军帐内烛火摇曳，映着沙盘上密密麻麻的标记。皇浦云眉头紧锁，手指重重叩在骅州方位：五十斥候，即刻出发。
帐外黑影闪动，玄甲轻甲的斥候们已悄无声息集结。他们腰悬短刃，背负长弓，脸上涂着油彩，在昏暗中只剩一双双锐利如鹰隼的眼睛。
记住，皇浦云低沉的声音在帐内回荡，查清三件事：州府衙署是否还在费朝官员手中，城头旗号有无变化；那支神秘军队是何来历，是否已破城；若城防仍在，查探粮草动向，绘制布防图。
为首的斥候队长单膝跪地，接过密封的令牌：末将明白。十日内定带回消息。话音未落，五十人已如一阵黑风卷出营门，马蹄裹着麻布，在官道上只留下细碎的沙沙声。
皇浦云走到帐外，望着斥候们消失在夜色中的方向，掌心沁出冷汗。骅州若失，整个北境防线将如多米诺骨牌般崩塌。帐外风声呜咽，仿佛裹挟着远方战场的厮杀声。
皇浦云再次立于案前，眉头紧锁，目光扫过墙上悬挂的舆图，最终落在钧水沿岸的标注上。他沉声道：“来人！”
帐外传来急促脚步声，亲卫掀帘而入，抱拳行礼：“在！”
“传信李州牧，让他速调五千精兵，后夜卯时前务必抵达钧水西岸布防，不得有误！”皇浦云语气凝重，指尖在舆图上重重一点，“沿岸十里暗哨加密，任何异动即刻回报！”
亲卫心头一凛，见大将军神色肃然，不敢多问，沉声应道：“领命！”转身大步流星离去，帐外很快传来集结兵马的号角声。
待帐内恢复寂静，皇浦云从怀中取出一枚通体莹白的玉简，指尖在玉简上飞速划过，口中念念有词。只见他并指如剑，朝玉简虚空一点，一道微弱的青光从指尖溢出，没入玉简之中。玉简骤然亮起柔和的光芒，悬浮在半空微微旋转。
“凌霄山大长老亲启，”皇浦云声音压得极低，带着一丝不易察觉的急迫，“钧水异动，恐有大变，恳请即刻派遣百名内门弟子驰援，务必于三日内赶到！皇浦云叩上。”
话音刚落，他屈指一弹，玉简化作一道流光冲破帐顶，消失在沉沉夜幕之中。帐内烛火猛地一跳，将他的身影在帐壁上拉得颀长，映出几分孤绝与凝重。
残月下的林地泛着青光，皇浦云用剑鞘拨开挡路的荆棘。几天前的夜晚厮杀留下的血腥味还没散尽，混着腐叶气息钻进鼻腔，让他喉头一阵发紧。临时削成的木栅栏歪歪扭扭，篝火在风里抖得像团残烛，映着哨兵甲胄上未擦净的血污。
将军，东边林子有动静。暗哨从树影里滑出来，手里短刀还在滴血。皇浦云按住腰间横刀，看见十步外的灌木丛簌簌作响——三只受惊的山兔窜出来，转眼消失在黑暗里。
他松了口气，后背却已沁出冷汗。昨夜那些戴着青铜面具的骑兵像鬼魅般从雾里钻出来，弯刀划破帐篷的声音至今还在耳边回响。几千人的队伍现在只剩百十来号人，连弓弦都凑不齐整。
把剩下的火把都点上。皇浦云扯着嗓子下令，声音在空旷的营地边缘荡开。幸存的士兵们互相搀扶着起身，有人怀里还抱着同伴冰冷的尸体。篝火噼啪声里，他听见有人压抑的啜泣，赶紧别过头去。
鹿角丛外忽然传来枯枝断裂的脆响。皇浦云猛地转身，横刀出鞘时带起一片寒光。月光恰好从云缝里漏下来，照亮栅栏外那片摇曳的黑影——原是被风刮动的葛藤，却把所有人的心都揪到了嗓子眼。
将军，援兵...一个瘸腿的斥候从山道上连滚带爬冲下来，怀里揣着半张染血的信纸。皇浦云展开信纸的手在发抖，火把光照亮三日后抵达五个歪扭的字迹，墨迹混着暗红的血渍，在风里簌簌发抖。
