\"祥瑞！这是天降祥瑞啊！\"不知是谁先喊出声，跪拜之声顿时山鸣谷应。原本还有几分矜持的内门弟子此刻也激动得满脸通红，如今青鸾现世，莫非预示着宗门将有大造化？
更令人震惊的还在后面。青鸾尾羽轻扫间，萦绕在主峰的云雾竟如活过来般翻涌沸腾，肉眼可见的灵气光点从四面八方汇聚而来，化作条条光带缠上殿宇飞檐。守在丹房外的药童惊得打翻了药鼎，只见鼎中千年雪莲竟以肉眼可见的速度绽放，馥郁药香瞬间弥漫整座山峰。
\"灵气浓度...竟提升了三成！\"负责监测灵气的长老掐碎了手中的测灵玉简，声音都在发颤。这种天地灵机自发汇聚的景象，百年难遇。广场上的弟子们个个热血澎湃，望青鸾低语的翻转腾飞，心中只剩下一个念头：有此等宗主，凌霄山何愁不兴！
这个事情是皇浦云都没有想到，是自己的运气好吗？青莽山脉自己发现了蛟龙，凌霄山又出现了青鸾。
议事堂内檀香凝而不散，十余位长老却无人敢轻嗅。皇浦云玄色道袍下摆扫过冰凉的石阶，座下青玉蒲团竟齐齐发出细响——方才他说出\"青鸾\"二字时，诸位长老攥紧拂尘的指节已将云纹捏得变形。
\"青鸾现，气运聚。\"皇浦云枯瘦手指在扶手上掐出五道白痕，\"我在主峰见到的，不是幻觉，还有很多弟子也看见了的。左翼带赤金翎羽，尾扫处有七彩凤眼。\"
满堂皆惊。东侧坐的外门长老忽觉袖中传讯符发烫，刚要取出便被皇浦云冷眼剜过：\"从今日起，除了在座者，凡目睹者、听闻的，把这事传出去的人，一律废去修为送入思过崖。\"他顿了顿，玄袍无风自动，\"即刻起，封山三月。西峰十二处瀑布设下锁灵阵，传讯符全部截停，外门弟子只许在演武场活动。\"
最末位的白发长老颤声起身：\"那山下......\"
\"山下？\"皇浦云突然冷笑，案上镇纸\"当啷\"弹起，\"就让那些觊觎我凌霄山的豺狼，继续等着咱们灵气衰竭吧。执法堂弟子持镇山令日夜巡查，凡私语青鸾者，按叛门处置！\"
殿外忽有惊雷滚过，震得梁柱间悬着的镇派剑穗簌簌发抖。三十余道身影同时起身，道袍摩擦声里，无人敢再看宗主那双燃着幽火的眼睛——谁都知道，这位宗主当年为保凌霄山秘法，曾亲手斩过三位亲传弟子。
主峰山巅因为青鸾的出现，忽现灵潮，就连千年古松虬枝皆泛莹光。四位内门长老率亲传弟子踏剑而来，青衫长老袖中飞出碧玉罗盘，指针疯狂转动指向峰顶灵眼。众弟子衣袂翻飞落于白玉广场，只见空气中漂浮着点点绿芒，吸入一口便觉肺腑间满是清冽草木气。
\"速按功法吐纳！\"玄木长老声如洪钟，手中木灵剑插入石地，刹那间广场四周破土而出千百翠竹，竹叶簌簌落下化作精纯木灵气。木系弟子们盘膝而坐，运转《洛神诀》时竟发觉丹田内灵力如沸，经脉中似有嫩芽破土之声。
最末位的少年林砚双目微阖，周身竟萦绕起淡绿灵光。他原本是资质平平的外门弟子，因偶得木系心法被收入长老座下，此刻在灵潮催动下，体内《洛神诀》竟自行运转，指尖凝出的木灵气团竟引得广场翠竹齐齐摇曳。
\"此子根骨竟如此契合木灵！\"执法长老抚须惊叹。不过一炷香功夫，林砚周身灵压便从炼气三层暴涨至五层，周身竟萦绕起淡绿灵光，引得旁侧金系弟子艳羡不已——他们虽也觉灵力运转加速，却远不及木系弟子这般立竿见影。
暮色四合时，主峰灵雾愈发浓郁。木系弟子中已有三人成功突破瓶颈，林砚更是在突破时引动竹雨异象，玄木长老眼中闪过精光，悄然将一枚聚灵玉符塞到他手中。这场突如其来的灵潮，正悄然改变着凌霄山各脉的天平。
