郑朗对王原说道：“你持我手令，封锁城门。”
“喏。”王原匆匆忙忙地奔出去。
火药爆炸声出现在不该出现的地方，只有一个可能，有人将火药从火药库里带出！
郑朗也走出来，向爆炸声方向走去。
此时渭州城有些拥挤，这是一座古城，唐朝时失守于吐蕃，唐朝本身走向末落，渐渐失去它的生机。丝绸之路还在，维持着它可怜的生命线。后来成为宋朝的地盘，着重内治的宋朝再度给了它勃勃生机。郑朗又于泾原路推行市易，使得渭州成为西北重要城市之一。涌来的百姓多，于是就着空隙处盖了一些房屋，慢慢整个城市空间渐渐被挤满。
郑朗才来渭州的时候，有的地方还十分空荡，如今到处是鳞次栉比的房屋，以及许多店铺，应当有成就感的。可是郑朗不顾得看，迅速来到爆炸现场。
还未到，看到浓烟冒了起来，又听到许多人在喊救火。
不知道发生什么事，大步迈起，军旅生涯很磨练人的，所以后来富弼等人不是庞籍与韩琦的对手。
在军中时间呆得长久，姓格会变得粗鲁，动作幅度会在无意中变大。
走到现场，一栋房屋着了火，几个衙役正带着百姓救火。两个青年男女耷拉着脑袋，脸上身上有许多焦黑色，一些皮肤似乎被火药炸破了，在涔出一滴滴鲜血，样子狼狈不堪。
看到郑朗到来，百姓自动让出一条道路。
“怎么回事？”
一个衙役说道：“我们也不知道。”
郑朗又看着那两个青年男女，问：“是你们做的吗？”
“是。”
“将他们带走。”
带到州衙，郑朗问：“你们从哪里拿来的火药？”
青年男子答道：“郑相公，是我自己配制出来的。”
“你自己配制出来的？是怎么回事？”郑朗十分惊讶。若不是自己出现，火药配方完善要到后久以后。
青年男子将前后经过说了出来，他是渭州本地人氏，叫时恒，字有量，道号无末。
“你快点说经过，”郑朗粗暴地说道。
时恒无奈，只好迅速说经过。妇人是他的妻子，叫岳青橙，两人皆善于经商，但爱好不同。时恒自幼对道家兴味盎然，出了一阵子家，这就是他道号的由来。但又不甘于道家的清静，再次还俗做了一个居士。
因为在道观里炼丹经历，对杂学产生兴趣。天文地理、算学统筹、医星相卜、土木机关、风水堪舆、格物变化、炼丹制药、石匠木工、烧砖烤瓷、打铁炼钢、认石辨矿等等，均有涉猎。
“你快点说经过。”郑朗很汗，还上知天文，下知地理呢。
郑朗有些小瞧了，时恒对杂学是有些天赋的，原来在家中打算复原指南车、木牛流马、乘黄吉亮、偃师机人等上古奇物，进展一直不大。这时听到石门川大捷消息，又将兴趣转移到火药上。
他有炼丹的基础，制造火药不难，但制造出来的是宋朝火药，威力不大。一直没有弄懂，听到三白渠在用火药开凿石床，于是与妻子一道来到三白渠观看。
隐隐的觉得配方有问题，又做了一些研究，因为手中缺少材料，又返回渭州城。按照郑朗那种火药包，试着配制出十几种不同配方的火药。然后放在院中点燃，没有想到威力惊人，居然将他的炼丹炉子震翻，自己与妻子更是炸得惨不忍睹，多处受伤。炼丹的炉子将边上的柴禾引燃，又点燃了另一个火药包。
“将配方说出。”
“郑相公，小的一共配出十几种，先从焰硝最高的试燃，焰硝近七成，硫磺与木炭末一成半，少量竹茹。”
郑朗惊得差一点仆倒。
宋朝火药配方很先进了，有多种配方，最接近标准配方是焰硝四十两，硫磺与木炭末各十四两，外加竹茹、清油、黄蜡、干漆、砒黄、黄丹、淀粉、浓烟。
中国自古以来有一个和字思想，无论哲学或者医学、政治、夫妻之道，皆讲一个阴阳调和。因此导致焰硝比例一直没有加大。再加上火药里其他乱七八糟的成份，以及不注意密封姓，使它的威力没有显现。
时恒说的配方也不标准，但十分接近黑火药的标准配方。
“先将他们关进牢房。”郑朗说道。
