城布局如棋盘般一丝不苟，临衍二人穿行之脚步是那将秩序扰得纷乱的意外。二人穿行过一座桥，一排枯树与几间民房，只见城墙根下聚了一汪水沟，沟边有芦苇飘扬，城墙上的灯火与夜空中的星辰倒映在水中，浮光跃金，纷繁而乱。
“……就这？”朝华看其一脸诧异与失望，一挑眉，道：“都说我小时候常来玩的地方，你小时候常去之处不也就是墙根狗洞后院树林？”
临衍一咳，想，我小时候可比你乖许多。
“听他们说你同鬼帝陛下自幼相识？”
朝华听了白臻的名字，若有所思看了他一眼，道：“我和他带上小蕊，我们常在此处捉王八。”
“……什么？”
水底幽深不见低，但小水潭底座的石头倒是嶙峋怪异。为坻为屿为嵁为岩，只可惜石潭边上只有一丛凄恻的芦苇，不见青树翠蔓与蒙络摇缀之景。朝华一腿跨在石潭边上，一脚踩着石潭中凸出来的一块巨石，马步一扎，屁股一撅，甚是没有形象。临衍左右看了看，眼见四下无人，夜空长寂，便也笑吟吟盯着她，一目温和，柔得似要淌出水。
“……我脸上沾了什么东西？”朝华被他盯得心下发毛，又抹了一把脸。临衍笑意温文，摇了摇头，道：“你玩你的，我帮你把风。”朝华深咽下一口口水，心道这孩子到底撞了什么邪神，忽听水中有一物暗暗一动，激出一阵水纹。
“小心，别掉下去。”临衍还没说完，只见朝华眼疾手快，卷起袖子就往水里一探。她重心甚低，下盘甚稳，那王八还没来得及挣扎便被她一把捞了起来。朝华提着王八的尾巴得意洋洋，王八被她晃得头晕脑胀，抗议无能，临衍接过那物，道：“放回去？还是带回去？”
“带回去也没地方放，扔回去吧。本座老骥伏枥，身手不输当年，实在可喜可贺。”
临衍闻言一笑，道：“九殿下正值盛年，美貌无人可及，怎老喜欢念叨自己的年岁？”朝华又咽了一口口水，直勾勾看着他，心道，这孩子该当真被下了降头，这都是哪跟哪。她还没得意片刻，忽而又听闻水中翻卷之声。朝华低下头，险兮兮双手入水一抓，也正是这一探下身的功夫，她只感到脚底一滑，一个横劈叉，她的裙子便落了半片在水中。
她也踩了半只脚到了水中。临衍哭笑不得，又不敢真笑，忙将她从水中解救了出来。他一手抓着她的胳膊，另一手揽着她的后腰，朝华晕乎乎闻到他衣襟上的皂角味方才回过神。您老也就捞个人的功夫，有必要这般贴近么？
朝华一摸鼻子退了半步，临衍揽着她后腰的手一紧，道：“别动。”
他从她头发里找出了一根小得不能再小的芦苇叶子，朝华看到他的脖子近在咫尺，喉管白嫩，皮肤和软，忽又有些心猿意马。她一心猿意马，一抬头，头顶恰撞上了他的下巴，临衍捂着下巴连声喊疼，朝华被他扰得没有办法，只得道：“伤哪儿了？抬起头给我看看？”
——我早被你伤得入骨而淋漓，且十分没出息地甘之如饴。临衍抓着她的一只手，低下头，他的眼睛亮若星辰。
朝华心头一紧，忙推着他的肩膀退了半步，道：“别。留点好的念想，那王八还在我脚边上，我会走神。”
“……”
临衍抓过了她的手，就着她的手心挠了挠，又狠狠挠了挠，道：“都这时候了，你能不能关心点正经事？”
朝华试图将那湿漉漉的手抽回来，试了两次，均以失败告终。他的手太暖，如夜雪初霁，也如笔尖上的一点朱砂，朝华被他牵着走了好一阵，既晕且混沌，不辨东西四时。待眼见了王城内城的石砌城墙时她才一拍大腿，道：“我说有什么事险些忘了。那什么，我过两日要去一趟并州。”
“和陛下？”
朝华忽有一种被捉奸在床的敬畏之感。她低头一咳，道：“你可以叫他名字。”
他的手掌心太暖，暖得让她得意忘形。临衍手心一紧，道：“好，你若遇到了什么事，一定要第一时间告诉我。”
——我能遇到何事？朝华一念至此，越发心虚，道：“话说回来我还没有问你，我闭关的这几日你在做什么？”
他将《大学》默了三十一遍，每一遍每一字都是君子明德，正心城其意，每一个字里头有春华秋实，夕照下的行走，有他乱了的天地君亲之道，也有他铺满了温软与浮香的余生。此事临衍自不会说，他有时候闭起眼还能想见那晚他将她从日晷中拖出来的时刻，那时流星划过夜空，他忽然找不到自己的心跳声。
“那我也反问你一句，你的魂力当真已经大好？”此一句，朝华一窒，临衍恳切，恳切而灼热。“陛下告诉我说，你体内的天子白玉圭同那日晷相互冲撞，你因而魂力大伤，唯有王城里的那一汪暖泉可以救你。我被吓了一跳，后来眼睁睁看着你被陛下带走，一走就是十天。”他一字一顿，道：“现在你看着我的眼睛，告诉我，你是不是真的已经好全？”
朝华又看到了他眸光之中的自己。她看到一个不生不死的余生，一个寂寥而绵长的、如亘古长河般不明所以的命途。
“自然是好了，”她莞尔一笑，道：“我活得定然比你还长，你信不信？”
临衍一挑眉，道：“信，也不信。我听陛下说，你曾想用自己体内的天子白玉圭来换蕊公主的一条命，此事可是真的？你又是否真有此念？”
朝华嘴一张，一愣，答不上话。
临衍见状，又问道：“东君前辈也曾说过，你老嫌自己命长。但在丰城之时你没由来晕倒，后来在小寒山，他封了你的神力后曾对你说过一句‘如此，你或许可以再活得久一点’。你老说自己是不死之体，现在你告诉我，世间是否真有不死之身，而你的不死之身，又是否真的能撑过这个魂归之日？”