深夜的静室里，皇浦云指尖的茶沫轻轻晃动。他抬眼看向对面须发皆白的玄木长老，烛火在瞳仁里映出两点寒星：\"长老可知，金州局势不稳定，还有佰州那边又起兵事。\"
玄木长老枯瘦的手指猛地攥紧了紫檀木拐杖，年轮般的皱纹里渗出惊色。“难得过几天清闲日子，怎么又连起来了，宗主，这些州不是和我们都很友好吗？谁敢打他们的主意啊？。
皇浦云没有说话，用手指了指天！玄木长老立马明白什么意思了，然后无奈的摇了摇头。
\"明日起，\"皇浦云将茶盏顿在青玉托盘上，发出清脆的碰撞声，\"从金、木、水、火、土五系中，各选出三名根骨最优、术法最精的亲传弟子。\"他指尖在桌面上划出复杂的符文，\"他们需以代号相称，不得使用本名，更不可显露宗门标识。\"
玄木长老眉心的沟壑更深了：\"各系亲传？如此兴师动众...\"
\"正是要兴师动众。\"皇浦云打断他，袖中滑落一枚青铜令牌，上面盘踞的蛟龙纹路在暗处泛着幽光，\"让他们带着这个，每月初三子时在后山无字碑下集合。告诉他们，从接受令牌起，他们便只是影子——活在光里的影子。\"
玄木长老接过令牌的手微微颤抖，冰凉的金属触感让他想起几年前那场席卷宗门的浩劫。那时，也有这样一支不被记载的秘密力量，在血月之夜力挽狂澜。
\"老夫明白。\"他起身时，烛火将他的影子拉得很长，像一截枯木。
皇浦云望着他消失在门外的背影，缓缓转动指间的茶盏。水面倒映出他年轻却深邃的眼眸，那里藏着比夜色更浓重的算计——他要的不是一支队伍，而是一张能覆盖整个修行界的无形之网。而那些身怀绝技的弟子，便是织网的最锋利的梭。
皇浦云把这支秘密力量取名叫做——影子！
金州城外，朔风卷着尘沙，皇浦云勒住缰绳，向金州州牧抱拳作别。州牧鬓角凝霜，望着他身后寥寥数骑，欲言又止，终是长叹一声：“此去佰州，路途艰险，那支骑兵神出鬼没，你务必小心。”皇浦云颔首，玄色披风在风中猎猎作响：“金州防务你也要务必打起十二分精神，佰州若破，唇亡齿寒，云不敢辞。”
调转马头，鞭梢一扬，马蹄踏破残雪，身影便消失在茫茫官道尽头。他不敢耽搁，带着三十名亲随星夜兼程，胯下坐骑早已汗水浸透，沿途驿站换马时，连店家都惊叹于这行人的急迫。
皇浦云心中清楚，费州牧在佰州三十多年，这些年是内抚流民，外修城防，已是心力交瘁。如今这支不知从何而来的骑兵，来时如黑云压境，去时似惊鸿一瞥，所过之处，良田尽毁，百姓流离。上月收到的密信里，费州牧字迹潦草，只说“粮草将尽，兵士冻馁，骑兵夜袭愈频，恐难支撑”，寥寥数语，已是绝境之音。
行至佰州地界，官道两侧的村落愈发稀疏，断壁残垣间偶有鸦雀惊飞。前日刚下过一场小雪，融化的泥泞里，隐约可见杂乱的马蹄印，绝非寻常商队所有。皇浦云眉头紧锁，催马更快几分。
暮色之下，佰州城楼终于在望。城墙上灯火稀疏，往日该有的巡逻兵士寥寥无几，唯有一面残破的“费”字大旗，在寒风中无力摇曳。皇浦云翻身下马，望着那座死气沉沉的城池，胸中气血翻涌——费州牧，我来了。
城门下的尘土被马蹄扬起三尺高。费州牧拄着枣木拐杖，从塌了半角的城楼里跌跌撞撞跑出来，褪色的官袍下摆扫过满地瓦砾。他眯起老花眼，看清来人甲胄上的苍鹰纹章，突然双腿一软跪倒在地，枯瘦的手指死死抠住砖缝。
\"大将军——\"嘶哑的哭喊撕破暮色，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滚落，在满是污垢的脖颈上冲出两道白痕。皇浦云翻身下马时，老人已扑过来攥住他的战袍下摆，指甲深深掐进锦缎里：\"你可算来了......再迟三日，这佰州城的百姓......老臣夫.....老夫就要带着阖城官吏，在城楼上自焚谢罪了啊！\"
