皇浦云看着自己枯槁的指尖泛起莹润光泽，干涸的丹田忽然泛起久违的暖意，仿佛有清泉正顺着经脉汩汩流淌。
灵气...是活的！他喉头滚动，声音因激动而沙哑。原本稀薄得几乎可以忽略的灵气，此刻竟化作实质的灵潮，在洞顶凝结成璀璨的光点，如同倒置的星河。水潭开始冒起细密的气泡，潭底沉睡的夜明珠被逐一点亮，将蛟龙庞大的身躯映照得愈发威严。
当第一缕灵气顺着百会穴涌入天灵盖时，皇浦云再也忍不住，盘膝坐倒，颤抖着运转功法。他能清晰地看到灵气在经脉中奔涌，所过之处，堵塞的淤塞竟如冰雪遇春般消融。蛟龙似有所觉，缓缓睁开金色的竖瞳，龙尾轻扫，卷起漫天灵雾，将整个山洞变成了天然的修炼宝地。
皇浦云眼中迸出狂喜的光，周身衣袍无风自动在灵气的冲刷下发出清脆的碎裂声。洞外的风雨依旧呼啸，洞内却已是另一番洞天，唯有蛟龙低沉的龙吟与皇浦云压抑的喘息，在这方天地间交织成最动人的乐章。
山洞深处静谧无声，蛟龙庞大的身躯盘踞在天然形成的石榻上，鳞甲在微光下泛着温润光泽。它的呼吸悠长而平稳，每一次吐纳都带着山涧特有的清冽水汽。皇浦云就坐在不远处的青石上，手中握着一块莹润的玉石，正低头细细擦拭。
蛟龙微微偏过头，金色的竖瞳中映出青年专注的侧影。皇浦云身上有淡淡的松木香，混杂着常年与兵器为伴的铁屑气息，这味道对蛟龙而言，比任何琼浆玉液都更让它安心。自多年前与皇浦云相遇于青莽山脉山洞里面，这份气息便成了它沉睡岁月里最清晰的印记，如同刻在魂魄上的符咒，无论沉睡多久都不会消散。
此刻皇浦云指尖划过玉石的轻响，衣料摩擦的窸窣声，甚至他平稳的心跳，都化作最熟悉的韵律，在山洞中缓缓流淌。蛟龙舒服地蜷了蜷尾巴，尾尖无意识地扫过地面，带起细碎的石砾。它将头轻轻搁在前爪上，眼皮慢慢垂下，喉间发出细微的呼噜声，像是在回应空气中那令人安心的气息。
皇浦云擦拭玉石的动作并未停下，只是嘴角噙着一丝浅笑。他知道蛟龙此刻定是极为惬意，就像过去无数个日夜那般，只要他在身边，这条威震四海的神兽便会卸下所有防备，露出最柔软的一面。山洞外或许风雨飘摇，但在这方寸之地，一人一龙，伴着彼此熟悉的气息，时光仿佛也变得格外温柔绵长。
皇浦云盘膝坐在寒玉床上，双目微阖，唇边噙着一丝若有若无的笑意。周身萦绕的淡青色灵气如活物般钻入他的七窍，每一次吐纳都似有甘霖琼浆淌过四肢百骸。那是蛟龙自丹田中缓缓吐出的先天灵韵，带着龙宫深海的磅礴生机，顺着他的经脉游走时，连骨骼都在发出细微的嗡鸣。
他能清晰感受到灵气在丹田内凝结成珠，温润的暖意从脐下三寸蔓延至四肢百骸。那些盘踞心头的焦灼，关于钧水边城的烽火，关于钧州地界的狼烟，此刻都如被晨露打湿的蛛网，轻飘飘散了。
蛟龙低沉的呼吸声在石室中回响，与他的吐纳渐渐同频。皇浦云忽然觉得，那些刀光剑影、权谋算计，在这纯净浩瀚的灵气面前，竟渺小得像孩童手中的玩物。他抬手抚上心口，那里跳动得沉稳有力，每一次搏动都似有灵气流转。
“管他什么神秘军队，什么势力入侵……”他无声轻笑，喉间溢出满足的喟叹，“待我吸纳了这龙气，钧州的天，塌不了。”
此刻他灵台空明，万念皆寂，唯有灵气如潮，在心脉间奔涌不息。窗外的厮杀声、传令兵的疾呼，都被厚重的石壁和蛟龙的灵威隔绝在外，成了模糊的远雷。皇浦云深深吸气，将最后一缕龙气纳入丹田，只觉浑身经脉都被拓宽了数分，连视野都清明了许多。
