.站在松软的泥质海滩上，看着那渐渐恢复了纯粹液态的海面，来自德国的两位老将——53岁的威廉.冯.勒布陆军中将和68岁的马克西米利安，冯.施佩海军上将都是一副若有所思的表情，两人的眼睛里却又闪烁着各自不同的东西。
在刚刚过去的那个漫长的冬天里，这分隔日本列岛与库叶岛之间的宗谷海峡中满是飘忽不定的流冰，即便是施佩舰队进出科尔萨科夫港也受到非常大的限制，也正是这些流冰阻碍了日本人的登陆行动。1月的激烈空战不仅没有让日本人获取期望中的制空权，大量战机和熟练飞行员的损失更是他们无法承受的，于是在过去的两个多月时间里，日军针对库叶岛的攻击行动基本上是由为数不多的特殊部队通过夜间空降和小艇登陆来进行，但谁都知道这相对平静的背后隐藏着多大的波澜。
良久，施佩上将沉沉的吐出几个字：“大战在即！形势严峻！”
勒布将军微微的点了头，作为库叶岛防御司令部的指挥官，他很清楚眼下的局势。日本海军早已组建了被施佩舰队歼灭的海军第3舰队，占目前日本海军近1/3力量的舰只集结在北海道西海岸石狩湾内的8个小时就能进入宗谷海峡。此外，侦察机和谍报人员的报告显示北海道各大小港口内运输船、机帆船等可用于渡海的船只数量继续增加，而北海道和本州都有军队大规模调动的迹象。
反观德军一方，由于库叶岛实际上处于俄国和日本的包围之中，这几个月运输船根本无法在人为和自然的双重阻碍下经由日本海或是千岛群岛海域前往库叶岛。因此除了战前储备的物资之外，德军整个冬季所能依靠的就只是从青岛空运来的有限物资。德国陆海军在太平洋上节节胜利，但是夏威夷群岛还不足以成为直接威胁日本本土和支援库叶岛的支点。
“此战恐怕比海参威之战更加激烈和艰险！将军，在下以为您还是带着能够行驶地军舰到霍尔姆斯克港去暂避一下比较好！一旦日军开始强渡宗谷海峡，科尔萨科夫将成为他们的首要打击目标！”
“将军的建议我也考虑过！”施佩那沧桑的脸庞上露出一丝忧郁之色，“眼下能够快速行驶的仅有‘沙恩霍斯特’号和几艘驱逐舰。‘恺撒巴巴罗萨’年内是很难修复了，‘萨洛尼卡’和‘格奥尔格’带伤出航只会成为日本舰队和潜艇的猎物，而且就我的了解，寺冈平吾可不是立野德治郎那样贪功冒进之徒！”
立野德治郎和第舰队主力的覆灭成就了施佩地威名，同时也让日本海军蒙羞，正是如此，日本海军部启用了以沉稳着称的老将寺冈平吾担任新建第3舰队司令官，并调入超级战列舰“尾张”号和战列舰“山城”号、“安艺”号、“河内”号、战列巡洋舰“比睿”号、重型航空母舰“伊豫”号以及多达4艘的护航航母。可以说这支第3舰队相比此前的立野舰队有过之而无不及。
勒布不再劝说施佩，这支舰队原本就不在他的管辖之下，再者对方的资历和功绩远在自己之上。只是情况诚如施佩担心的那样，就算重巡洋舰“沙恩霍斯特”号带着尚且完好的驱逐舰队离开港口，在途中也极有可能遭到日军优势舰只的堵截，再说库叶岛西南部的霍尔姆斯克港战略位置也不见得比科尔萨科夫好多少，一旦日军成功登陆，那里遭到攻击只是迟早地事情。
“要是冰封期再长两个月就好了！”施佩神情黯然地说到，两个月，大洋州、菲律宾、马里亚纳还有琉球群岛。这些战略据点的易手将让日本人彻底丧失主动权。
然而现在时间只能在战斗中争取了。
不远处，一小队银灰色的战斗机正从库叶岛飞向宗谷海峡深处，正是这些英勇地战斗机飞行员挫败了日军夺取制空权的企图。也让这即将到来的登陆与反登陆作战充满了变数——若是日本轰炸机能够在此前两个多月持续不断的轰炸库叶岛，日军的登陆将变得轻而易举，但是现在日军部署在北海道地区的战机仅能勉强保护己方的沿海各港口，虽然有消息说日军准备在库叶岛战役发起之时投入全国航空力量的七成，可面对身经百战的德军飞行员以及400多架性能优秀的德国战机，就算是一贯狂妄地日本陆军大本营这次也没敢夸下海口。
