沈老太爷从听说了分宗不成，就蔫儿了下去。偏沈信诲却觉得修京城祠堂一事上，怕是大有油水可捞，便去撺掇沈老太爷，说此事不能便宜了旁人。
沈老太爷又忙来找韦老夫人：“二郎衙门里事情不多，他大兄又说让他躲是非远些。不如让他跟着你帮着修祠堂吧？木料石头这些东西的采买运输上，你个妇道人家又不懂。”
韦老夫人不客气地给他堵回去：“此事是国公府出钱出地，族里出人出力，咱们家管居中调停。若是此时我让二郎去搀和一脚，就等于是夺了族里人等来京的位置，又占了国公府的名声钱粮——老太爷是打算让我忙活一场，却落得两边都得罪了么？”
又哼一声：“我的儿子们倒是靠不着国公府和族里，就是不知道你儿子日后用不用得着人家了。你若想让二郎抢这个肥差，行啊，你自己去跟国公爷说。我不去找挨骂。”
沈老太爷简直灰头土脸，忍不住发脾气辩解：“当初是大郎说了让二郎去帮忙此事，又不是我们自己非要去！”
韦老夫人冷冷看他一眼：“若是分宗事成，咱们家就跟国公府是近支了。你那声族兄，改成堂兄都未可知。二郎自是名正言顺地去国公府上商讨各种事宜。但分宗事未成！
“族里现在目光灼灼地盯着国公府，恨不得扑上去咬下块肥肉来。国公爷连见都不愿意见他们。修祠堂这么大的事情，只肯出钱，连沾手都不乐意沾，非得让我出面。这你还不明白么？
“只要咱们家能体谅老公爷的心思，把这件事谨谨慎慎地办圆满了。国公府只有感激的。可如果咱们家这个时候闹幺蛾子，国公爷搪塞完了族里，翻过手来就能收拾咱们！”
沈老太爷这才又转忧为喜：“那此事就有劳你了。等完了，咱们再一起去国公府上交差。”
交差？是表功吧？
韦老夫人懒得戳破他的小心思，随口答应着，岔开话题问他：“苏侯的案子如何了？你可有消息？”
沈老太爷肃然起来，捻须道：“苏家已经阖家下狱。原本呼声最高的太子妃人选，就是苏家那个才女苏梅，在羽林围了侯府那天，就金钗刺喉自尽了。”
韦老夫人长叹一声：“这是不肯受辱了。”
沈老太爷也有些唏嘘：“总归是将门虎女，性情刚烈。虽说出名的乃是端庄知礼、才气纵横，可骨子里的血性还是随了老侯爷的。”
韦老夫人便问：“点了谁的主审？”
沈老太爷目光一闪：“大理寺正卿、少卿一起病倒，圣上发了脾气，让如今在刑部主持事务的秦侍郎主审……”
韦老夫人一看他眼珠儿乱转的样子就知道他在打什么主意，只得再告诫他一遍：“大郎前脚儿才推了此事，咱们家后脚儿若是踏进去，只怕顷刻间就失了圣心。那可就三辈子也别想有好日子过了。”
一说三辈子，沈老太爷又想起了满府丫头片子就是没男丁的事儿来，一摔袖子往外走：“一个个的！哥儿都没有，哪来的三辈子？明儿我就给二郎三郎纳妾！”
嗯，欺负不了老大，还欺负不了老二老三么？
韦老夫人看一眼他的背影，面无表情地转开目光。
懒得理你。
……
……
过了腊八就是年。
虽然沈信言不在家，沈承夭折没多久，但毕竟是迎新的日子。
沈家足足热闹了一个多月。
沈濯虽然也向往古代新正的各种旧俗游乐，但毕竟从前世到原身，都是有些孤僻的性子。所以对着那些各样拜年、宴请、邀约，简直是不胜其烦。
尤其沈侍郎如今圣眷正隆，沈家的地位自然是水涨船高。五花八门的帖子，门房每天都接一大摞。
好在还有孟夫人。
孟夫人在煮石居里端坐如仪，眉清目冷：“新正入朝觐见皇后娘娘和太后娘娘，难道沈家被额外加恩了吗？没有。既然没有，那就仍是个正四品的小小京官罢了。得意时尚不该忘形，何况还没到得意的那一天？
“长辈安排了事情，自然是要去做的。然而没安排，就意味着，仍旧应该读书习字。”
沈溪想出去玩，怯怯地反驳：“惯例正月里是不许动纸笔针黹的……”
孟夫人一挥袖：“三小姐去吧。我这规矩，原也是沈侍郎临走时叮嘱，要给二小姐额外加的功课。我们只讲解史记，三小姐想听便来，不想听便走。”
沈溪高高兴兴地跑了。
她舅舅家的表姐明年就要嫁到京城来，许的人家乃是兵部一个主事姓贾的。这贾家给冯氏下了帖子，请她有时间带着姐儿去玩。冯氏答应了。沈溪这两天慌着挑衣裳首饰，此时正好顺路去外院小书房找沈信诲，缠着他带自己出门去银楼逛逛。
孟夫人和沈濯见她走了，都悄悄松一口气。
师徒两个且在窗下煮茶闲谈，自在消磨时光。
这一日初八，街上人少一些了。沈信诲带着冯氏和沈溪去了贾家做客。
清江侯朱闵听见，立即便同罗夫人和朱凛朱冽去了沈家——沈家没有小郎，朱减朱净又是七八岁上最讨人嫌的时候，没人陪着玩儿不说，朱闵怕沈濯烦了直接让朱冽出手揍他们俩。
韦老夫人在桐香苑见了朱闵和朱凛，笑得两眼都眯起来，忙命人要去把沈信行从外头同僚相聚的席上叫回来，让他来陪朱侯爷。
朱闵和罗夫人同时道“使不得”。
罗夫人看看自家丈夫，抿嘴笑着不语。
朱闵笑得和气亲切：“二郎三郎过年好容易散淡一回，如何又为了我拘束？何况我又不是为了他们来的。我们吃酒，寻常哪日不得？我是因为许久不见伯母了。我们孩子娘的娘家又远，我便想让她回去孝敬她母亲，也难得很。所以索性来给您请个安，一起用个饭。当是我来孝顺孝顺——伯父呢？请伯父一起来吧？我也许久不见他老人家了。”
韦老夫人被他说得眼泪都快掉下来了，忙一叠声地令去找沈老太爷来，又命甘嬷嬷：“你亲自带人去，先告诉厨房，拣最上等的菜色，我今儿要替亲家招待姑老爷。然后去把花厅收拾了，拿一架屏风，一会儿我跟老太爷陪着侯爷和凛哥儿在外头一桌；微微她姨母、冽姐儿和家里女眷们在里头一桌。咱们好生乐一日。”
罗夫人也被韦老夫人一声“招待姑老爷”说得红了眼圈儿，悄悄瞪一眼丈夫，宽大袍袖底下习惯性伸手过去夹着朱闵腿侧的肥肉便是一拧。
沈濯和朱冽在一边挽着胳膊，边挤眼儿边相视而笑。