他缓缓睁开眼，眸中映着蛟龙鳞甲的幽光。此刻的皇浦云，心中再无半分波澜，只有一种近乎奢侈的安宁——那是被顶级灵韵滋养后，才能拥有的、睥睨天下的底气。钧州的战事？不过是他修行路上，顺手拂去的尘埃罢了。
洞外山风裹挟着血腥气掠过松林时，皇浦云正将最后一缕真气纳入丹田。石壁上的苔藓绿得发黑，他闭关半月，指节叩击石床的声响惊起洞顶栖息的夜枭，扑棱棱掠过满月。
黑风口的厮杀声其实传不到这里。直到第三日清晨，那只左翼带箭的苍鹰撞断洞外老松枝，他才看见鹰爪上浸透鲜血的布条——范增将军亲笔所书的字已被血渍晕染得模糊。
一个月前范增率三千轻骑驰援黑风口，本来已经在洛神谷派弟子的配合之下，打跑了那些骑兵。谁料皇浦云进入山洞后没几天，那些骑兵卷土重来，兵力比之前更多！
那处狭窄山口本是天然屏障，此刻却成了修罗场。皇浦云展开布条时，指尖触到几粒凝固的血块，仿佛看见范增持剑立于悬崖，身后是呼啸而下的箭雨。
将军已断粮三日，麾下将士仅余七百人。苍鹰腿上的密信字字泣血。骑兵精锐可是数倍于守军昼夜猛攻，范增以山石为垒，硬生生将黑风口变成绞肉机。据说骑兵的尸体已堆到半山腰，堵住了溪流。
洞外突然传来惊雷，皇浦云推开石门，看见西南方向的天空被战火映得通红。他想起范增临行前拍着他肩膀说待我凯旋，共饮一杯的话，酒坛此刻还在大帐的案子上封着，坛口的红绸在山风中微微颤动。
夜枭再次惊飞时，皇浦云已提剑下山。玄铁剑在月光下泛着冷光，他听见自己心跳如擂鼓，与黑风口方向隐约传来的战鼓声渐渐重合。山路上的碎石被剑气劈开，留下深深的沟壑，露水打湿了他的青衫，却没能冷却眼底的火焰。
幽暗的洞穴深处，蛟龙庞大的身躯在洞中悄然蟠踞。当皇浦云的气息彻底消失在洞口之外时，它似有所觉，原本闭目养神的金色竖瞳倏然睁开，眸中闪过一丝冷冽的寒芒。
紧接着，巨尾陡然横甩，带起裂帛般的锐风，重重砸向洞口那块原本用来掩人耳目的嶙峋巨石。只听“轰隆”一声巨响，坚石应声碎裂，石屑飞溅如骤雨，烟尘弥漫中，蛟龙尾尖再一挑，将半扇洞壁的碎石与尘土尽数扫向缺口。刹那间，滚落的泥石与断裂的岩块层层堆叠，如同一道密不透风的屏障，将洞口封得严严实实。
待烟尘散去，原本透光的洞口已化为一道灰褐色的石墙，莫说人影，连一线天光也再难渗入。洞内只剩下蛟龙低沉的吐息声，与洞外彻底隔绝，仿佛将一段秘辛与无尽的幽暗，锁在了这深不见底的山腹之中。
山风卷着残叶掠过他紧握刀柄的指节，皇浦云回到军营，望着演武场上稀疏的队列，喉结艰涩地滚动了一下。那些曾被他亲手调校得如臂使指的士兵，此刻正垂首踢着脚下的石子，甲胄上的铜钉在暮色里泛着沉闷的光。他想起一个月前，蛟龙突然的到来，自己就随着蛟龙进入山洞净修，前闭关时掀起的漫天烟尘，那时只道是短修几日，此刻却在将士们涣散的眼神里，照见自己仓皇逃离的背影。
一个校尉递来的军报还揣在怀中，边角已被汗水浸得发皱。城外的神秘军队趁虚而入的消息像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。他曾以为修为臻至化境便能护佑苍生，却忘了军心比玄铁更需日夜淬炼。校场边缘的旌旗被风扯得猎猎作响，那面绣着二字的将旗，此刻在他眼里竟比战败的白旗还要刺目。
