清晨的露水滴落在青石板上，溅起细碎的水花。王玥站在云鹤长老的洞府外空地上，双腿微分与肩同宽，双手环抱于丹田前，正是内门弟子每日必练的\"天元桩\"。她脊背挺得笔直，如一株青松般扎根在地面，呼吸绵长匀净，额前的碎发被汗水浸湿，贴在白皙的脸颊上，却丝毫没有动摇。
作为宗主的孙女，她本可以享受旁人艳羡的资源，不必与普通弟子一同在晨光熹微时苦练基本功。但此刻她的神情专注得仿佛天地间只剩下吐纳调息，手腕翻转间，衣袖带起的气流都带着沉稳的韵律。三年前她在外门比试中以一套火系术法技惊四座，如今却甘愿沉下心来，将每个桩功姿势打磨得如同教科书般标准。
云鹤长老捻着胡须立在月洞门外，眼底却藏着一丝不易察觉的赞许。他见过太多依仗家世懈怠修行的孩子，唯独这个小姑娘，每次传功时都捧着笔记本仔细记录，连最基础的气感流转都要反复请教。此刻朝阳漫过竹林，将她的影子拉得很长，她忽然微微调整了一下呼吸，指尖凝出的淡青色气旋又浓郁了一分。
皇浦云站在青石崖边，看着孙女将一套基本术法功练得行云流水，腿风扫过青石激起细碎尘埃。待少女收起架势，他摆摆手转身走向瀑布，宽大的袍袖在山风中划出弧线。
水声轰然如雷，他拨开帘幕般的水线，闪身进入瀑布后的溶洞。洞内水汽氤氲，钟乳石上垂着晶莹水珠，正中央水潭里，水缸粗的蛟龙依然躯盘踞在水里面，青黑色鳞片随呼吸泛起幽光。蛟龙双目微阖，每次吐纳都引动洞顶石乳滴落，叮咚声在洞内回荡成韵。
淡青色灵气如游丝般从它鼻孔飘出，在洞顶凝成雾团，又缓缓沉入它口中。皇浦云寻了块光滑石墩盘膝坐下，双手结印置于丹田。蛟龙吐纳的灵气中夹杂着极精纯的水元之力，丝丝缕缕渗入他百会穴，顺着经脉游走如温凉溪水。他周身渐渐笼起薄雾，衣衫无风自动，青丝在灵气流转中微微扬起。
忽然蛟龙睁开金瞳，看了他一眼又缓缓闭上。水珠顺着洞顶滴落，在石台上敲出单调的节奏，与蛟龙的呼吸声交织成奇妙的韵律。皇浦云眉心舒展，唇角噙着一丝浅笑，周身灵气旋成淡青色光茧，与潭中蛟龙的吐纳渐渐同频共振。
他在这里一待就是半个月，蛟龙好像也感觉到了他的存在。直到自己浑身酸臭才离开了瀑布。
出来之后，皇浦云一身的味道遭到了小翠的嫌弃。皇浦云只有赶快去洗干净，他现在很享受和小翠这样子的交流。
暮秋的夕阳把小院铺成金粉，竹影婆娑间，皇浦云盘膝坐在老梅树下，正耐着性子教小翠吐纳。他双手结印置于丹田，温沉的声音随着晚风漾开：\"吸气时舌抵上腭，意随气行；呼气时意沉涌泉，气如细丝。\"
小翠端坐在蒲团上，背脊挺得笔直。她已不年轻，眼角的细纹在夕阳下格外清晰，可那双眼睛却亮得很，紧紧盯着丈夫结印的手势，生怕漏过半点细节。只是丹田那处始终像堵着团湿棉絮，气息总在胸口滞涩，不是吸得太急就是呼得太浅。
\"莫急。\"皇浦云停下法诀，见妻子额角渗出细密汗珠，指节因用力而泛白，不由放柔了声音，\"气脉需如春风化雨，你这性子还是太急。\"他伸手轻轻按在她后心，一股温煦的内息缓缓注入，\"跟着我念的口诀走，吸气——数到七，呼气——数到九。\"
小翠喉间涌上一股暖意，原本滞涩的气息竟顺畅了些许。她重新调整呼吸，可刚数到\"五\"，气息又像断线的珠子般乱了节奏。她有些懊恼地睁开眼，鬓边的一缕灰发垂落颊边。
皇浦云却笑了，伸手替她将发丝别到耳后：\"当年我初学这吐纳诀，可比你还笨，整整三月才摸到门道。\"他拾起落在脚边的梅枝，在青石板上划出一道弧线，\"你看这院中流水，哪有一蹴而就的？\"