他抬头望向城墙外面黑沉沉的山林，握紧了刀柄。这三天，每一刻都像在刀尖子上舔血。那些面具骑兵就藏在某个看不见的地方，像狼一样盯着他们这群残兵。
夜色像一块浸了水的黑布，沉沉压在钧水城头。垛口上的火把明明灭灭，将守城士兵的影子拉得老长，却照不透城墙根下的浓黑。三名黑衣人贴着城墙根蠕动，青砖上的苔藓蹭湿了他们的夜行衣，像三只蛰伏的壁虎。为首那人忽然停住，食指搭上唇间——城楼上巡逻队的脚步声正由远及近，铁甲碰撞声在寂静夜里格外刺耳。
护城河的水声成了最好的掩护。两名斥候自上游泅水而来，口中衔着芦苇管，黢黑的发梢滴落水珠，在月光下泛着冷光。他们摸到吊桥暗桩处，指尖飞快在木柱上刻下三道细纹——这是今夜第三拨入城的暗探。
南大街的馄饨摊还亮着昏黄的油灯，瘸腿摊主正低头揉面，竹杖斜倚在条凳旁。他袖口滑下时，露出半截青蛇纹身，与昨日在城北药铺抓药的货郎、今早挑着菜担进城的农妇，竟是一模一样的刺青。当更夫敲过三更梆子，药铺后院的梧桐树下，三粒石子先后落地，弹起的脆响惊飞了栖息的夜鹭。
城根下的排水渠里，最后一名斥候正用骨片撬开栅栏。他听见远处酒肆传来猜拳声，混着更夫的吆喝，还有自己擂鼓般的心跳。渠水带着腐臭漫过脚踝，他却浑然不觉，眼中映着城内星星点点的灯火——那是他需要撕碎的夜幕，也是必须踏碎的屏障。城头火把突然噼啪爆响，他猛地缩回头，污水溅上脸颊，与冷汗混在一起。
断壁残垣间，残阳如血。皇浦云锐利的目光扫过临时加固的木栅栏。尽管手下尽是衣衫褴褛的士兵，有的还缠着渗血的绷带，他仍将仅存的三百人布成三道防线，互为犄角。暮色中，衣衫褴褛的士兵们正抓紧时间擦拭生锈的刀剑，往拒马桩上捆扎荆棘，脸上分不清是血污还是泥垢，眼神里却透着不容小觑的韧劲。
夜幕刚垂，三名潜伏在灌木丛中的黑影就被如狼似虎的巡逻兵按倒在地。这些斥候身着玄色夜行衣，面罩遮住大半张脸，腰间令牌刻着诡异的银蛇图腾，靴筒里藏着淬毒的短匕。然而不等押到皇浦云面前，其中一人猛地咬破藏在牙龈里的毒囊，嘴角溢出黑血，另外两人也同时发力，用藏在袖口的细针狠狠扎向自己的颈动脉。
皇浦云蹲下身，捻起一点黑血放在鼻尖轻嗅，眉头拧得更紧。好狠的手段。他低声道，望着三具已然冰冷的尸体，能让斥候如此悍不畏死，看来这次撞上的绝非寻常流寇。他转身对身后的亲兵沉声道：加强警戒，今晚怕是睡不安稳了。寒风吹过残破的军旗，发出猎猎声响，仿佛预示着一场恶战即将来临。
果不其然，第三日皇浦云没有等来李俊山调来的军队，还有凌霄山的弟子。到来的却是神秘军队的卷土重来。
一时间，砖石飞溅，尘烟弥漫。皇浦云立于城楼，脸色铁青如铁，紧攥的佩刀将掌心硌出深深血痕。昨日修补的城墙在轰鸣中震颤，裂缝如蛛网蔓延，守城士兵的嘶吼被炮声吞噬。
将军！西南角垛口塌了！亲兵嘶哑的叫喊刺破硝烟。皇浦云俯身望去，只见黑甲士兵如蚁附墙，云梯上寒光闪烁。范增猩红披风在敌阵中翻飞，手中令旗挥出死亡弧线，新一轮炮火便精准砸向城墙薄弱处。
床弩反击！火箭压制！皇浦云怒吼着拔剑出鞘。城墙上箭如流星，火舌舔舐着攀爬的敌军，却挡不住对方如潮攻势。神秘军队的火炮射程远超守军预料，铅弹撕开空气的尖啸声，成了压垮军心的催命符。
