白虎城与巨猿城两座雄城矗立在金矿之前，城墙经加固后更显巍峨，青黑色的条石层层叠叠，比往日又加高丈余，城头垛口森然，箭窗之后隐有寒光闪烁。城外护城河亦拓宽数丈，河水幽深，水面上漂浮着暗桩与铁网，河岸两侧更设下拒马与陷坑，可谓真正的天堑。
最令人称奇的是皇浦云布下的防御大阵。他命小禾。？ 亲率三名弟子，耗时三月，以城内古井为阵眼，布下“九转归元阵”。阵眼处立有一块丈高的玄黄石，其上刻满紫金阵纹，沿着城墙根蜿蜒，直至两座城池的四角箭楼，形成一个巨大的八卦图案。每日清晨与黄昏，阵纹便会隐有流光转动，将天地灵气汇聚其中。若有敌来犯，阵法启动时，城头会升起淡青色光罩，刀剑难入，更能引动天雷地火，端的是固若金汤。
守城将士立于城头，望着城下深壕与若隐若现的阵纹，心中安定无比。此等防御，纵有千军万马，亦难撼动分毫。
皇浦云站在城楼上，望着远方连绵的山脉，那里藏着他几州之地的经济命脉——金矿。这些日子，他心中一直悬着一块石头，生怕金矿有失。一旦金矿出了差错，军饷便无着落，百姓的赋税也会加重，几州的安稳便无从谈起。
直到今日，亲兵快马加鞭送来消息，说金矿的防卫已固若金汤，矿工们也都安心劳作，他紧锁的眉头才终于舒展。他缓缓吐出一口浊气，只觉得肩上的重担轻了不少。
“传我命令，”皇浦云转身对身后的副将说道，“让军需官即刻清点库房，准备发放下月军饷。告诉弟兄们，只要守住金矿，守住这几州之地，他们的家人就有饭吃，日子就有盼头。”
副将领命而去，皇浦云再次望向远方，目光坚定。金矿无恙，军饷无忧，他便可以腾出手来，整顿吏治，安抚百姓，让这几州之地真正繁荣起来。他知道，这只是开始，未来的路还很长，但只要根基稳固，一切便皆有可能。
御书房内，明黄帐幔被夜风吹得猎猎作响。皇帝将手中的玉如意狠狠砸在龙案上，碎裂的玉片溅起，划破了铺在案头的《平蛮策》。\"废物！都是废物！\"他低吼着，声音因愤怒而微微发颤，目光扫过墙上悬挂的《江山图》，那上面用朱笔圈点的州郡，此刻却像一张张嘲讽的笑脸。
铜鹤香炉里的龙涎香已燃至尽头，青烟袅袅中，他恍惚看见皇浦云身披玄甲跪在丹墀下的模样。那时将军刚从博州凯旋，甲胄上的血污尚未洗净，手中捧着的诸侯印玺堆成小山。可如今这些画面都蒙上了灰，他只记得今日朝会上，御史大夫递上的奏折里写着\"皇浦将军麾下铁骑已达数万\"，记得兵部尚书提起粮草调度时，下意识望向武将班首的眼神。
其实皇浦云的兵粮完全是自给自足，朝廷根本养不起，现在很多都是借口。
\"夺回控制权？\"皇帝冷笑一声，将案上的州郡图一把扯下，墨笔在皇浦云收复的巴、浔二州上狠狠涂抹，\"倒像是他皇浦云赏给朕的江山！\"案头的青铜镇纸被拂落在地，发出沉闷的响声，惊得廊下侍立的小太监猛地跪倒在地。
窗外的梆子敲了三下，更夫的吆喝声远远传来。皇帝忽然感到一阵疲惫，瘫坐在龙椅中望着满地狼藉。烛火摇曳里，他竟生出几分荒谬的念头：若不是皇浦云将这些烫手山芋般的州郡夺回，自己是否还能安坐这皇城，不必日日忧心哪个将领又生了异心？
\"传旨。\"他忽然开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，\"皇浦云久镇边疆劳苦功高，着调回京城任职，不必再管地方军务。\"说罢闭上眼，将脸深深埋进龙纹锦缎的袖中，仿佛这样就能隔绝那些关于\"功高震主\"的窃窃私语，隔绝心底那点连自己都羞于承认的——对权力本身的厌倦。