寒风卷起他花白的胡须，露出冻得青紫的下巴。身后跟出来的州府小吏们无不垂首拭泪，有两个年轻文书索性蹲在地上恸哭——自神秘骑兵围城以来，这位八旬费州牧日日登城巡视，甲胄里塞着棉絮仍冻得咳血，昨夜听闻援军至，竟亲自带着厨子在衙署连夜蒸了三十笼麦饼，说要让将士们进城时能吃口热乎的。
\"快......快扶费公起来。\"皇浦云扶住他不住颤抖的肩膀，这才发现老人棉鞋的鞋底早已磨穿，露出的脚趾冻得通红肿胀。费州牧却不肯起身，只是死死盯着城墙上斑驳的箭孔，突然抓住皇浦云的手腕按在自己枯槁的脸上：\"你摸摸，老夫这张脸，是不是比城砖还凉？\"
皇浦云的指尖刚触到费州牧的脸颊，便像摸到了腊月里的寒石，那股寒意顺着指腹直往骨头缝里钻。他心里一紧，又试探着去握费州牧的手，果然也如铁钳般冰冷僵硬，指节处满是冻疮和旧伤结成的硬茧。
城楼上的风卷着血腥气灌进铠甲，残破的旌旗在头顶猎猎作响。皇浦云望着费州牧花白的鬓发和深陷的眼窝，那双曾炯炯有神的眼睛此刻布满血丝，却仍死死盯着城外连绵的营帐。城墙垛口后的士兵们大多面带菜色，甲胄上的锈迹比刀剑的寒光更刺眼。
“大人，您已经多少天没合眼了？”皇浦云的声音有些发颤，他从怀中掏出半壶老酒，“喝点吧。”
费州牧没有回头，枯瘦的手指紧紧攥着城砖，指节因用力而泛白。“城在人在，城破人亡。”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，却带着不容置疑的决绝，“昨天我还告诉弟兄们，再撑一日，援军就到了。”
皇浦云看着他单薄的背影，忽然想起二十多年前费州牧还是个面色红润的中年男子，那时的他能在城楼上连饮三坛烈酒。而今，这位年近八旬的老人却像一截被战火熏黑的木桩，在凛冽的寒风中摇摇欲坠，却始终没有倒下。
城下的号角声又响了起来，沉闷的战鼓声如同敲在每个人的心上。费州牧缓缓抬起手，指向城外，那只冰冷的手在风中微微颤抖，却依旧坚定如初。
残阳将城墙染成一片猩红。费州牧的青灰官袍被硝烟熏得发黑，甲胄断裂处还凝着暗红血渍，他背靠着垛口，腰杆却依旧挺得笔直，宛如一截久经风霜的老松。皇浦云指尖刚触到他后心，便觉一股寒气顺着经脉猛蹿上来，惊得他指尖发麻。
\"费老再撑片刻。\"皇浦云沉声道，双掌抵住费州牧命门，两股柔和却坚韧的灵气顺着任督二脉缓缓游走。他看见费州牧紧握佩剑的指节泛白，干裂的嘴唇翕动着，似要吐出什么，最终却只化作一声压抑的闷哼。
灵气在干涸的经脉中艰难穿行，所过之处，费州牧的身躯不住轻颤。城楼下忽然传来零星的金铁交鸣声，他涣散的瞳孔骤然一缩，竟挣扎着要直起身来。皇浦云急忙加重力道稳住他，却见老州牧喉间涌上腥甜，一口血沫喷在斑驳的城砖上，绽开点点红梅。
\"那骑兵...退了吗？\"费州牧的声音嘶哑得如同破锣，染血的手指死死抠住城砖缝隙。皇浦云望着远处渐渐隐入暮色的烟尘，喉间哽咽，只能将更多灵气渡入他体内。残阳彻底沉入西山时，他终于感觉到费州牧紧绷的身体微微松弛，涣散的眼神里，映出漫天初升的星子。
皇浦云暗自给费州牧输入的灵气，让费州牧慢慢感觉自己有了精神，而不像之前自己一直是强撑着的。惨白的脸庞也有了血色。，干枯的经脉同意变得强劲有力。