“就算没有流冰，我们的鱼雷和水雷也能让日本人在这条海峡里碰得头破血流！将军，不是吗？”脸庞略显瘦长的勒布眯起了眼睛。
施佩则将目光投向前方平静的海面，在那海面之下，双方的数十艘潜艇正在暗暗的较劲。虽然德国潜艇部队在这里仍然拥有技术和数量上的优势，但施佩实在太了解自己的对手了——大量的中小型船只将让德国潜艇效率大减，至于水雷，对方已经准备了数以百计地简易木质扫雷艇，而德军将及时利用潜艇和飞机补布水雷，这一切都注定了接下来的战斗会是一场消耗惊人的拉锯战。
此时的柏林最高统帅部内，德国三军最高统帅和元帅将官们也都将主要视线集中在了远东，没有人敢于轻视库叶岛在远东战略中的位置，目前光临日本列岛的德国轰炸机每个星期有2000到3000架次。其中百分之八十是从库叶岛的各个机场起飞的，青岛也是攻击日本本土的航空基地之一，但是距离上显然不如库叶岛占优势。另一方面，若是库叶岛易手，日本海军就可以把主要精力从本土周边转移出来，他们要么集中全力攻击胶州湾，要么加强菲律宾方向的防守力量，这种局面是德国统帅部非常不愿意看到的。
“好了诸位，不论是从青岛空运部队还是派一支舰队从夏威夷群岛出发突破千岛群岛，目前都只是治标不治本的办法！要想彻底解决问题，第一，尽快从太平洋方向逼近日本本土，第二。解决远东的俄国伪民主政权！”
辰天的话终于让刚刚还争论不休的将领们安静下来，鲁登道夫等人提出用运输机从青岛空运7000到9000名士兵和大量弹药到库叶岛加强防守，但是以霍夫曼为首的另一群陆军将领则认为大幅度削弱胶州湾的防御力量会让日军在这个方向上找到可乘之机，中国政府虽然接受德国地要求向山东半岛到连云港一线增派了3个步兵师，但与漫长的防御地带相比这点兵力显然是微不足道的，加上南京政府的主力军队都在内陆与桂、冯.、阎系军阀作战，一旦日本军队在第1舰队的配合下重演1914年的登陆作战，或是关东军突破长城防线大举南下。胶州湾的局面就非常危险了。
另外一边，雷德尔等海军将领也在是否从海上增援库叶岛起了争论，一些人认为应该组织一支舰队护送运输船强行突破日军相对薄弱的千岛群岛防御链，好在防御战打响之前将库叶岛最需要地作战物资送抵守军手里，而反对者则认为此举太过冒险而且削弱了主攻马绍尔群岛和马里亚纳群岛的力量，在日本海军主力犹存的情况下分兵进击并不理悲辰天的一席话很快让众人跳出战术的小圈子展望大的战略环境，在俄国，经过一个冬天的休整，对峙的革命政府和民主政府正摩拳擦掌准备一决胜负，这给了投靠日本的远东俄国伪民主政府喘息的机会。也让日本关东军没有了后顾之忧。除了固守海参威地部分军队之外，关东军地主力部队又重新开始在长城以北一线集结了。
众人正在沉思之中，一个声音从后排传来：
“若两周内打通中缅交通线。再支持中国政府彻底击败南方军阀，我们的军队就能通过空运源源不断送到库叶岛！”
将领们纷纷转过头，只见德国历史上最年轻的非贵族出身陆军元帅——奥利，卡恩从外面快步走进这作战大厅。
“陛下！”
走到辰天面前之时，卡恩敬了一个军礼，然后是贵族地礼仪——就在不久之前，这位功勋卓着的战将被授予了帝国伯爵的世袭爵位——随着时间的推移，东普鲁士出身的将领们开始迈向自己职业生涯的颠峰。
“喔！奥利伯爵回来了！印度方面的局势如何？”