“郑相公，我们夫妻所犯何罪？”岳氏不服气地问。就算自己小两口子不好，大不了笞几下，让自己赔偿街坊邻居的损失，凭什么将自己二人关起来？
郑朗没有与他们多说废话，让人将他们带下去，又派人查两人的底细。
不难查，很快衙役将消息带回来。
时家成员简单，原来是一个小商人，妻子岳氏还有一个小妹，叫岳青青。借着市易的东风，妻子很会做生意，立即跃成渭州城中的豪富之一。这也是郑朗开明政策所造成的。
市易的目标就是为了敛财，但不仅为了敛败，对私人借着这股东风参与进去，郑朗并不反对。长久私有的商业肯定比国有商业有活力。所谓的市易，也只是一个权宜之计，不能当真。不但是时家，有许多人家借着这股东风，赚了一笔钱。
岳氏在时家十分强势，但其妹妹精灵古怪，喜欢打猎骑马，经常与姐姐吵架。情报也只有这么多，并没有其他异象。
郑朗却头痛了。
时恒关是不能关，但放也不能放，一放火药配方有可能就泄露出去。或者强行将他押到京城，进入火药作，那也不是郑朗所能做出的事。
而且天下之大，无奇不有，也不会仅有时恒一个人。
标准火药的出现，可能会带来一个划时代的意义。然而在中国不适合，长久形成的士农工商观念，匠人地位低下，虽然宋朝好一点，有的大匠年薪能达到几千贯，会超过一些实职官不高的知州，但还是没有多少地位。于是国人不喜钻研。只要往外流传，对中国不是很有利，却能迅速使西方文明提前进入工业时代。
若是这样，他可谓罪孽深重。
“官人，你在想什么？”崔娴问道。
“我在想那个时家的事，担心火药配方会泄露。”
“他们没这胆量……”四儿说。
“四儿，你不能小看元昊，他连官家身边辞退的宫人都敢收买，若是听闻，为什么不能派人收买时家？”
“时家的是宋人。”
“边陲之地，有多少人有家国观念？并且我可能在渭州呆的时间不会有多久。”
“官人听到什么风声？”崔娴又奇怪地问。
西北的战事还早着呢，包括府麟计若五路，只有府麟路与泾原路战功最为出色，这时朝廷没有理由将郑朗调回去。
“陛下不是李元昊，战争进行很久，国家困弊，不但大臣们苟且偷安，陛下也不想再打下去。”
“那也未必将官人调回。”
“娴儿，我声名在外，泾原路开了市易，有了钱帛收入，开了屯田，虽不多，仅四五千顷，但也有了一些粮食，这一年来我对将士宽厚礼待，受将士欢迎，又得了军心。开了特例，掌管泾原路军政财三权，得到大义。你说，按照祖宗家法，一旦议和，大臣们会不会让我继续留在西北。”
“回京城好啊，”杏儿又开心地说。
“我正在为回京城苦恼。范仲淹此次在西北表现也算出色，还有江东圩田之功，声望无人能及。”
“你说范仲淹？”
“正是他。”
“你不是对范仲淹一直推崇。”
“是啊，我很敬佩范仲淹，”郑朗说道。政治与军事理念不同，也是受时代的拘束，不妨碍郑朗对范仲淹的欣赏与敬佩，即便庆历新政是一场闹剧，可又产生什么后果？若不是开了党争，对政务并没有什么影响，权当一个更无能的宰相上位执政。但为什么没有起到好作用，反而郑朗认为它是一场灾难，不是范仲淹，是其他人，继续说：“杏儿，范仲淹德艹天下无人能及，可是他手下那群小弟呢？”
“官人，那些大臣你怕什么？”环儿不服气地说。
不要说范仲淹的那群小弟，就是范仲淹本人，虽成名曰久，资历深，可论政绩，丈夫弱了？
“环儿，众人拾柴火焰高。我与范仲淹也能说是忘年交，有政见冲突，不会向对方发起人身攻击。但不是所有君子党都这么想……”
“官人，你当初不该弹劾杨偕。”
“那不同，他是误国，不是我，君子党们也有人批评他的作为。”
“官人，妾懂了，”崔娴沉思，是有些难了，此次因功召回，必然升迁，最少会担任真正的枢密副使，参知政事也不是没有可能。一旦所谓的君子党与小人党开战，丈夫位居中隅，难道袖手旁观？