暮色四合，御书房的烛火将姬子云的影子拉得很长，他指尖摩挲着明黄圣旨的边缘，檀香在空气中凝成冷硬的形状。案头堆叠的奏折还带着江南的水汽，而他眼中映着的却是千里之外的边关狼烟。\"皇浦云...\"他低声念出这个名字，喉间溢出一丝几不可察的冷笑。鎏金笔架上的狼毫突然坠落，墨汁在明黄绢帛上晕开，像一滴凝固的血。
与此同时，边关的帅帐里，皇浦云正将圣旨置于案上。烛火跳动着，照见他铠甲上未拭的沙尘。\"将军，这已是几个月内第二道调令了。\"副将的声音带着忧虑。皇浦云却只是望着窗外被风卷动的旌旗，甲胄碰撞声在寂静中格外清晰。他缓缓握紧腰间佩剑，剑穗上的狼牙坠子硌得掌心生疼——那是去年平叛时，从浔州将军那里夺来的。
帅帐内烛火摇曳。皇浦云假意左臂缠着浸过药汁的白绫，正听参军低声念着京城来的八百里加急。\"...着大将军皇浦云即刻卸甲回京，另有任用...\"参军话音未落，铜雀灯的火苗突然噼啪一声爆响。
皇浦云缓缓展开明黄卷轴。多年前他左肩中过一箭，此刻旧伤处正隐隐作痛，只是这痛觉恰好成了最好的盾牌。帐外传来甲叶碰撞声，亲兵队长掀开帐帘，见主帅正望着墙上悬挂的青莽山脉舆图出神，舆图上用朱砂笔圈着七处关隘。
\"取笔墨来。\"皇浦云转身时，左臂已无力垂下。参军连忙铺好宣纸，看他用右手颤抖着写下奏折：\"臣愧领圣恩，然旧伤复发，左臂几不能举。愿暂解兵权，入山静养...\"写到\"暂解兵权\"四字时，一滴墨汁晕开在宣纸上，像极了三年前箭伤迸出的血花。
三更时分，三匹快马从侧门悄悄驶出帅帐。亲兵队长率百人亲卫直奔粮草营，参军则带着二十名心腹前往各营传信——名义上是\"将军病重，各营加强戒备\"。皇浦云独自站在舆图前，将七颗狼牙令箭一一插入对应的关隘标记。青莽山脉的风雪，终究要漫过皇城根了。
时值暮春，京城静心殿的玉阶上还沾着夜雨的湿意，皇浦云的辞呈已摆在龙案中央。奏疏里写得恳切，说自己戍边多年积劳成疾，恳请暂解三州兵权，往青莽山脉静养。朱批还未下来，他已带着贴身侍卫纵马出了城门，马鞍上悬着的不是药囊，而是半张绘制着关隘布防的羊皮地图。
三日前的深夜，中军帐的烛火亮到天明。镇西将军林啸、威远侯世子等十余名将领跪在帐内，接过的虎符还带着皇浦云掌心的温度。\"朝廷风向诡谲，\"他声音压得极低，手指在地图上划过河西走廊，\"我走后，你们按此布防，粮草从秘道转运，每月初一以飞鸽传信。记住，调兵令牌须三人同验，缺一不可。\"青铜烛台将他的影子投在帐壁上，像头蓄势待发的猛虎。
此刻官道两侧的垂杨柳絮纷飞，皇浦云勒住缰绳回望。京城的轮廓在晨雾中若隐若现，他突然想起去年上元节，孙女丫丫抱着虎头枕问他：\"爷爷何时能陪我放花灯？\"嘴角刚扬起笑意，又猛地收紧下颌。马蹄声踏碎了短暂的温情，青莽山脉的方向，层峦叠嶂如铁青色的浪，正等着他这位\"养病\"的将军。
青莽山脉的晨雾还未散尽，皇浦云已立于峰顶吐纳。山风卷着松针掠过他玄色道袍，周身气息与云海交融，竟分不清是人是山。三年来，他鲜少动用灵力，只每日陪小翠在竹楼前打理药圃，看她将晒干的金银花收进陶罐，指尖染着淡金色的花粉。
午后阳光斜照时，弟子苏清总在院中的青石坪上练剑。少年身形挺拔，剑光如练，偶尔回头望向竹楼，便能看见师娘倚着门框浅笑，手中正将一枚枚饱满的松子剥给师父。皇浦云接过松子，指尖在苏清剑招凝滞处轻轻一点：\"此处当如流水转圜，滞则生隙。\"
