江州郡郡治所在，江城府府城。
城门之前，一众夏国文武官员，齐齐等候于此。
远处官道之上，有大军缓缓行进而来。将士连绵，兵甲齐备，马步军俱全，可见绝对是夏国之中的精锐兵马。
只是这支兵马之中，将士们士气低迷，旌旗略有残破，显得有些狼狈，可没有半分精锐的模样。
大军中军所在，竖立的大纛、帅旗，其上各书着“德阳侯”、“后将军齐”、“西南招讨司副使”的字号。
显然，眼前的这支兵马，便是由德阳侯齐默统属，刚刚自邵阳郡撤回江州郡的大军。
一看帅旗到来，一众夏国文武官员，当即齐齐俯身行礼，朗声道：
“下官等，恭迎德阳侯！”
精锐亲兵散开，露出被簇拥在中间的德阳侯齐默。
齐默双眼之中布面血丝，面容憔悴，神情之中满是倦态。看着眼前躬身行礼的官员，齐默深吸一口气，当即沉声道：
“诸位大人辛苦了……”
众人闻言，连忙躬身，口中连道不敢。
齐默稍稍客套几句之后，当即沉声道：
“如今云军兵临江州郡，军情紧急。还请西南招讨司各主官速速随本侯前往灌输，将军情详报禀来！”
齐默奉夏皇虞昭凌之命，任西南招讨司副使之职，代掌招讨司衙门，是能够暂时节制西南文武臣子的。
可这个职位，执掌文武诸事，节制地方，真论起来，某种程度上已经算得上裂土封王。
除了当初已经被实质确认为储君的虞昭凌，其他人坐这个位置，只怕都是如坐针毡。
齐默既为了避嫌，也因为永州战事艰难，便一直没能对西南招讨司多加节制管束。
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但如今时局如此艰难，云军大军，已经兵临江州郡这夏国腹心之地。他身负夏皇虞昭凌厚恩，托付西南大事，才是也便顾不得其他太多了！
一众下官官员，连忙俯身应是，紧随齐默前往招讨司衙门。
官衙大堂之上，齐默坐于主位之上，环顾在场众文武，面色凝重无比地道：
“本侯此前，坐镇永州。云军攻势凶猛，强攻不休，本侯一时失察，致使永州城破，只能退守衡阳府，坚守不出。”
“不曾想云国水师亦是攻取了雷州，云军水陆并进。云国安东将军杨大眼，自沿海登陆，与狄青所部大军两面夹击，邵阳郡处处危急，城池失陷，难以坚守，只能退守江州郡……”
“本侯督战不利，损兵折将，丢城失地，有负陛下信重，罪该万死。撤回江州郡之前，本侯已经上书陛下，请治我罪。”
听闻此言，堂中百官微微低头，不少人面上无异，心中却是嗤之以鼻。
如今西南这局势艰难如此，金陵城那边，是绝对不可能临时撤换主帅的。齐默此时上书请求治罪，在他们看来，就是以退为进的一步，以换取金陵城不对他问罪。
而齐默此时，神色却是越发激动，猛地站起身来，双眼锐利扫视众人，朗声喝道：
“本侯对阵云军一退再退，从军三十年从未如此，本侯深觉此乃奇耻大辱！”
齐默抽出腰间佩剑，“噌”的利剑出鞘之声，伴随着决然之意，弥漫大堂之中。
“今日本侯于尔等面前立军令，与江城府共存亡，绝不再撤！但有玩忽职守、延误军机、里通敌国、贪生怕死者，本侯定不饶恕！”
听闻此言，一众文武官员皆有异样之色。
当着文武诸臣的面，立下如此军令状，齐默显然就是有与江城府共存亡的心思，而绝非他们此前所揣测的那般，想要以退为进，逃脱罪责。
心怀忠义者，此时不由为齐默决死之意所动容。心有异心者，则心中为之一凛。而因为齐默屡屡战败，损兵折将而心有不满者，也收起了轻蔑之心。
此地乃是西南招讨司，大小军事，俱要呈报此地。在场众官员，又哪里需要齐默开口述说军情战报？
之所以这般，只是为了表明齐默自己的决心，提振士气，震慑异心而已。
此计，算得上立竿见影。
