夜色如墨，京城已陷沉睡。从密道进入京城之后，王土地一马当先，两百亲兵紧随其后，马蹄踏碎了街道的寂静。他面色凝重，眉头紧锁，心中如压巨石。皇浦云大将军有危险吗？那么紧急让他潜入城，他可不能有事，他可是是军中擎天柱石。此番秘密急召，只言片语，却透着不祥。他不敢想，若大将军真有不测，几个州将会发生什么大事，这大宇江山又会如何。
夜风卷着寒意，吹得亲兵们的甲胄泛起冷光，步伐却丝毫不乱。他们皆是随王土地出生入死的精锐，虽不知京城究竟发生何事，但见主将如此，便知事态紧急，一个个屏息凝神，眼神锐利如鹰。
穿过几条深巷，裴老将军府的轮廓在夜色中愈发清晰。府门紧闭，门前石阶上积着薄薄一层霜，透着一股不同寻常的肃杀。王土地翻身下马，大步流星上前，沉声喝道：“王土地奉召，求见大将军！” 声音在寂静的夜里传出老远，带着一丝不易察觉的颤抖。亲兵们迅速列阵，将府邸团团护住，警惕地注视着四周。
王土地见皇浦云正端坐案前擦拭佩剑，玄色披风上的泥点尚未干透，却面色如常，悬着的心才轰然落地。他粗重地喘了口气，挥手屏退左右，铁甲靴踩在金砖地上发出沉闷回响。
\"将军无碍便好。\"王土地抱拳躬身，腰间佩刀撞出轻响，\"末将已令亲兵把住前后门，苍蝇也飞不进府中半步。\"
皇浦云抬眸时，剑穗扫过青铜烛台：\"不必如此。\"话虽如此，指节却在剑柄上泛了白。
皇浦云还交给王土地一个任务，他要知道最近几年皇帝所做过的一切。王土地秘密接触潜伏在京城的飞鸽成员。
暮春的雨丝斜斜切进茶馆后巷，王土地撩开油腻的蓝布帘时，檐角铁马正发出细碎的哀鸣。密室里烛火如豆，手指正捏着半枚虎符，铜锈在火光里泛着青黑。
\"这是飞鸽旧部的信物。\"冰凉的虎符贴上王土地掌心，皇浦云的声音比窗外的雨还冷，\"吏部的缇骑上个月抄了礼部侍郎府，从地窖里翻出十七年前的密信。如今京城就是个筛子，只有那些埋在土里的人，才能看见真正的风。\"
王土地摩挲着虎符边缘的裂纹，指腹被硌得生疼。七年前那场雪夜，三十七个\"飞鸽\"成员跪在武门外，如今活着的或许只剩城墙砖缝里的名字。他忽然听见烛花爆响，抬头正撞见皇浦云眼底的猩红——那不是醉意，是饿狼盯着猎物时才有的光。
清风茶馆二楼靠窗的位置，身着青布长衫的账房先生正拨弄着算盘，算珠碰撞声清脆，眼角余光却始终留意着街对面的将军府。檐角铁马在风中轻响，他忽然停下手，望向天空中那道灰影——将军府西跨院飞出一只灰羽信鸽，翅膀上沾着不易察觉的朱砂印记。
三长两短的叩门声从后巷传来，账房先生起身时碰倒了砚台，墨汁在账本上晕开墨团。他用袖口随意擦拭，露出腕间半片褪色的鸽形刺青。后门阴影里，提着菜篮的老妪递过油纸包，里面是刚出炉的芝麻饼，饼馅中藏着卷成细条的桑皮纸。
暮色沉沉，王土地坐在福瑞茶馆角落，指尖摩挲着温热的茶盏。窗外的京城已亮起灯笼，朱雀大街上车马声渐稀，他眼角余光却扫过对街酒肆二楼一闪而逝的黑影——那是飞鸽的暗哨在换班。
\"掌柜的，再来碟茴香豆。\"穿青布衫的货郎将铜钱拍在柜台，腰间褡裢不经意蹭过桌角。王土地垂眸添茶，青瓷盖碗与桌面相触发出轻响，这是他与\"飞鸽\"约定的安全信号。货郎走后，他才拾起对方遗落的油纸包，豆荚间夹着片渗着密写药水的梧桐叶。