直到那匹快马撞破山谷的宁静。驿差滚鞍下马时，明黄的圣旨在斑驳树影里格外刺眼。\"奉天承运皇帝，诏曰：大将军皇浦云护国有功，今北境异动，宣即刻入京议事——\"
苏清的剑\"呛啷\"落地，小翠手中的松子簌簌散在青石板上。皇浦云接过圣旨的指节微微泛白，远山的轮廓在他眸中碎成星芒。
青莽山脉的雨，细密如愁，打湿了雕花木窗。皇浦云立在水榭中，手中明黄的圣旨被指节捏得微微发皱，绫缎冰凉的触感顺着指尖蔓延，直抵心口。
钦差刚走，带着仪仗消失在烟雨朦胧的长堤尽头，留下满室寂静，只余雨打芭蕉的淅沥声。他低头看着那方明黄，喉间泛起一丝苦涩。三年前京城的记忆如潮水般涌来——朱红宫墙高耸入云，将天空切割得支离破碎；御书房里龙涎香氤氲，皇帝含笑的眼眸深处藏着不容拒绝的威压。若非他当年以“用山匪之计”为由，怕是早已成了那座樊笼里锦衣玉食的囚徒。
“放舟五湖，醉卧青山，”他低声自语，指尖划过圣旨上“即刻回京，另有任用”八个遒劲的大字，“这才几日快活日子。”
第二天，皇浦云从云州召来哲骨拉善，“哲骨拉善，”皇浦云声音低沉，带着一丝疲惫，“你替我走一趟京城。”
站在旁边的羌哲骨拉善，闻言身形一震。他看着皇浦云的脸，眼中闪过一丝担忧。“将军，您的意思是……”
“告诉陛下，”皇浦云打断他，目光望向帐外连绵的群山，“我这身旧伤，告诉皇帝陛下，就说我怕是撑不起领兵征战的重担了。夜里痛得连弓弦都拉不开，如何能指挥千军万马？”
他顿了顿，语气坚定了几分：“还有，几州的兵力，暂时不能调动。其他各州最近异动频繁，若轻易抽兵，恐生祸端。一旦边关有失，我皇浦云万死难辞其咎。你就往严重里面说。”
哲骨拉善眉头紧锁，他知道这趟京城之行不易，甚至可能引来龙颜大怒。但看着主帅强忍疼痛的模样，他只能沉声应道：“末将遵命。只是……若陛下追问何时能痊愈……”
皇浦云摆了摆手，咳出几声，嘴角泛起一丝苦笑：“照我的话实话实说便可。就说军医诊断，需静养至少半年，否则恐有废臂之险。”他从枕下摸出一枚虎符，递给哲骨拉善，“持此符，沿途各州会给你方便。记住，无论陛下如何震怒，兵力调动之事，绝不能松口。”
哲骨拉善接过虎符，入手冰凉。他单膝跪地：“末将定不辱使命！”
山外，朔风呼啸，卷起漫天黄沙。皇浦云望着哲骨拉善离去的背影，缓缓闭上眼。他知道，这一步棋走得凶险，但为了边关安宁，他不得不如此。肩臂的疼痛再次袭来，他咬着牙，额上渗出细密的冷汗。
哲骨拉善的乌木马车在暮色四合时驶入永安门，车辕两侧挂着的羊角灯摇摇晃晃，将青石板路照出两道流动的光痕。随行的亲兵们小心翼翼地抬着八个朱漆木箱，箱角包着鎏金铜皮，在宫灯映照下泛着温润的光泽。
最前的两只箱子里是云州特产：三十年的苁蓉整根裹着防潮的羊皮，头茬枸杞用羊脂玉盒层层封装，还有晒干的锁阳切片码得齐整，药香混着草原的干草气息从箱缝里钻出来。后面几只箱子则沉得多，亲兵们走得额角冒汗——里面是和田暖玉雕琢的瑞兽镇纸，塞外进贡时截留的紫貂裘，还有哲骨拉善的那面鎏金铜镜，背面蟠螭纹里还藏着前朝工匠的暗记。
他亲自掀开最后一只箱盖，露出里面码放整齐的奏折。最上面一本的封皮写着\"云州畜牧图志\"，夹着几张描金兽皮。哲骨拉善用手指拂过冰凉的玉盒，浑浊的眼睛里闪过一丝精明：\"这些物什虽不及江南的精巧，却最能显出边地臣子的赤诚。\"车窗外传来更夫打更的梆子声，他将狐裘领子裹得更紧些，马车碾过护城河桥时，轮轴发出轻微的吱呀声，像极了他此刻七上八下的心绪。