一众官员，此时皆不再怠慢，纷纷将军情详细禀明。
“回禀侯爷，安顺郡方向，夏国征北将军程不识，大军前锋已至襄州。不过此前，招讨司已经自江州郡之中抽调了八千精锐前去驻守，凭借襄州地利，暂时击退了云军前锋。”
“武陵府守军，受朝廷调令，三日前离开武陵府，撤往岳州驻防。云军衔尾追杀，为汉川侯、立义将军廖固击退，大军安然进驻岳州！”
“江城府之中，粮草、军械堆积无数，可供三十万大军一年所需！”
“如今江城郡之中，尚有精兵五千、地方郡兵四万、民夫一十七万人，可供侯爷调遣！”
听到这里，齐默缓缓坐了回去，脸色缓和一些，点了点头，道：
“江州郡钱粮军资充盈，民夫差役众多。拱卫江城府的襄州、岳州俱是雄城，有山川地理之险，易守难攻，扼守西南云军进攻。大军固守之下，云军轻易难以攻入江州郡！”
这也便是齐默，为何决定带领大军，撤回江州郡的原因了。
在邵阳郡，稍有不慎便是被云军围歼的下场。但在江州郡，则可再次巩固防线，扼守云军继续向夏国腹地进军。
“本侯带回来八万大军，俱是精锐，可保江州郡无事！”
说到这里，齐默眼神一厉，当即喝道：
“传令大军，修整三日之后再次出兵。三万精锐大军，开赴襄州驻守，防备安顺郡云军来袭。武陵府大军，由汉川侯廖固统领，卫戍岳州。驻守江城府留四万精锐大军驻守，剩余兵马，派往豫章郡协防！”
豫章郡，江南九郡之一，位于江州郡东南方向，邵阳郡以北。如今局势，恰好直面云军兵锋。
虽然江州郡乃是通衢要地，夏国腹心，云军不攻下此处，便不太可能贸然派兵攻取江南豫章郡。
但自云军交战以来，便多有意外之事，实在不可以常理度之，齐默只能万般小心。
大堂之中，一众文武闻命，齐齐俯身拱手，高声应和道：
“下官，谨遵侯爷调遣！”
交代完毕之后，一众文武官员纷纷离去，开始着手抵御云军兵锋。
身穿三品绣衣袍服，此前躲在众多官员队列之中不曾开口的宫英纵，却是默默地留到了最后。
齐默见堂中无人，又看着宫英纵身上的绣衣袍，勉强露出了一丝笑意，道：
“恭喜宫先生，不过数月不见，便已经官升一品了！”
此前宫英纵不过四品绣衣使，数月功夫，便已经升任三品绣衣使。这般升迁速度，实在不知道要让绣衣使眼红了。
宫英纵附和地笑了一声，道：
“陛下厚恩，因我进策有功，升官一品。”
说到这里，宫英纵微微收料笑容，凝重地道：
“只是可惜，我所筹谋的，竟然一策未成！”
疑兵之策调动云国兵马、阳平关出兵奇袭江阳郡、勾连安国吐蕃起兵……此前夏国西南大局，完全就是按照宫英纵的谋划，一步一步进行的。
若是让他功成，不说尽收失地，也起码能够彻底改变西南局势，让云国再次落入下风。
只可惜，这几个计划一开始施行都还算顺利，但最后却都是功亏一篑。
齐默倒是微微摇头，叹息一声，道：
“宫先生计策直指云国弊处，可见你的本事。只可惜，云国实在难以用常理衡量……”
别的不说，就说借道阴平小道，夺取阳平关的奇兵。还有仅数百骑，便阻拦四万大军，致使江阳郡夏军全军覆没的云军。这些都是此前，任谁都不敢相信的战绩，可偏偏就出现在云国身上。
宫英纵微微低头，沉声道：
“此局，是我输了……但云国如今锋芒如此之盛，天下诸国为之震惊，邻国更是为之不安。只要利用好这样的心思，使得云国四面受敌，未必不能重夺胜机！”
齐默闻言，沉声道：
“那宫先生如今，可有计策献于我？”
宫英纵沉吟片刻，眼神一凝，沉声道：
“我的手段，还需一些时日来布棋子……如今之际，我也赞同将军决断，唯有固守江州郡，借襄州、岳州地利之险要，拖住云军。”
说到这里，宫英纵微微一顿，接着道：
