短短一年时间，韩赵秦三国在同一年失去了国君。
墨家又在短短数年之内扬名天下，参与天下纷争，天下的局势愈发混乱。
远在西河的吴起关注着天下的局势，思考着魏国的未来，以求报答魏侯的知遇之恩。
而现在，他正在屋内叫人讲读那本墨家新出的小册子，讲诉牛阑邑之战墨守成规的。
他倒是没有去学墨家的文字，但是如今市井中已有不少学过的，而且他也及早就派了细作前往沛县，又对墨家早有好奇，故而身边亲信也有会那些文字的。
小册子中，讲诉了整个牛阑邑守城战的大致过程，并不有趣，也无传奇，而是用了平实的言语和详尽的数字，讲诉了整个过程。
吴起心知，写这小册子之人，必然亲身参与了牛阑邑之战，否则断无可能写的如此清晰，即便相隔千里数月，看过之后依旧仿佛亲历一般。
其中的城墙模样、行墙概念、士卒展开、火药武器等等介绍，都让吴起有茅塞顿开的感觉。
他不善于守城，善于野战，也善于攻城。虽然骄傲，却也明白若只论守城他是不如墨家的。
听完之后，吴起赞道：“墨家守城，果有本事。我曾想，我以三倍之兵，必能破墨家守卫之城。如今看来，如果是商丘那样的雄城全部按照牛阑邑这样的方式兴建，我要用五倍之兵堪堪能破，即便破城也要折损半数。”
朗读那人也是吴起亲信，便道：“墨家的火器，听闻在安邑就有展示。弓手多哂笑，以为远不如。”
吴起点头道：“确是远不如。可牛阑邑哪里有弓手呢？那些农兵数月之间能够攒射弹丸，弓手又需多少年苦训？守城最佳的兵器就是弓弩，可弓需苦训弩需造材，墨家的火器可以让不曾弯弓的士卒变为弓手弩手，这才是可怕之处。”
亲信道：“嗯，这册上说还有火炮，以火药推铁丸，射二百步，正可迟滞击伤结阵士卒……”
他略微顿了一下，不知道下面的话该讲不该讲。吴起治军，对阵型要求极为严苛，无阵不成军，而且评价天下诸国的军队也是以军阵是否齐整为主。
思虑之后，说道：“公治军结阵，日后若火炮随军出战，是不是……这军阵就用不得了？”
吴起大笑道：“你错了，不但要用，而且要比以前的阵型更为严苛。若松散，敌人冲阵，如何能防？他说这火炮可射铁丸，又能杀伤多少人呢？”
“依我看，日后天下强军，还要再加上一条。”
亲信急忙问：“什么？”
“铁丸轰击，军阵不乱，击鼓向前，步伐不变。做到这一点，方可称之为强兵。”
“我若亲率武卒，与墨家野战，纵有炮，我也必胜。只是士卒不曾得见，所以可能会恐慌而已。册上不是说，墨家可以售卖一些守城的器械吗？这炮也售卖，只是不售卖可以轰开城墙的？”
亲信点头道：“是这样的。不过售价昂贵，要以铜或马匹才能换取。动辄铜千斤，千斤铜可装具农兵五百人……难以取舍啊。”
吴起心想，只怕并不难取舍，自己必须要看看这东西，而且还要让士卒提早熟悉火药的声响和威力，日后才能立于不败之地。
况且，各国均有工匠冶铸之师，墨家能做出来，各国未必就做不出来。
只不过火药难弄。
那里的细作传来的消息，火药的成分也不是什么秘密，似乎有木炭、硫磺，还有一些粪土，以及……以及似乎大量的盐。
沛县配置火药的地方在一处隐秘地，难以接近，但是墨家从商人那里采购的硫磺、在沛县烧制的木炭，以及在宋国普及收购的粪土，都不会错。
再就是经常往里面运送大量的盐，推测一下，可能火药就是这四种东西做出的，只是怎么做的，却无人知晓。
细作只知道往里面大张旗鼓的运盐，却不知道火药里面到底有没有盐。
除了这些，在沛县的细作还回报说，墨家掌握的义师，不再用战车，而是用了马鞍和马镫。
这东西也不是什么秘密，很容易就弄回了一具，墨家又说的很清楚，这东西可以“让骑士冲击开弓，不再需要两腿夹在马腹骑马，也可以双脚踩踏在马镫上借助腰力……”
除了这些，还说沛县义师装备的火器极长，但是这些极长的火器并不售卖，说是担心好战之君用来兴不义之战。
细作回报说，那极长的火器可以射百步，铅丸重一两，中人立毙，之时射速远迅弓弩，但是操练简单。
这东西禁售，根本弄不出来，只能大致形容一番。
吴起在看到马镫，听了那边细作转述的墨家的一些说辞解释后，他就知晓这东西必有大用。
他极为重视战马，手下也有善于夹腿骑马的士卒，用以机动。
他曾说：夫马，必定其处所，适其水草，节其饥饱。冬则温厩，夏则凉庑。刻剔毛鬣，谨落四下。戢其耳目，无令惊骇。习其驰逐，闲其进止。
又说：凡马不伤于末，必伤于始；不伤于饥，必伤于饱。日暮道远，必数上下。宁劳于人，慎无劳马。常令有余，备敌覆我。
