深秋的风卷着枯叶，在将军府的青砖地上打着旋。皇浦云立在窗前，手中摩挲着一把长剑，那是他早年戍守边疆时，一位老卒所赠。
宫里刚来人再次传了口谕，说北境暂无大事，京畿防务要紧，让他安心在府中休养，不必日日进宫述职。话里话外，都是要将他这颗定海神针，困死在这四方城里。他岂会不知，这是削权的第一步。京中禁军已换上了皇帝的心腹，城外大营的粮草也被悄然节制。
“大将军，”贴身侍卫低声禀报，“西跨院的‘影’已备好。”
皇浦云转过身，眼中寒光一闪而过，快得让人以为是错觉。他沉声道：“告诉影，今夜子时，从秘道出城。目标庆州，让那里……乱起来。动静要大，要让京城里坐龙椅的那位，不得不想起还有我这么个人。”
侍卫心中一凛，躬身应是：“属下明白。庆州……是要‘匪患’还是‘兵变’？”
“匪患。”皇浦云淡淡道，“让那些山匪‘恰巧’得了批军械，再‘恰巧’打下两个县城。记住，别留下把柄，让他们像野火一样烧起来，却查不到源头。”他顿了顿，补充道，“告诉影，事毕之后，让他去庆州军找张副将，就说我有令，让他‘相机行事’。”
侍卫退下后，皇浦云重新望向窗外。庆州，那是他一手经营起来的根基所在，军中旧部遍布。只要那里乱了，皇帝就不得不派他去平叛，届时谁还能困得住他？
夜色渐浓，一道黑影如狸猫般蹿上将军府高墙，几个起落便消失在沉沉夜幕之中。皇浦云端起桌上早已冷透的茶，一饮而尽。这京城的水，太凉，也太浑，是时候搅动一下了。
静心殿的烛火在三更时分剧烈摇曳，小太监捧着鎏金急报匣跪在丹墀下，膝盖磕得金砖地咚咚作响。皇帝姬子云刚批阅完河工奏折，朱砂笔还悬在半空，就见掌灯太监脸色煞白地掀起明黄帐幔：\"庆州八百里加急——\"
展开的奏折上，墨迹几乎要透纸背。\"山匪啸聚万余，连破云溪县、落霞关\"的字样像淬毒的针，刺得他太阳穴突突直跳。御案上的镇纸被拂落在地，墨汁溅上了明黄色的龙袍下摆，如同骤然绽开的血花。
\"废物！\"皇帝一脚踹翻檀香木椅，庆州节度使三个月前还奏报\"境内肃清，民户安堵\"，转头就丢了两座县城。他抓起奏折反复翻看，山匪竟能配备制式弩箭，还懂得夜袭粮仓断官军补给——这绝非寻常草寇所为。
御书房内，姬子云将奏折拍在龙案上，朱批的朱砂在明黄奏章上洇开小小红点。他望着窗外沉沉暮色，庆州急报雪片般飞入京城已有半月，那些盘踞在青狼山的匪寇竟连破三县，逼得地方官要亲自上阵搏杀。\"废物！\"皇帝低声咒骂，指尖掐进掌心，满朝文武只知空谈绥靖，却无人能解庆州燃眉之急。
皇帝脸色铁青，案上的霁蓝釉笔洗震得跳了跳。他攥紧龙袍袖口，指节泛白——皇浦云这老狐狸，怕是早算准了庆州匪乱会给自己解围！原本已借庆州大胜之名把人诓进京城，正打算一步步收编各大营，谁料庆州八百里加急快报雪片似的飞来，说乱匪竟勾结了前朝残部，连破三城，兵锋直指潼关。
\"陛下，户部刚报，云州经过岱州军粮已在路上被劫了。\"太监尖细的嗓音像针似的扎进御书房。皇帝猛地拍案，墨锭在宣纸上洇开一团乌云：\"传旨！\"这些地盘可全是皇浦云的辖地，怎么可能有匪患，姬子云心里是明白的。
他盯着窗外那株被狂风抽打的古槐，牙缝里挤出字句，\"加授皇浦云为镇国大将军，即刻领兵五万......不，三万！让他即刻领兵三万，务必半月内荡平匪患！\"