“不过，除此之外，在下还认为，将军应该派兵，驻守江陵府！”
齐默闻言，下意识地一愣：
“江陵府？”
一边说着，齐默一边扭头看向身后舆图。
江陵府，江州郡治下府城，便在宜县下游之地。
“宜县水道已通，云军可顺流而下，粮草物资亦可皆水路运输。守卫江陵府，便可断绝云军自水路获得物资补给的可能……”
江陵府就在宜县下游，守住了这里，云军物资补给，便不能运往岳州，威胁江城府。
宫英纵沉声继续道：
“如今云国，新得西南六郡之地，想来难以充分调动民力，物资军械运送困难，时间一长，难以为继，只能撤军！”
齐默闻言，眼神顿时一亮。
大军行进，粮草物资才是关键。
就如当初的容州城之战，便是因为被伍子胥断了补给，十几万兵马也只能出城奋死一搏，落得个仓皇溃败的下场。
想到这里，齐默当即不再犹豫，对身边亲兵喝道：
“传令，速调两万精锐，前往江陵府驻守。”
“是！”
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在江阳郡、安顺郡之间的崇山峻岭之间，百余精锐士卒簇拥着身形高大的年轻官员，在山林道路之上行进。
崇山峻岭，山道崎岖难行，就连一众精锐士卒，此时也气息微微粗喘。
反倒是那身形高大，气质儒雅的年轻官员，身形四周有隐约可见的绿色光辉，衣襟无风而自行飘扬，仿佛有风力推动一般，让年轻官员的身形显得轻盈无比，行进山路之中，也并不如何吃力。
这个时候，便听到前方领路的士卒，出声道：
“诸葛大人，前方就是阳平关了！”
诸葛亮望着远处伫立的雄伟关隘，身形一停，手中羽扇微微一挥，身躯隐约可见的绿色光辉逐渐消散，不由感叹道：
“这广元府至阳平关的道路，崎岖难行，险处颇窄，难怪这点距离，运送物资的民夫差役，就要行十天有余！半月前，安顺郡大雨连绵，山道更是难行，延误五天，的确不是民夫们的过错！”
一旁的将士，对这个待人随和，甚至为了查清民夫运送物资为何延误，能够亲自走一趟山道的年轻官员，甚是有好感。
此时见诸葛亮感慨，忍不住开口插话道：
“听闻当初我大云与夏国刚刚建朝之处，连日大战难分胜负，再加上这安顺郡、江阳郡两地山道难行无比，物资运送困难，这才导致夏国退去呢。”
云国当初能够鼎立天南，其实原因有很多，有夏国国内不稳、云国开国太祖才能杰出等等，山地难行，也不过是其中一个原因而已。
而这个时候，又听到一旁又有将士问道：
“大人，这山道难行，绝非我等短时间能够改变的。依我看，只能上报京中，请稍缓前线大军物资运送了。”
此言一出，当即便有人出言反驳，道：
“不可！前线大军，如今攻伐夏国江州郡，连连获胜。若是因为粮草物资无法及时运送而导致撤军，那当今陛下，只怕是要下旨降罪的！”
“唉，听闻咱们陛下已经下旨了，等到大军攻陷江州郡，便亲往江州郡巡游，犒赏嘉奖有功将士。如今前线将士，为了得陛下召见，个个就如同打了鸡血一般，奋勇争功。要是因为咱们物资运送不及导致撤军，前线袍泽只怕都会恨上大人的！”
一众人，都不太愿意这个很和气，很为手下着想的诸葛大人受罚，议论到这里，不由齐齐叹息一声。
诸葛亮此时，却是轻笑一声，道：
“其实，倒也不是全无办法！”
众人闻言，齐齐看向诸葛亮。
“大人，真的有办法？”
诸葛亮点了点头，带着一丝自豪的笑容，道：
“我家夫人精通机关，会制‘木流牛马’，可书信一封，请她相助！”
众人闻言，微微皱眉。
木牛流马？
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唉……今天蔫了，勉强码了一章。