陈代谢来改善脑部状况，但真正管用的关键需求还是睡眠。
艾瑞克斯没有将这个情况告诉别人，反正只是很渴睡而已，多睡几觉就好了，这并非什么难事。而且这并非绝对的坏事，艾瑞克斯在某种程度上还因祸得福。大脑的特殊需求让进化插件爆发出强大的“工作热情”，不断进行补充和强化的结果就是让算力磨合提高了3点。感觉这和锻炼肌肉的道理差不多，在身体修复的承受范围内加大压力，通过损伤和修补的过程来对薄弱点进行加强。
梦中，算力磨合的进度来到37，没有开启新功能，不过外接设备的数量上升到六，其中一个还可以远程连接，但仅限使用通讯中枢功能的连接。另一方面，如果将六个外接设备的栏位全都占用上，艾瑞克斯可以完全控制流马号，精确到每一个数据字节，每一个可以操控的开关。
这种控制在精确操控飞船时或许有点用处，但本质上和他在舰桥用触摸板进行控制没任何区别。而且远程的外接设备只有一个栏位，放不下流马号，因此艾瑞克斯做不到用头脑远程操控星舰——可惜啊，可惜！
迷迷糊糊地在舰长椅子上翻了个身，艾瑞克斯隐约觉得后腰侧面的位置被硬物顶了一下。那熟悉的形状和位置，他不用醒过来就知道是算力棍。
等等，现在他只需要一个外接设备栏位就可以控制算力棍，如果把它作为远程连接会怎么样？艾瑞克斯一下子醒了过来，猛地坐直。冥冥侧目，说了句：“做噩梦了？”
“复合进化人从不做噩梦，也不会梦到电子羊。”艾瑞克斯眨眨眼，说道：“对了，你有类似睡眠这种休息的模式吗？”
“有类似睡觉的模式，而且也有类似做梦的现象，不过也没有电子羊。”冥冥耸耸肩膀，说道：“在你还没有出现的时候，我有大把无聊的时间需要消耗掉，总不能一直盯着没意义的数据流。”
“是啊。瀑布一样的数据流，想想就很可怕。”艾瑞克斯挠挠后脑勺：“和对面的沟通有什么成果了吗？”
“有一些了。对方声称自己属于一个叫做异星协会的组织，成员包括四百多个不同的文明，他代表异星协会欢迎咱们。”冥冥说道：“我知道你更关心脚下的大陆。我试探着问过了，他们没有提到山河社稷相关的内容，只说这里是异星协会的圣地，协会有责任保护和管理这里。他们定时在这里举行某种仪式——仪式的名字已经有了，但不知道是什么意思。他们在这件事上比较谨慎，不肯多说。”
“这是正常的，可以理解，换我也会这样。”艾瑞克斯点点头，说道：“他们有提到怎么下去这片大陆吗？”
“我直接问了这个问题，他们给了一副示意图。”冥冥将一份地图放到投影屏上。“这个方形的区域很明显就是巨型大陆，那个特别空出来的亮点就是出入口，也就是异星协会的所在地。咱们很不巧，正好在大陆的另一面。”
“啊……对哦，这是个平板大陆，不是球形的，而且它的体积让我一下子忘了还有另一面的事情！”艾瑞克斯拍了下额头。
“这个与咱们过来的方向有关。”冥冥解释道：“巨型大陆的一面朝向这个银河系的中央，它本身又在银河系一条旋臂的边缘上，所以这个星系的人更大概率是从另一面到达的。咱们是从另一个星系过来的，刚好出现在远端这一面。他们在这边只有比较陈旧的通讯卫星船，希望咱们能去另一侧与他们会面。”
“可以，但不着急。”艾瑞克斯沉思片刻说道：“那一面有入口，这一面会不会有？如果能想个办法确定一下就好了。虽说这个异星协会态度挺不错，但我不想受制于人。”
“我也是这么想的。他们堵住出入口，很显然有利益在其中，更不要说他们提到了某种仪式。我觉得晓晓的气流探测法是有希望找到出入口的，只是必须解决效率和时间的问题。”冥冥接着说道：“目前和他们都在慢慢试探，真要好好交流估计需要见面之后再说了。如果你确定要继续在这面侦查，我就找个理由拖延一下。”
“就这么办。大方向有了，具体细节我相信你。”艾瑞克斯说完就掏出算力棍端在手上。
冥冥转了一下头，用好奇的语气问道：“你怎么拿出算力棍来了？最近没有训练，是不是有点不习惯？”
“我刚刚半梦半醒时有了个想法，想试试能不能成。”艾瑞克斯建立起通讯中枢，用远程方式传输复合进化人触摸板的信号，同时将算力棍设为外接设备。“算力棍具备变形能力，还有部分打印再造的功能，我很好奇它的变形能力上限是什么。”
算力棍在他的遥控下开始变形，齿轮等机械零件很简单就变形出来，而更复杂的东西也可以构造。冥冥从地板上站起来，探头探脑看着艾瑞克斯：“舰长，你这是准备干什么？”
“我想让它飞起来。”艾瑞克斯皱着眉头，遥控着算力棍持续变形。“你觉得是粒子反推方式比较好，还是进化插件中的基本力推进器呢？”
“粒子反冲比较好，爆发力好一些。基本力推进器比较柔和，用在人体上合适，但算力棍是武器。不过基本力推进器可以做得很小，这倒是个粒子反冲不能做到的优势。”
“那还是基本力推进器吧，我不需要它飞得多块。”艾瑞克斯闭上嘴，专注在算力棍身上。在冥冥的注视下，算力棍在两个三分之一的位置慢慢“生长”出六根长方体的细长小棍。每一根小棍都是基本力推进器，就像捆绑火箭的发动机那样提供动力，不过它们可以根据艾瑞克斯的指挥进行旋转，具备更好的机动性。
“飞行控制的算法还需要优化，目前先做到这样……”艾瑞克斯一手托着算力棍，另一只手将食指和中指竖在鼻子前方，然后猛地朝算力棍一点，大喝一声：“起！”
基本力推进器启动，晃晃悠悠推动算力棍飞到空中。由于飞行控制算法还不成熟，目前只能完全依靠艾瑞克斯的脑力遥控，所以飞行姿态有些难看，就像喝醉酒的直升飞机遇到狂风一样。
艾瑞克斯不断适应和调整，飞行控制逐渐变好。虽然还不能像小说中的仙剑那样随心而动、伶俐，但至少可以绕着他转圈，还能准确飞到他的手中。
“先满足帅的需求，”艾瑞克斯挑挑眉毛，说道：“接下来才是实战。”