\"那......京营兵权？\"小太监战战兢兢地问。皇帝闭了闭眼，指甲深深掐进掌心：\"暂交兵部代管。告诉皇浦云，若敢延误军机，朕诛他九族！\"话虽狠厉，尾音却微微发颤。他望着铜镜里自己泛青的面容，忽然想起三天前宫宴上，皇浦云举杯时那抹意味深长的笑——原来不是自己困住了猛虎，倒是猛虎借了山风，要重新归林了。
当鎏金圣旨送到将军府时，皇浦云正在擦拭那柄跟随他三十年的长剑。听闻旨意，他只是淡淡一笑，将枪尖抵在青砖上，火星溅起的瞬间，朗声道：\"臣，遵旨。\"声音透过窗棂传到街上，正被前来宣旨的太监听了去，慌忙回报：\"陛下，那皇浦云......竟像是早等着这道旨意似的！\"
御书房内，皇帝捏着密报的手不住发抖。报上说庆州乱匪中，竟有当年随皇浦云的旧部。他猛地将密报揉成一团，喉间涌上腥甜——好个皇浦云，明着是剿匪，实则是要借着平叛之名，把散落在外的旧部全都收拢回来！可眼下军情如火，他除了眼睁睁看着这头猛虎重掌兵权，竟别无他法。
\"摆驾，去太庙。\"皇帝起身时，龙袍下摆扫落了案上的玉圭。他得去求求列祖列宗，保佑皇浦云这次......最好死在庆州的乱军里。
此时京郊官道上，皇浦云正勒住缰绳。他披着玄色斗篷，望着身后渐渐模糊的城门轮廓，唇角勾起冷峭弧度。三日前他还在为如何脱身焦头烂额，如今的\"匪患\"却成了最好的契机——那些打着劫富济贫旗号的乱兵，不过是他埋在庆州的暗线。
\"大人，咱们真要去平叛？\"不知情的随从低声问。皇浦云马鞭轻敲靴底，远处天际掠过归雁，\"去，怎么不去。\"他要亲自去收网，把这场由他搅动的风云，变成挣脱樊笼的阶梯。至于深宫那位龙椅上的君主，此刻怕是还在为庆州的烟尘怒火中烧，绝不会想到，自己正一步步踏入臣子精心布下的局。
夜风卷起官道尘土，皇浦云夹紧马腹，马蹄声踏碎月色。京城的樊笼困不住他，那些被当作棋子的匪寇，终将成为他重回权力中心的踏脚石。而此刻的姬子云，还在御书房内对着剿匪舆图，一笔一划勾勒着自认为万无一失的绥靖之策。
皇浦云负手立于晨光之中，青衫被晨风拂起微澜。他并未佩剑，腰间只悬着一枚素玉，却让两侧肃立的禁军卫不敢近前。
\"皇浦大人留步。\"禁军卫指挥使上前半步，声音压得极低，\"陛下口谕，请您务必剿灭匪患，然后进京领赏。\"
皇浦云冷笑道：“陛下本将赏赐？”
皇浦云缓缓摇头，指尖轻叩腰间玉佩。刹那间，门前石阶上的露珠骤然凝结成冰，又在呼吸间化作雾气消散。那指挥使瞳孔骤缩——他分明看见自家的刀鞘上，已覆上了一层极薄的白霜。
\"替我回禀陛下，\"皇浦云的声音不高，却清晰传入每个人耳中，\"人间烟火气，终究不适合云游之身。\"他抬步向前，守卫们如遭无形巨力推拒，不由自主向两侧退开，让出一条通路。
朔风卷着枯叶掠过官道，皇浦云勒紧缰绳，玄甲在残阳下泛着冷光。他身后的三十名亲兵皆是百里挑一的锐士，此刻正腰悬腰刀，面容冷峻地护在两侧。马蹄踏碎官道上的薄冰，发出清脆的碎裂声，一行人马如黑色闪电般穿过深秋的荒原，朝着庆州方向疾驰。
这一路畅通无阻，连驿站的戍卒都只是远远行礼。皇浦云望着远处隐现的山影，手指无意识摩挲着腰间虎符——王土地留在京城，这个决定此刻看来愈发明智。
与此同时，京城西市的一家杂货铺内，王土地正佝偻着背清点货柜上的油盐。他已换上粗布短打，脸上抹了层灰，活像个不起眼的杂货铺掌柜。
昨日才送走皇浦云时，他亲眼看见那队玄甲亲兵消失在暮色中，心中既担忧又振奋。此刻他一边用抹布擦拭着蒙尘的陶罐，一边侧耳听着隔壁茶馆传来的喧闹——那里常有禁军士兵歇脚，正是打探消息的好去处。