檐角铜铃在晚风里轻轻摇晃。小翠终于能将气息勉强沉到丹田，虽仍断断续续，眼里却迸出惊喜的光。皇浦云望着妻子泛红的脸颊，将刚温好的梅子茶递过去，杯沿腾起的热气里，映着两人相视而笑的剪影。
不远处的沈兰看见公公皇浦云在教婆婆小翠吐纳法，她心生羡慕，多么希望王宇恒也在自己身边。但她知道公公不会轻易放丈夫出来的，因为丈夫心里对公公的恨太深了。
某一早，皇浦云立于斋堂角落，看着弟子们捧着陶碗喝粥的蒸腾热气，指尖无意识摩挲着袖中那枚温玉。卯时的雾气还未散尽，他已在山门外吐纳了三个周天，此刻丹田气海自行流转，无需五谷杂粮填补。
有弟子端来素面，见他面前空碗，怯生生问：\"师父不用早食？\"他只淡淡颔首：\"今日气脉顺畅，打坐即可。\"弟子退下时，眼角余光瞥见师父袖口垂落的银线——那是昨夜炼化辟谷时，灵气凝结的霜华，此刻正随着他的呼吸化作星点消散。
谁也不知这位总说\"修行尚浅\"的宗主，早已勘破食谷之欲。他望着窗外初升的日头，想起三年前在藏经阁暗格里发现的残卷，上面记载着辟谷之后，墨迹间似有龙吟凤鸣。
\"登楼者，方知楼宇无穷。\"他在心中默念。昨夜突破时，天地间似有钟鸣，引得山巅积雪簌簌而落，他却以护体真气将动静压得比落针还轻。如今他静坐时，能听见百里外溪流奔涌，能嗅到云端仙鹤的羽香，这些都成了不能说的秘密。
斋堂的木钟敲响，弟子们起身行礼。皇浦云缓缓睁开眼，将空碗递给侍立的小道童，碗底映出他清瘦却愈发挺拔的身影，宛如崖壁劲松，于无人处悄然生长。
青莽山脉的晨雾总带着松针的清香，皇浦云常于卯时起身，在道场后的观星台上吐纳。山风拂过他素色道袍，将衣袂扬起如垂天之云，体内真气便随着云海起伏流转，过往朝堂的剑拔弩张，此刻都化作丹田中温煦的暖流。
他教弟子时从不疾言厉色。午后阳光斜斜穿过殿檐，照得青石地上的剑痕明明灭灭，少年们挥剑的呼喝声惊起竹丛里的山雀，他却只捻着胡须笑：\"腕再沉三分，你看那松枝，风过不折方是至刚。\"偶尔有弟子问及山下的事，他便指着崖边初生的石兰：\"草木知春，人亦知时，守住本心便是修行。\"
暮色四合时，他爱在房外的老梅树下独坐。粗陶碗里的云雾茶腾起袅袅热气，恍惚间竟与山间流岚融为一体。那些金銮殿上的猜忌、暗夜里的刀光，都被这青莽山的寂静滤成了遥远的回声。此刻他只是个寻常的修道人，听着远处弟子们收功的脚步声，数着枝头零落的梅花，连呼吸都带着草木的清宁。
一日，皇浦云想着很久没有去凌霄山了，不知道那里现在怎么样了。
晨露未曦时，皇浦云已背着半旧的行囊站在青莽山脉道场的山门前。他望着云雾缭绕的山峦，轻声道：\"阿禾，备好行装，随我去凌霄山走一遭。\"身后的少女阿禾麻利地挎上竹篮，里面装着干粮与水囊，发间还别着朵刚摘的野菊。
二人踏着晨雾下山，山路蜿蜒，青石板上布满苍苔。行至山腰，皇浦云忽然驻足，指着远处梯田里翻滚的稻浪道：\"你瞧这谷穗，颗粒饱满得快压弯了禾秆。\"阿禾顺着他指的方向望去，只见层层叠叠的稻田如金色海浪，农人正弯腰收割，镰刀起落间传来簌簌声响。
转过山坳，恰逢一位挑着菜担的老农问路。皇浦云接过竹杖指路时，目光落在菜担里饱满的茄子与青椒上，笑问：\"老丈，今年收成可好？\"老农黝黑的脸上堆起褶子：\"托大将军的福，今夏雨水匀实，谷米收了七八成，菜蔬更是吃不完。\"说罢从担里摸出两个红透的番茄塞给阿禾，\"姑娘尝尝，自家种的。\"