三十年了，从正阳门的石狮子到护城河的水藻，这座城的每道裂痕都刻在他心里。就像此刻，街尾那个卖糖画的老汉袖口沾着只有禁军才用的苍术香，而刚才送水的伙计，鞋跟里藏着兵部衙门的火漆印。王土地将密信凑近灯芯，微黄的光晕里，一行行蝇头小字渐渐显形：\"时常有神秘人进出皇宫...\"
他忽然轻笑一声，将信纸揉进炭盆。火苗舔舐着纸屑，映得他眼底纹路愈发深邃。皇浦将军要的不仅是朝堂动向，更是这京城每寸肌理的呼吸——而他，就是将军安插在心脏里的那根最敏感的神经。
皇浦云撩袍跪地时，玄色朝服在金砖上折出深深的褶皱，像只敛了翅的孤鹤。他将额头抵在冰凉的地面，声音压得比檀香还低：\"臣近来夜不能寐，总觉京畿大营事务繁重，需要一个靠得住的将军担任。\"皇浦云再次试探姬子云。
御书房内静得只余沙漏流淌声。他能想象皇帝正捻着奏折的手指微微一顿，那双眼看透人心的凤眼定在自己背上。果然，上方传来一声轻笑，带着帝王特有的漫不经心：\"爱卿所说甚是，大将军是否多担一些责任。\"姬子云同样的在试探。
皇浦云指尖在朝服玉带下悄然收紧。他知道这话是试探，便将姿态放得更低：\"臣老了，当年箭伤每逢阴雨天便作痛。若有朝一日耽误了军情......\"
\"哦？\"皇帝打断他，脚步声绕到他面前。明黄色的龙纹袍角擦过他的鼻尖，带着龙涎香的冷冽，\"朕记得，爱卿可是术法高手，看你容颜多年未变，你忙于宗门之事，兵权……？\"
冷汗瞬间浸湿了中衣。皇浦云维持着俯首的姿势，指甲几乎掐进掌心。他赌对了，皇帝果然对他的兵权耿耿于怀。但这试探还未到底线——若是真动了杀心，此刻该是冰冷的圣旨而非绕舌的盘问。
\"陛下明鉴，\"他缓缓叩首，声音带着恰到好处的疲惫，\"臣只是......怕了。当年西疆十万冤魂夜夜入我梦来，若能卸甲归田，青灯古佛了此残生，已是臣最大的奢望。\"
良久，一只温热的手扶起他。皇帝的笑容温和如春风，眼底却藏着寒潭：\"爱卿是国之柱石，朕怎舍得让你归隐？\"他转身走向龙椅，背影忽然变得萧索，\"京畿大营的事，你先歇几日吧。\"
皇浦云垂眸退下，袖中的手缓缓松开。袖袋里那枚调动暗卫的虎符，棱角硌得他掌心生疼。还好，这盘棋，尚能继续走下去。只要皇帝还顾念着那点君臣情分，只要他还能护住这万里河山，这点猜忌，他受得住。
鎏金铜鹤烛台的火焰在御书房内纹丝不动，龙涎香的青烟如缕，缠绕着梁柱间悬挂的“勤政亲贤”匾额。内侍们垂首帖耳地立在紫檀木屏风后，连呼吸都要反复斟酌，生怕惊扰了御案前的两个人。
皇浦云单膝跪地，玄色蟒袍上的金线在烛光下流淌，却映得他脸色愈发沉峻。“臣老了，”他声如洪钟，铁甲撞地发出沉闷的声响，“臣愿将兵权交托，回乡颐养天年。”
御座上的姬子云把玩着玉印章，指腹摩挲着印底的龙纹。“皇浦将军说笑了，”他轻笑一声，声音里听不出喜怒，“前日庆州传来捷报，将军阵前斩将的英姿，朕还历历在目呢。”
站在西侧的几位文官早已汗湿重衣，吏部尚书的袍角都在微微发颤。谁不知道皇浦云手握重兵，是大宇的定海神针，此刻君臣二人的对话，字字都踩着刀尖。
皇浦云抬起头，目光如炬：“臣年事已高，恐难当大任。一些将军已有所成，也习得几分兵法，若能为陛下分忧——”
“将军的心意，朕懂。”皇帝忽然放下玉印，金镶玉的镇纸在御案上轻轻一磕，“只是眼下秋狝将至，禁军统领昨日还奏请，若将军亲自督阵他能倍感荣幸。”
