“是我自己蠢，不关旁人的事。”
朝华在一旁听得“王城”二字，心下暗暗咋舌。
王城中能将女儿送到孤逢山来的几家想必非富即贵。看这阿芙的举止与仪态分明也必然出生不凡，即便再是小贵族家的姑娘也好歹顶了个头衔。伊霓这一言不合就将人打了，究竟是仗着鹿山部之强势又或是……
朝华灵光一闪，陡然想到了两个字，王城。
这阿芙姑娘不会是孤逢山王室派来伺候伊霓起居的吧？
果不其然，伊霓将那绣了金边海棠的帕子往地上一扔，又用脚踩了踩，慢悠悠道：“是么。”
她言罢笑吟吟看着阿芙，阿芙颤抖着手，缓缓俯下身，从一团污泥之中将那揉脏了的帕子捡了起来。她将帕子恭恭敬敬折叠好，一言不发，楚楚可怜，惹人心疼得很。
事已至此，朝华心头明了，这整出闹剧早与她认错人之事无关。
鹿山部将其掌上明珠伊霓送到王城之中住了大半月，连百姓都知晓他们的联姻之意，奈何孤逢山上的那位王储大半月里不见人影，连一个准话都没给鹿山部回。伊霓在驿馆之中好吃好喝待了大半月，勉勉强强往围猎场见了王储一面。
也不知二人谈了些什么，她一回来便将将气撒在了阿芙的身上。
既是泄愤也是示威，名为打阿芙的脸，实则实在向王室示威。
鹿山部坐拥西南方两座金矿，隐隐已占九部之首。昔年宗晅拥兵攻往人间时也欠了他们不少金子，他一战落败，鹿山部非但没有怪罪，还咬牙送来了大公主。
却不料大公主在王城之中的半个月里实在是门庭冷落。
九部里瞄准了新晋王储之人虽然不少，但平心而论，坐拥南方巨富之土的公主仅有这一个。
朝华一念至此，暗暗咋舌。她恭恭敬敬将那红果呈到伊霓的跟前。两枚红果被她一怒之下啃了一个，留下的一个姑且还算规整。
伊霓招了招手，一只半人高的白虎从墙根处跳了过来。她将那果子塞往白额老虎跟前，老虎闻了闻，张口便将那果子啃得干干净净。
朝华不料自己一怒之下竟吃了一口畜生口粮，腹中翻江倒海，实在悲从中来，不可断绝。
“明日夜宴我穿什么？”
朝华知道伊霓不是在对她说话，遂默然退往一边。
“公主的父亲派人送来了七彩羽衣。”
“不穿。”
“……太子爷今早又给殿下做了两套金丝暗云长裙。”
“丑，不穿。”
朝华闻言，噗地没憋住笑。伊霓听闻此声，淡淡瞧了她一眼，道：“你又何高见？”
朝华早目睹过伊霓的骄纵脾性，不敢有甚高见，只低头道：“公主殿下这么漂亮，穿什么都好看。”
“哦？那你说我穿什么好？”
朝华不料她竟如此不好哄，咳了两声，硬着头皮道：“殿下说的那些东西我听都没听过，更没见过，我平生见过最好看的衣服便是您现在的这个。您让我再想出一个更好看的，我想破了头也想不出来呀。”
伊霓许久不曾见过这般实诚之人，似笑非笑睨了朝华半晌，道：“既如此，这身衣服便送你吧。阿芙，晚上把这衣服给她送去。”
朝华强压心头不快，强堆着笑脸连声应下。她眼见一场闹剧既然歇了场，正想找借口开溜，却不想伊霓不知为何，兴致勃勃，偏生打定了主意与她为难。
“我方才打人，你竟不怕？”
——怕，我怕得险些跪了下去。朝华扬起脸干笑道：“确实吓了一跳，我以为我笨得认错了人，惹了您生气。”
“那你说，我这一巴掌该不该打？”
朝华深吸一口气，心道，您这没事挑事还问我该不该挑事，我若实话实说，您能不把我剥一层皮么？
“……这事您问我，我该怎么说？”
“你想如何说？”
朝华眼看此劫难逃，深吸了一口气，道：“我读书不多，不晓得许多道理。但我阿娘曾同我说过，无心之过不忍苛责。”
“你说我太过苛刻？”
“我不是这个意思，”朝华抬起头，直视着伊霓的眼睛，道：“我认错了人，过错在我。我唤阿芙姑娘一句殿下，姑娘应了，此为僭越。但她好好看，我看着她被打了脸，实在于心不忍。”
或许是连日气闷，一场雨水分外焦灼，又或许朝华忽有些厌倦了成日以来的忐忑与奴颜婢膝。自她见到伊霓的时候她便在赌，她在赌鹿山部送往王城的联姻棋子手握多少底牌。
伊霓似笑非笑看了她片刻，道：“你还真敢说。”
“我看殿下特别漂亮，特别聪明，颇有王者之风，这才敢实话实说。您身份尊贵，我若是说得不好，您别见怪。”
伊霓又将朝华上下打量了一番。朝华看着她由薄怒转而若有所思，由若有所思转而似笑非笑，心知自己赌赢了。
伊霓纵再是骄纵，王城里上有孤逢山王族与律法，下有她的面子与阿芙的面子。而无论朝华说什么，只要能将这一场示威一笔带过，此事就算是圆了过去。
日后王室与鹿山部的角逐再如何一波三折，这角逐也再不是两个姑娘间的恩怨。
伊霓懒洋洋挥了挥手令朝华快滚，朝华得令，提腿便走。她低头行至回廊，忽听背后伊霓道：“等等。”
朝华心头一沉，回过头谄媚笑道：“公主还有何事？”
伊霓慢悠悠走上前，抬起朝华的下巴细细打量了片刻，轻声道：“你就是我那王八蛋弟弟塞过来的人？”
王八蛋三字实在太过贴合朝华的心意。她心头憋笑，面上假意恭顺道：“是。太子爷看我可怜，大发慈悲赏了我一口饭吃。承蒙大公主恩泽，我在王城没亲没故，险些饿死街头。”
伊霓笑意不减，一字一句道：“你不是爬了他的床么？这事怎么不说？”
“……此事说来复杂……”
朝华话音未落，“啪”地一声，伊霓便一巴掌扇到了她的脸上。
“我平生最不喜狐媚惑主之人。这一巴掌是我赏我弟弟的，你且替他受了吧。”