虽然这位心腹大将昨天还在印度前线，但辰天显然对他的“突然出现”并不意外，新德里-德黑兰-伊斯坦布尔-柏林目前只是一条专门的军用航线，但帝国运输部门早就在酝酿建立一条民用的欧亚航线了——“帝国地势力在不断扩大。柏林到各地的距离却在不断拉近”。
“战略空袭已经结束，航空部队正配合地面部队发动进攻！联合远征军的第1、2、4、6军已经投入作战，第3、5军和土耳其近卫军也在向前线区域运动，在第一波攻击部队中，我们一共投入了3个装甲师和12个独立重坦克营！不过……”奥利顿了顿，“尽管丧失了制空权，日军7个师团约16万人借着复杂地形殊死抵抗，好在退入缅甸的日属印度殖民军已经没有士气可言了，前线常有整连整营的印度兵向我军投降！”
大厅内顿时一阵嗡嗡的议论声。
“这样的话两周应该能够结束战役……”辰天盯着沙盘看了几秒。
抬起头，“可是为了抵挡日军进犯，中国军队破坏了西南部靠近边境的大量公路，要想重新修复它们并为我们所用似乎不是那么容易的事情！”
“中国政府应该不会拒绝提供这些道路，只是修复它们地确需要不少宝贵的时间，而且南京方面一定会以此为借口要求更多的军用物资！”马克斯，霍夫曼很快补充到。
“那可是一群贪婪的家伙！”鲁登道夫也一副愤愤然的表情。
“我说过，物资本身并不是问题，一旦日军南下，我们也需要一支能够抵挡对方进攻的中国军队！”辰天说到这里便没有再继续说下去，省略话语的内容在场几位高级将领都非常清楚。
“问题还是时间！”奥利没有多犹豫便点出了重点所在。
“如果有必要的话，我们可以用印度战俘来修路，并且大量征集当地的劳动力！”辰天一边想一边说道，“尽一切能力打赢这场时间竞赛！”
此时此刻，在缅甸中部的曼德勒附近，争分夺秒的赛跑正在进行中。
“将军，先头部队报告说平梨镇东岸的日军火力非常猛烈，我军连续三次强渡都失败了！”
在一座由营帐和装甲通讯车组成的临时指挥部里，通讯官正向一位中年的陆军少将汇报情况。
“该死的日本人！该死的河！”身材魁梧的少将一拳头砸在木质桌板上，砰的一声让周围的参谋们顿时停住手里的活儿。也难怪这位指挥官如此郁闷，按照预定计划，他的先头部队两个小时之前就应该渡过那条横跨平梨镇的小河，可是日军不仅炸毁了方圆十里仅有的一座桥，还在对岸部署了两处隐蔽的炮兵阵地，等到德军先头部队抵挡并使用皮筏艇渡河的时候，这些逃过空袭的火炮便纷纷开火了，由于日军使用了伪装措施并连续转移炮兵阵地，德军战机接下来的几次空袭都未能完全摧毁日军的这些火炮。
“告诉基特尔，半个小时之后他如果还是不能站在河对岸，那么就给我转入预备役！”
少将愤怒的给前线指挥官下达了死命令，但是他心里也知道，经历了失败的印度战役之后，日军指挥官开始改变此前硬碰硬的策略，而且经过一段时间的整i，日军官兵对于德军俯冲轰炸机的恐惧也不如以前那么强烈了，加上缅甸复杂的地形，德土联合远征军在刚刚开始的这一阶段战役中进展的确要比此前缓慢了不少。
“是！”通讯官匆匆忙忙的转身离去，当他走到营帐门口的时候，正好有几名军官从外面走进来，一不注意他与领头的年轻军官撞了个满怀，可是军情紧急，他来不及多看对方，致歉、敬礼之后便朝不远处的装甲通讯车跑去了。
为首的年轻军官并没有动怒，看着里面那位正在仔细研究地图的少将，他音量中等的唤了一声：“将军！”
“什么事？”少将头也不抬的问。
“中将让我到您这儿来看看情况！”年轻军官不慌不忙的说到。
“中将？哪个中将？没看我现在忙得……”说到这里，少将愣住了，因为他刚刚看清了来者的面容，英气勃发而且还带着些青涩，17岁半的身材高挑但有些单薄，中尉军衔却不能掩饰其超凡的气质。
“啊，啊，是殿下……您怎么来了？”少将一下子有些不知所措了，而对方的脸上依旧是那样的平静。