殿内的空气骤然凝固，连漏刻滴水声都变得震耳欲聋。皇浦云的指节攥得发白，铁甲上的兽首吞口仿佛要噬人。他知道，这场名为君臣奏对的较量，才刚刚开始。而那些站在角落里的内侍和官员，早已吓得魂飞魄散，连抬头的勇气都没有。他们就像棋盘上的卒子，只能眼睁睁看着两位执棋者在生死线上博弈。
大家都是好不容易撑到皇帝说自己累了，然后所有的人退出御书房。皇浦云一出宫就回将军府去了。
残阳透过雕花窗棂，在明黄色的奏折上投下斑驳光影。姬子云捏着狼毫的手指微微收紧，墨滴在奏章上晕开一小团墨渍，像极了他此刻晦暗不明的心境。案头堆叠的军报最顶端，\"皇浦云\"三个字笔力遒劲，墨迹仿佛还带着边关的风沙气。
他想起几日前御花园的射箭。皇浦云一身玄甲未卸，甲叶上的寒光映得他鬓角银丝都泛着冷意，那句\"臣已遣骑兵荡平庆州之乱寇\"说得平铺直叙，却让阶下侍立的内侍们齐齐跪了一地。那是真正握剑之人的底气，而他这个九五之尊，龙椅下的阴影里，处处都藏着这位大将军的兵锋。
指节在御案上轻轻叩击，发出沉闷的声响。姬子云望着铜镜里自己年轻却已染上风霜的脸，喉间泛起一丝苦涩。御书房的檀香炉里，龙涎香明明灭灭，像极了他手中那点可怜的实权——看着红火，风一吹就可能散了。他缓缓将那本边关捷报推到奏牍最底层，那里压着都察院弹劾皇浦云私放战俘的折子，朱批\"知道了\"三个字，墨迹早已干涸。
御书房的灯在夜幕里遥遥亮着，昏黄的光晕透过窗棂，像一粒将熄的残星。姬子云立在宫墙的阴影里，指甲深深掐进掌心，那团光晕里端坐的，是大宇朝的九五之尊，可真正扼住天下咽喉的，却是皇浦云那柄染血的虎符。
先祖的图腾在血脉里躁动，他是姬氏最后的骨血，本该站在那盏灯下，接受万邦来朝。夜风卷着檐角铁马的哀鸣，他缓缓闭上眼，将那盏灯的形状刻进心底——等到来年梅花开时，禁军统领的位置必须拿到手，至于皇浦云……，军中那些被他打压的少壮派，不正是最好的棋子么？
他对着那盏孤灯无声冷笑，掌心的血珠渗出来，滴在青石板上，像一颗凝固的星子。先祖的战旗，定会插遍这万里河山。而他姬子云，将是这乱世棋局最终的执子人。
夜凉如水，皇浦云独坐书房，指尖摩挲着冰凉的虎符。白日里御书房的交锋仍历历在目，皇帝姬子云那看似威严实则闪烁的眼神，此刻想来不过是色厉内荏的掩饰。
他轻轻敲击着案几，发出沉闷的声响。手中十万边军是他最大的底气，那些戍守北疆的铁血将士，只认他皇浦云的将令。没有这支兵马，皇城便是一座空壳，皇帝的龙椅坐得再稳，也怕夜半惊梦。
更何况，如今各州诸侯蠢蠢欲动，巴蜀的烽火尚未平息，东南又传来叛乱的急报。满朝文武，除了他皇浦云，还有谁能提兵出征？皇帝纵有杀心，也得掂量掂量，一旦除去他这个“隐患”，谁来为大姬王朝镇守这风雨飘摇的江山？
窗外风声鹤唳，皇浦云嘴角勾起一抹冷笑。姬子云啊姬子云，你终究是被这万里江山困住了手脚。你需要我这把刀，去斩除那些割据的荆棘，哪怕明知这把刀也可能反过来对准你自己。
烛火摇曳，将他的影子拉得很长。今夜，他终于可以安枕了。至少在平定诸侯之前，这把悬在头顶的利剑，暂时不会落下。而他，有的是时间，来慢慢布局。
王土地挑着空货郎担走在西市街，竹筐里的拨浪鼓随着脚步轻晃，却发不出半点声响——鼓腔早被掏空，塞满了卷成细轴的密信。他在一家烧饼铺前驻足，买饼时将三枚磨得发亮的铜钱摞成三角。炉前翻饼的老汉眼皮都没抬，用铁钳夹起块烤焦的胡饼递过来，饼心里藏着半片鸽羽。