指尖无意识摩挲着刀鞘上的云纹，那是他几年前亲手刻的，想着有朝一日能领军踏破整个大宇的各个势力。可如今山未破，自己先成了阵前逃兵。远处传来新兵操练的呼喝声，参差不齐的呐喊撞在他耳膜上，像无数根细针在扎。他突然想起临行前老军医用布满皱纹的手拍着他的肩：将军，将士们信你，比信什么神兵利器都要紧。
残阳把他的影子拉得老长，一直拖到校场中央那道被马蹄踏出来的深沟里。皇浦云缓缓屈膝，单膝跪在了冰冷的土地上，玄色披风扫过地面的枯叶，发出细碎的呜咽。风里似乎还残留着军营炊饼的香气，混着淡淡的血腥味——那是上个月小规模冲突时留下的，而他彼时正在深山古洞里，为了突破那层虚无缥缈的玄关，斩断了所有传讯符。
合格的领军将军...他低声重复着这几个字，声音被风撕成碎片。远处的号角突然响起，悠长而苍凉，惊起了林子里栖息的寒鸦。他猛地攥紧刀柄，指节泛白，直到那股熟悉的愧疚感像潮水般漫过胸口，才发现眼眶早已酸胀得厉害。
“自己完全就是一个不合格的大将军，一声不吭就闭关修炼了，还累得军队群龙无首。”
那士兵踉跄着扑过来，铁甲上裂开的血口还在汩汩淌血，雪花混着污泥糊满他年轻的脸。将军！黑风口...黑风口快守不住了！他死死攥住皇浦云的袍子，范将军的左臂被箭贯穿，可他还提着刀站在风口上...弟兄们快拼光了！
皇浦云的心猛地被攥紧，方才的自责瞬间被撕裂成尖锐的痛。他能听见黑风口方向传来的闷雷般的厮杀声，那声音正一点点被北风吞没。撑住！他一把将士兵扛到副将肩上，玄铁枪出鞘，枪尖挑着雪沫直指苍穹，传我将令——步兵营和火炮营随我驰援黑风口，弓弩手压制东侧山腰！告诉范增，我皇浦云的枪还没断，他就不准倒下！
寒风卷着猩红的雪沫扑在脸上，皇浦云的玄甲在暮色里泛着冷光。他看见黑风口的烽燧已经歪斜，残破的军旗在风雪中只剩半幅，像一只折翼的苍鹰。范增那杆标志性的虎头枪正斜插在雪地里，枪缨早已被血浸透，而老将军正用断剑支撑着身体，脊梁骨却依旧挺得笔直，像风口上那株百年不凋的青松。
皇浦云的怒吼震落枝头积雪，玄铁枪化作一道黑色闪电，硬生生在敌阵中撕开一道口子。他看见范增浑浊的眼睛骤然亮起，断剑在空中划出一道决绝的弧线，大将军，你再晚来一步，老夫就要把这群杂碎冻成冰雕了！火炮声压盖不了范增将军的声音。
撑不住了......身旁的师妹咳着血倒下，素白的道袍已被鲜血浸透。另一个弟子伸手想去扶，却发现自己连抬起手臂都耗尽了力气。
就在此时，西北方的天空突然的冲杀声传来！
那是——一弟子猛地睁大眼，只见漫天霞光中，一面绣着二字的玄金大旗正破云而来。旗下，一位身着紫金道袍的男子踏剑而行，面容威严如神只，正是宗主皇浦云！他身后是亲兵精锐。数千个声音聚成璀璨星河，剑戈如林，杀意冲霄。
宗主来了！援军到了！不知是谁先喊了一声，沙哑的嗓音里爆发出惊人的力量。
这名弟子只觉一股热流猛地撞进胸腔，枯竭的丹田竟泛起微弱的涟漪。他死死咬住舌尖，借着剧痛强行撑起身体，断裂的长剑在手中发出不甘的嗡鸣。师妹也挣扎着站起，颤抖着握住他的手腕，两人的灵力残丝在掌心交织，竟燃起一簇微弱的灵光。
震天的呐喊响彻云霄。弟子们纷纷从血泊中站起，他们的衣袍破碎，伤口在流血，灵力早已告罄，却用剑鞘、用断刃、用拳头，向着敌人发起了最后的冲锋，弟子们相扶着向前，每一步都在地上留下血痕，却像两株濒死的野草，在绝境中生出了韧如蒲苇的根须。