正午时分，城墙终于轰然坍塌十余丈。皇浦云提剑亲赴缺口，剑锋劈开敌兵咽喉的瞬间，瞥见范增正冷漠注视着战场，仿佛在欣赏一出精心编排的戏剧。那眼神让他脊背发凉——这支军队的战术诡异莫测，炮火间竟无半分停滞。
死守！皇浦云剑锋拄地，鲜血顺着甲胄蜿蜒而下，援军不到，便与城池共存亡！吼声未绝，数枚炮弹同时落地，气浪将他狠狠掀翻，漫天尘埃中，只余下断裂的战旗在硝烟里挣扎。
城墙在巨木撞击下发出痛苦呻吟，裂缝如蛛网般蔓延。皇浦云眼看快守不住了，唯有立马驱动自己的灵力，指尖凝结的淡青色灵力在暮色中划出残影，三十六个繁复印诀在他掌心次第绽开。嗡——城门上突然浮现出半透明的符文光膜，流转的青光将攻城锤撞得粉碎，飞溅的木屑在触及光膜时化作点点荧光。
神秘军队的前锋突然像被无形墙壁挡住，高举的弯刀僵在半空。那些戴着青铜面具的士兵开始发出困惑的嘶吼，队列瞬间溃散——有人朝着城墙撞得头破血流，有人原地打转砍伤同伴，更有人朝着反方向冲锋，陷入永无止境的循环幻阵。
皇浦云猛地喷出一口鲜血，扶着城楼石柱剧烈喘息。他看见光膜上的符文正在快速黯淡，敌军后方隐有黑雾翻涌，显然有高手在试图破解结界。护城河对岸，那面绣着血色三足乌的战旗，正随着诡异的风缓缓展开。
晨雾尚未散尽，攻城锤的轰鸣声已震裂旷野。先锋营刚冲到护城河边，前排士兵突然惊呼着栽倒——本该矗立眼前的青灰色城墙竟消失无踪，取而代之的是一片扭曲的空气，仿佛整座雄城被人生生剜去。
何方妖孽作祟！中军帐前，玄甲将领勒马横刀，猩红披风在朔风中翻卷。他眯眼望向虚空，指尖暗扣的令旗几乎要捏碎。结界边缘荡漾着淡紫色光纹，将投石机的石弹悄无声息地吞噬，连最锐利的鹰眼斥候也只能看见一片混沌。
将军！西南角有异动！亲卫嘶吼着指向天际。只见那片虚无中突然浮现出半座箭塔残影，数道流矢如骤雨般射落，前锋营顿时人仰马翻。
将领猛地将佩刀劈入地面，火星溅起三寸高：竖子安敢用此鬼魅伎俩！他胸口剧烈起伏，玄铁面具下的牙齿咬得咯咯作响，传我将令——盾阵结墙，破法营上前！我倒要看看，这缩头乌龟能藏到几时！
令旗挥动间，三百名背负符文弩的黑衣士兵疾步而出，弩箭上闪烁的朱砂咒印与结界光纹遥遥相对，空气中顿时弥漫开硫磺与血腥混合的刺鼻气味。
皇浦云指尖法印骤变，额头渗出细密冷汗。他能清晰感觉到，身前那层凝结了修为的琉璃结界正在发出不堪重负的嗡鸣，原本莹白剔透的光幕上，竟赫然浮现出蛛网般的裂痕。好像要裂开了一样。
对面的玄甲军队阵列森严，数百名士兵结成诡异阵形，每个人手中都捏着相同的玄奥手印。幽蓝的灵力如同实质的潮水，顺着他们指尖凝结的符文源源不断涌入结界。那些灵力并非狂暴的冲击，反而像无数根刁钻的细针，正沿着结界的灵力脉络疯狂渗透、啃噬。
怎么可能...皇浦云喉结滚动，心神剧震。他原以为凭借自己的修为，这结界足以抵挡千军万马，却没料到对方竟有如此多精通术法的修士，更懂得以阵术凝聚灵力，专攻结界薄弱处。
结界剧烈震颤，表层灵光忽明忽暗，仿佛风中残烛。皇浦云感到体内灵力正以惊人的速度流失，经脉中传来阵阵刺痛。他瞥见敌军阵中，为首的将领嘴角勾起一抹冷笑，手中令旗一挥，更多士兵加入了施法阵列。幽蓝符文如同活物般在结界表面游走，发出刺耳的滋滋声，裂痕正以肉眼可见的速度蔓延开来。
皇浦云心头猛地一沉，他知道，这看似固若金汤的结界，恐怕撑不了多久了。