隔天，葆琴顶着一双熊猫眼起身。
流云吓了一跳，赶紧拿出珍珠膏，在眼睛周围厚厚地涂了一层。
眼看请安的时间就要到了，葆琴很着急，万一晚了，继母又是指桑骂槐一顿说。
她匆匆上了妆，穿戴整齐，赶到继母院子，里面已经隐约传出说笑声，看来姐妹们都到了，她心里越发着急。
小丫头通报说大小姐来了，屋子里蓦地一静，葆琴的心猛地提了起来。
战战兢兢地进了屋，刚想行礼，嫡妹葆棋一个箭步上前拉住她，“阿姐，你来了，母亲昨日回娘家，外祖母给了好多好看的饰品，都是御造的，我们都等着你来了才挑呢。”
一边说着，一边把她拉到桌前。
葆琴定睛一看，吓了一跳，好大一桌的饰品，琳琅满目，应有尽有。继母没有发话，她可不敢挑，低下头，怯懦地笑了笑，“二妹，你们先挑吧。”
“二姐，你好心叫她挑，她可不见得觉得你好，没准心里还想，好的肯定早早被你留下了。”
葆琴一听这话就红了眼眶，说话的是庶出的三妹妹，是继母的陪嫁丫头邹氏生的，打从出生就抱给了嫡母，脾气和邹姨娘一模一样，冲得很。眼里只有嫡母二姐，连她这个前头夫人生的女儿，都不在她眼里。
“二妹，不是的，你一直待我好，我知道的。三妹，你怎么能把自己的想法强加到我的头上呢？”葆琴慌张地解释着，眼泪像断了线的珍珠般滑落。
三妹葆书跺跺脚，“母亲，大姐就是这样，每次说话都要拿我开刀。明明是她自己这么想，非说是我。你以为最近人人都说你是青蛇娘娘，你……”
“闭嘴。”霍夫人秦氏低低地喝了一声，“不过挑个饰品，你们也能说出一轱辘的话。
葆书顿时禁了声。
秦氏是梁王的嫡孙女，当年梁王看好霍存良，执意将孙女许给了他。当时的霍存良还是个名不见经传的县丞。
这几年靠自己努力，和梁王府的人脉，倒也混出点名堂，官至吏部侍郎。
秦氏本是心不甘情不愿嫁过来的。新婚之夜，见到夫君一表人才，俊美无俦，这才开怀了些。
两人成婚后，倒也能举案齐眉，有了女儿葆棋后，秦氏一口气生了三个儿子，从此在霍家站稳了脚跟。
“过来。”秦氏满脸堆笑地向葆琴招了招手，“好孩子，要什么挑什么。母亲这里好东西多的是。过几天，就是长公主的梅花宴了。我叫了玲珑阁的人来，一会儿你们姐妹仨量体裁衣，我们霍家三朵花，都要打扮得美美的。”
继母惯会做人，衣服首饰这种能显示出她大度的东西，一样都不会少。
品质如何，只有自己知道了。
继母给的首饰，看着锃亮泛光，用不了多久，外面包住的金色就会褪色。衣服看着时兴，料子是过了水的，穿不了多久，还不经扯。
早年，她穿着继母给的衣服出席宴会，旁人轻轻一扯就裂开了。闹了好几次乌龙，继母还在父亲面前上眼药，说是她不仔细，她委屈得哭了不知多少回。
后来，她再也不敢穿用继母给的东西，好在有外祖母，一年总要给她置办不少行头，只要长华有的，一定少不了她的。
所以，继母说的话，她只是听听，并不当真。
葆琴一脸感激地道谢，这才和二妹三妹一起挑起了饰品。
秦氏沉下脸，回想起最近京城的传言，心里很不痛快。
昨日回娘家，连她母亲都劝她，待大闺女好点，又不是自己生的，凭什么待她好呀。
看到她，就想到自己的续弦身份，怎么也开心不起来。她是梁王的嫡孙女，什么人嫁不得，偏偏被祖父配给没了老婆的小官吏。她恨啊，好在夫君上进，不久官至吏部侍郎，始终待她很好，这才舒心了点。
眼下，就差继女这一个眼中钉了。
当母亲告诉她，皇帝可能看上葆棋，要给废太子赐婚的时候，她三魂七魄当场吓掉二魂四魄。她只得一个女儿，含在嘴里怕化了，捧在手上怕摔了，怎么舍得嫁给废太子，过朝不保夕的日子，随时会有性命之忧。
于是，她使了一计，雇人绑架眼中钉，设下李代桃僵之计。到时候，哪怕谢家不同意也没辙，眼中钉名声已失，除了代替她女儿嫁给废太子，还有什么办法？
没想到中途不知出了什么意外，竟然是谢家长女被绑架，眼中钉完好无损地回来了。
她一气之下，索性一不做二不休，命人去京兆尹报了案，打算污了谢家女的名声，太子妃做不成，做废太子妃也是可以的。反正她的女儿不能嫁给废太子，谢家长女就谢家长女吧。
谁想，谢家长女居然也安然无恙地回来了。
她可是真金白银付出代价的，气得她又回头联系那些人，却再也联系不上，只能咬碎一口银牙，自认倒霉。昨日回家，还被母亲狠狠说了一通，说不该去招惹谢家长女。
事没办好，她认了。可这几天到处在传眼中钉有御蛇之能，还给她安了个“青蛇娘娘”的称呼。她这一口气怎么也顺不起来，非得想个法子，彻底除掉她才行。但眼下风口浪尖的下不得手，只能耐心再等等。
等挑好饰品，玲珑阁的人到了，给三姐妹量了尺寸，挑好面料，就让她们散了。
秦氏的陪嫁嬷嬷邹氏见她不大开心，好生劝了劝她。
这个邹嬷嬷正是邹姨娘的娘亲，当年她全家陪了过来，女儿做了姑父的通房，生了孩子后提了姨娘。
“太太，您太着急了，赐婚的事还没个影，老夫人只是说可能，您急急地出手，好在姑爷没有生气，要不然，您偷鸡不成蚀把米。”
“他？我这么做，还不是为着他？我好好的女儿，要才有才，要貌有貌，配不得高门贵婿吗？女儿嫁得好，他这个父亲不也脸上有光，说不定官职还能升一升。”
“太太，您这话没错，事儿却办急了。万一那位只是随口一说呢？”
“道理都懂，但牵涉到葆棋，我就慌了，不怕一万，只有万一。要是那位来真的呢？到时候，圣旨一下，我找谁哭去？
邹嬷嬷知道当娘的心，她不也为自个儿闺女操碎了心？眼看着闺女在府里干熬着，她的心也跟下了油锅似的，一刻不宁。
被秦氏嫌弃的废太子，此时府里正热闹。
大葛像条大狗一样，趴在厨房灶头上，眼巴巴盯着程春明，“程叔，再来一碗，一碗。”
程春明慢条斯理地收起案板，“已经两碗了。”
“马勒个巴子，老子这辈子没这么惨过，那群恶狼真他妈狠。”
“狠的不是狼，”慵懒充满磁性的声音响起，“是人。”