暮色渐浓时，他悄悄从后门出去，将一张写着\"货需炭火\"的纸条塞进了常去的那家羊肉汤馆的灶膛下。这是他与皇浦云约定的暗号，若打听到禁军卫的布防图，便在门楣挂一串风干的红辣椒，自有人来接头。此刻他望着皇城方向的袅袅炊烟，浑浊的眼珠里闪过一丝锐利——皇帝手中究竟还有多少兵力，这将决定皇浦云下一步该怎么走。
皇浦云星夜兼程赶往庆州，谁知队伍刚行至半途，前方就传来了匪患已平的捷报。消息传回京城，龙椅上的皇帝先是一愣，随即脸色沉了下来。他何等睿智，稍加思索便明白了其中关窍——那所谓的匪患，竟是皇浦云自导自演的一场戏，只为借平叛之名，远离京城这是非之地。
震怒之余，皇帝猛地将手中的奏折掷在龙案上，朱笔滚落，墨汁溅上明黄卷轴，宛如点点血痕。\"好一个皇浦云！\"他低吼道，声音里满是压抑不住的怒火，\"竟敢拿朝廷安危当幌子，行脱身之计！\"御书房内，气氛骤降至冰点，内侍们噤若寒蝉，连呼吸都放轻了几分。窗外的阳光透过雕花窗棂照进来，却驱不散半分殿内的阴霾。皇帝起身踱了几步，龙袍曳地，发出沙沙的声响，每一步都似踩在众人心上。
朔风卷着雪沫子抽打庆州城门时，皇浦云的玄色披风还带着关外的寒气。他翻身下马，将缰绳掷给亲兵，踩着半化的雪水直奔帅帐。帐内烛火摇曳，京玉族首领哈丹刚解下腰刀，就见皇浦云将一卷舆图拍在案上，指节因用力而泛白：\"博州州牧亲了朝廷，你即刻点齐三千族兵，三日之内踏平博州。\"
哈丹猛地抬头，狼皮帽上的雪粒簌簌落下。他知道博州与庆州世代通婚，李州牧的嫡女还嫁在京玉族。\"将军，腊月用兵恐伤......\"
\"伤什么？\"皇浦云打断他，指尖戳在舆图上博州的位置，墨迹洇开一小团，\"等朝廷的铁骑过了博州河，咱们连伤春悲秋的资格都没有！\"他扯开猩红大氅，露出里面锁子甲上的暗纹，那是当年先帝御赐的样式，如今却要用来对付同朝为官的州牧。
帐外传来更夫敲梆的声音，三更天了。皇浦云望着帐帘上晃动的雪影，忽然低声道：\"告诉弟兄们，进城后只取府库军械，不伤百姓。\"哈丹应声退下时，听见身后传来一声闷响，似是拳头砸在案几上。烛火将皇浦云的影子投在墙上，像一柄弯折的长枪。
次日卯时，京玉族的牛角号撕裂了庆州的黎明。哈丹勒住马缰回望，城门楼上立着个玄色身影，一直到族兵的马蹄扬起漫天尘土，那身影都没有动。雪又下了起来，落在博州方向的天幕，像谁撒了一把碎盐。
朔风卷着黄沙，拍打在博州城楼的残破旗幡上。哈丹立马阵前，玄色披风被风吹得猎猎作响，眼神如寒潭般深邃，却又藏着一丝不易察觉的痛惜。他身后的大纛，在残阳下泛着冷光，那曾是奉旨讨逆、安抚一方的象征，如今却成了向帝都传递警告的旌旗。
三天前，他率领精锐铁骑，以雷霆之势包围了博州边城。城墙下的厮杀声犹在耳畔，可他心中清楚，这并非为了屠戮，而是为了震慑。云梯架起，攻城锤撞向城门，士兵们悍不畏死，可当城破的那一刻，他却勒住了马缰，高声下令：“止戈！不伤百姓，不掠府库，只取州衙印信，传我将令！”
他本是怀着赤诚之心，为了天下苍生，替那位高居龙椅的陛下铲除割据的诸侯，荡平地方的烽烟。他以为，血与火之后，总能迎来朗朗乾坤。可谁知，一纸入京的诏令，竟是暗藏杀机的罗网。若非自己用计，恐怕早已成了阶下之囚，落得个“鸟尽弓藏”的下场。