日头升至中天时，师徒二人已走出山区，踏上通往凌霄山的官道。路边驿站外，几个脚夫正歇脚啃饼，谈论着镇上粮行新收的谷子价格。皇浦云买了两个麦饼，听着他们说\"今年麦价稳当，佃户们能落下不少\"，嘴角噙着浅笑。
傍晚投宿在山脚下的村落，阿禾趴在窗边看村民晒场上翻晒的玉米，金黄的颗粒在夕阳下闪着暖光。皇浦云坐在院中石凳上，望着远处炊烟袅袅的村庄，手中摩挲着老农送的番茄——果皮上还沾着新鲜的泥土气息。
这些情景不正是皇浦云当初替皇帝姬子云征讨四方的初衷吗？
皇浦云和啊阿禾刚进金州，城门刚在身后合拢，数名甲士已护着一顶青呢小轿候在道旁。为首校尉抱拳躬身：\"州牧刘大人有请先生过府一叙。\"阿禾攥紧腰间佩刀，却见皇浦云拂了拂尘灰便上了轿。
轿帘微动间，阿禾瞥见街旁酒旗上绣着\"永安\"二字。三年前正是这支酒旗，差点就不能在这里飘扬了，皇帝可是欲派皇浦云率铁骑踏平金州。
州府正堂檀香袅袅，刘牧亲自倒了盏热茶。\"先生可知，当年您拒接兵符那日，金州城头已备下了数百口棺木。\"他声音发颤，将茶盏推到皇浦云面前，\"百姓都说，是先生在奏折上那句'金州百姓何辜'，才让这满城老小得以苟活。\"
皇浦云望着茶中舒展的茶叶，阿禾忽然想起师父书房里那封被朱批\"抗旨\"的奏折，末尾写着\"若要开边衅，请先斩臣头\"。此刻檐外蝉鸣聒噪，正堂梁上悬着的\"保境安民\"匾额，在穿堂风里轻轻摇晃。
所以金州州牧不是称呼皇浦云为大将军，而是叫先生的原因。三年前皇浦云可是拒绝出兵金州。
金州州牧带着皇浦云走上街头。青石板路两侧，胡饼铺子的热气裹着芝麻香漫出来，摊主老妇正将刚出炉的饼递给穿粗布短打的脚夫，两人相视一笑，眼角皱纹里都浸着暖意。
转过街角，绸缎庄前挂着新到的春绸，几位荆钗布裙的妇人正踮脚挑选，指尖抚过布料时的轻柔和议价时的爽朗笑声，让皇浦云想起好多年前，这里还挂着\"无货\"木牌。忽闻一阵铜铃声，穿绿袄的孩童追逐着卖糖人的货郎跑过，糖葫芦上的糖衣在朝阳下闪着光，惊飞了檐下几只麻雀。
\"先生您看，\"州牧指向巷尾，那里有个瞎眼老琴师正拨动三弦，听客们自发往他身前陶碗里扔铜板，叮当声混着弦音，倒比酒楼里的琵琶更入耳。皇浦云却望着不远处，两个衙役正帮着菜农把担子抬上石阶，那汉子红着脸连声道谢，粗粝的手掌在围裙上擦了又擦。
\"三年私开官仓放粮，至今还背着'擅动国储'的罪名。\"州牧低声道，\"京里御史的弹劾折子怕是又在路上了。\"皇浦云未接话，只看着穿蓝布衫的书生蹲在书摊前，用手指点着书页轻声诵读，摊主老汉便笑眯眯地递过一盏粗瓷茶碗。
炊烟渐起时，他们走到护城河桥头。洗衣妇们捶打衣物的棒槌声此起彼伏，其中一个抬头看见州牧，竟忘了停手，水花溅在青石板上，开出一朵朵转瞬即逝的白花。她慌忙起身行礼，脸上却带着未褪尽的笑靥，像岸边刚绽开的野菊。
州牧忽然驻足，望着河面上倒映的云絮，轻声道：\"你说，圣旨在上，百姓在下，可这桥下流水，终究是往低处去的。\"皇浦云望着他鬓角新添的白发，想这个州牧肯定是处处为百姓着想，每本都写着\"民欠\"二字。远处传来私塾孩童的读书声，朗朗如春风拂过麦田，州牧的嘴角，终于也绽开一抹与民同暖的笑意。