想了大半天，成无解之题，忽然一笑。
“娴儿，你笑什么？”
“官人，你也痴了，那也是以后，谁能料到以后会发生什么事呢？虽官家对你宠信，但你所做所为，也足以报答官家。官家仁厚，你要学会享受，而不是学习范仲淹……”
郑朗听后也大笑。
想了想，又笑，道：“我是痴了。”
这些年来自己做了很多事，有时候明知道它会发生，自己束手无策。渐渐地因为思想负担，失去自我，向范仲淹所作所为发展，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，但什么时候天下才能称为乐呢？似乎就没有过。汉文景依然受制于匈奴，汉武不受制匈奴，百姓负担沉重。贞观虽好，时不长久，李世民两征高丽，又给百姓带来了负担。开玄虽好，立即变成天宝昏政。
自己少年时很是散漫的，进入官场后，却有些糊涂了。心中批评范仲淹想当救世主是不对的，自己却勉强着自己做救世主。反而将自己弄得与范仲淹一样，变得很苦逼。
心中豁然开朗，说道：“娴儿，出一个联子给我对吧。”
“好，”崔娴看了看门，门外有一丛山石，还有一撮青竹，于是说道：“节节洁竹向明月，洁有节。”
竹子好啊，一个劲的往上冒，想与明月附和高洁，但能力有限，长到最后，终会停止的。
“娴儿，什么节啊？”杏儿让几个节字弄得有些头晕，不由问道。
郑朗呵呵一乐，看了看门外，灵机一动，对道：“轻轻青柳傍渠水，轻更青。”
“官人，当需如此。”
“那就不去想吧，但眼下这个时家的怎么办？”
“官人，真不行，你将他带到身边做一个帮手。此人会一些杂学，说不定能继承官人格物学的法门。”
“这倒是一个好办法。”
可是出忽郑朗意料，时家夫妻听到郑朗亲自收留他们，不屑一顾，时恒不屑地说：“我在渭州逍遥自在，为什么要跟在你后面？”
换别人听到，准得抽他的耳光。
郑朗自己无奈，不能对他说你跟着我，会有很多好处的，不但能学到你想要学的杂学，说不定还能出人头地。
可人各有志，也不能勉强，时恒问他，反将他问呆住，不知怎么回答。
……老种发动了。
苏吃曩气喘吁吁骑马秘密从天都山跑回来，水都没有喝一口，从腰间解下一把刀，对种世衡说道：“种知州，刀得到了，就是它。”
十分高兴，若成功，老种与郑朗、范仲淹三人会在皇帝面前亲自力保他升官。
老种说道：“好。”
带着这把刀，还有些祭器，银子，与一篇祭文来到边境上，亲自祭奠。
祭文上说天都大王被白姥进献谗言害死，老种十分想念天都大王与自己那次见面的欢悦，没有想到数月不见，居然被一个妇女害死，于是特来拜祭。这个白姥也是一个关健人物，也是苏吃曩带回来的消息。她是野利遇乞的乳母，但与野利遇乞十分不和。
野利遇乞巡视边境，曾经深入宋境。这也是无奈，人家骑兵多，多进入宋境公开巡逻，宋人只能象做贼一样，派一些斥候秘密潜入西夏境内查探。但也不能算是真正的宋境，都是两国中间有交涉的地域。
一度停留数天，这个白姥趁机在李元昊面前进献谗言，说野利遇乞想要叛国，此次巡逻是与宋朝大臣秘密会面的。当时元昊也没有相信，派人安言安慰。
情报有多重要，仅此一件事，就可以略见一斑！
边境之中却有多少将臣真正重视情报？郑朗、种世衡尔。就他两个人，其他的皆不能算。
单纯的是这件事，肯定不够。可已经发生了这么多事，有谁不产生怀疑！
老种在边境山沟里烧祭器，火光惊动西夏斥候，骑马扑了过来。老种看到西夏斥候小队过来，连忙逃走。西夏的斥候将地上的银子、宝刀还有未来得及烧的祭文一起捡到，交给元昊。
元昊一看勃然大怒，说道：“将野利遇乞召来。”
这次，元昊终于动了杀机。