战车在平原决战确实无可匹敌，但是一些地方不利于战车，就只能靠步卒作战。而且车战一般也就直面冲击，很多时候吴起想要从两翼包抄的时候，都深感步卒行动缓慢，战车又无法完成这样的任务。
如今马镫出现，人马合一，似乎倒是可以训练一支用以冲击追杀或是威胁侧翼的骑兵，替代一部分车兵。
他甚至想到，若是自己有炮，以炮轰击敌阵，趁着敌阵散乱的时机，以马镫骑手冲击散乱的敌阵，恐怕敌人顷刻就散。
既这样，马镫与炮，都应无论如何弄到手一部分，而且应该告知魏侯这些东西的重要性，就以西河卒尝试。
墨家既然认为只要不能轰开城墙的火炮都可售卖，吴起想这东西倒也可以用于野战。即便昂贵，也要买上一些，以作尝试。
任何一种战法都不是凭空想象出来的，他需要亲眼看到，编练成军之后，再定夺战术，但这之前首先要有。
牛阑邑一战，已经表明这种城防和火器的作用，作为天下知兵第一人，他自然重视。
虽说他也明白，牛阑邑之战获胜，并非全部都是军事胜利，但看过那小册子之后，也确信想要攻下这样的城邑必要付出惨重的代价。
从孙武子到吴起再到即将出世的孙膑，对于名将的要求便是进攻的时候没有机会也能创造出机会、防守的时候即便告诉天下人自己怎么守进攻方也难以攻破。
墨家在防守上，有这样的自信，于是刊行天下，明确告诉守城怎么守，可即便知道，也需要付出惨重的代价，这正是可怕之处。
小册子上并无大略，只有战术，和简单到家的算术，而这些东西，却正应该是不传之秘才对。
思虑中，吴起解开自己的腰带，按照小册子上的模样，围成了牛阑邑的星芒城墙模样，按照上面的介绍重演了一番攻城守城之战。
苦思片刻，以手轻点案几，片刻又摇摇头，显然在思考什么。
亲信不敢言语，生怕打扰。
不知多久，吴起点点头，摇头道：“公子击攻城有误。这种城防，就该猛攻星芒一角，一角破其余均破，就不该展开兵力三面围攻。”
亲信急忙问道：“这是缘何？”
吴起又让亲信解下腰带，对折之后正好围住了城墙的三面。
他又将自己做城墙的腰带展开，取其三面长度伸直，竟然比亲信对折后可以围墙的长度多出两倍有余。
吴起笑道：“册上所说的正面展开四字，我思虑许久，终于明白是什么意思。公子击三面而围，也就是牛阑邑兵卒不多。他若是围攻沛县之类的墨家巢穴，哈哈，三面围击，莫说十余日，只怕三日他就要撤走！”
说罢，又将腰带围好，手指在凹面夹角的城墙附近一点，说道：“攻城门，左中右三面均可攒射，焉能攻下？”
“只不过册上说，牛阑邑只是数月堆砌而成，真要是按照上面说的建成多芒多角的样式，我也难以攻破。”
“为将者应临机决断，用兵必须审敌虚实而趋其危。不应遵循旧法……”
剩余的话，他没明说，实际上亲信也听懂了。
吴起在说公子击为将的水平和自己差太远，名声传遍，不过是借助国势而已，要让公子击这样的水平去当年他守御的鲁国和齐国交战，恐怕早就败亡了。
自己若是带兵，纵然也难攻取，但也不会伤亡那么大，更不会遵循旧法猛攻城门。
说罢，又问亲信道：“那册上说，这需要几何九数之学。九数我通晓，几何之学，又是什么？”
亲信在市井间打探过不少消息，笑道：“墨翟木匠出身，多用规矩方圆。几何，似乎便是规矩方圆勾股长短……”
看了看案几上的腰带，亲信又道：“如你刚才以腰带长短相较，那就是几何吧？多长、多短？墨家人似乎不需要比，只以九数算即可。尤其那个名适的，据说最通此技。”
吴起嗯了一声，缓缓道：“这样的学问，守城攻城均有大用。倒是应该告知君上，多派遣人前往沛县求学。”
又考虑到马镫火炮等器械，吴起总结了一下自己的想法，叫亲信准备纸笔，要写一封信建议魏侯。
正要书写，魏侯的使者到来，迎接之后，便将魏侯的意思传达下来，又多说一些奖励安慰之语。
吴起琢磨了一下，明白了魏斯的用意，暗赞这倒是战胜于朝廷的妙计，加上自己刚刚打了秦人一次，秦君又薨，就算内部不乱五年之内也休想再染指西河。
他想，应该是魏侯准备用他为将，攻楚。一则魏侯已老，如今韩赵两家同时受封的两位都已亡故，也不免担忧后事，不太可能再让公子击出征了；其次便是……恐怕攻楚这件事，也非得他吴起才能做到威震天下，借助王子定的继承权，一举让楚国衰落十几年。
若能做成，也算是报答了魏侯的知遇恩情。只是，楚人现在又在做什么呢？他们会放弃韩赵君亡、郑人背盟的机会吗？