尼古拉一世在外交方面回到了以神圣同盟为外交支点的思路上，加紧了对欧洲革命运动的镇压。就在尼古拉一世时期，俄罗斯获得了\"欧洲宪兵\"的称号。欧洲1848年革命期间，尼古拉一世曾应奥地利帝国的请求，向匈牙利派出10万人的军队，镇压了拉约什·科苏特领导的匈牙利争取独立的起义，从而防止了奥地利帝国的分裂。但奥地利并未因此对俄罗斯感恩戴德，在此后不久爆发的克里米亚战争中，奥地利担心俄罗斯在巴尔干半岛的扩张，因此站在了俄罗斯的对立面。尼古拉因此说自己是天下最傻的人，居然相信国家间还有道义。奥地利帝国在同拿破仑的战争中曾是俄罗斯可靠的盟友，现却成为敌人，关系全面破裂。直至两个帝国都在一战后解体，俄罗斯和奥地利的关系也没能缓和。
俄罗斯在1806年至1812年、1828年至1829年两次对土耳其的战争中，沉重地打击了奥斯曼帝国，土耳其日渐衰落。按照俄罗斯的要求，俄罗斯皇帝成为土耳其境内所有基督教徒的保护人，奥斯曼土耳其帝国还被迫在1830年承认希腊独立，同时给予塞尔维亚、摩尔达维亚等地广泛自治。
尼古拉一世计划组织一次大规模的军事行动，彻底击败土耳其。为此他还拉拢英国维多利亚女王一起瓜分这个病人的财产。俄罗斯咄咄逼人的扩张势头引发了欧洲列强的不满和猜忌，他们担心强大的俄罗斯会对欧洲构成威胁，于是法国的拿破仑三世和英国的外相帕麦斯顿勾结起来，开始在政治上孤立俄罗斯。
1853年，俄土战争爆发，俄罗斯海军在帕维尔·斯捷潘诺维奇·纳希莫夫海军上将的出色指挥下，在锡诺普海战重创土耳其军队，取得了辉煌的胜利。1853年俄土海战也是战争史上最后一次帆船战舰的大型海战。1854年，英法联军开始干涉俄土战争，派出军队支援土耳其。俄罗斯因为被落后的封建农奴制拖后腿，在技术装备方面明显落后于英法两国，因而尽管俄军官兵英勇奋战，但仍节节败退。1854年，英法联军在克里木半岛强攻登陆，开始围困塞瓦斯托波尔要塞。
1855年年初，克里米亚战争已经进行到关键时刻，俄罗斯帝国败局已定，不甘受辱的尼古拉一世招来长子亚历山大，无限感慨地对自己的继承人说:\"为俄罗斯服务吧。我本想把最困难、最沉重的担子挑起来，把一个和平的、一切安排就绪的、幸福的王国交给你，但上帝作了另一种安排。\"2月18日午夜，尼古拉一世命令给莫斯科、基辅、华沙同时发报:\"皇帝正在死去，并向所有的人道永别。\"
俄罗斯的伟大诗人亚历山大·普希金一生的主要创作活动正好集中在尼古拉一世统治期间。鉴于普希金的盛名，尼古拉一世无法对他采取严厉的审查措施，不得不在表面上做出一些让步。1826年9月，尼古拉一世接见了刚刚从流放地归来的普希金。在会见中，普希金直言不讳地说道，他曾希望在12月14日那天和十二月党人站在一起。尼古拉一世没有发怒，反而神态温和地表示，现行的书报审查制度不适用于普希金本人，普希金有完全的创作出版自由(事实表明，尼古拉一世个人担任了普希金的书报检查官)。在会见结束后，尼古拉一世当着周围的人盛赞普希金，把普希金称为\"俄罗斯最聪明的人\"。(普希金在决斗身亡后，尼古拉一世的表现极为冷淡。)
尼古拉一世从未真正信任过普希金，私下里把普希金称作是\"自由派分子的领袖\"，下令第三处的秘密警察对普希金进行跟踪。而普希金在流放归来的最初岁月里，对皇帝做出的亲和表态大为鼓舞，把尼古拉一世当作一位开明君主，并创作了一系列有关尼古拉一世的作品。但很快普希金就察觉到了尼古拉一世的两面手法，对沙皇的态度冷落了下来。在1834年的日记里，普希金对尼古拉一世做出了着名的评语:\"在他身上有很多士官长的东西和不多的彼得一世\"。
为了更好地控制普希金，尼古拉一世任命普希金担任宫廷侍卫，使得诗人整天盘桓在宫廷中，为公职而疲于奔命。普希金在决斗中身亡后，尼古拉一世替普希金偿还了他生前欠下的债务，并给普希金的遗孀和子女支付了大笔供养金。但是另一方面尼古拉一世在各方面限制各类纪念普希金的活动，限制普希金作品的出版，总之力图把普希金的影响缩减到最小。
亚历山大·谢尔盖耶维奇·普希金(Алekcahдp cepгeeвnч Пyшknh，1799年6月6日-1837年2月10日)，俄国诗人、作家。
1799年6月6日，出生于莫斯科一个贵族地主家庭。1811年6月，考入皇村学校。1814年7月，诗歌《致诗友》发表在《欧洲通报》上。1817年3月，出版了第一本诗集《亚历山大·普希金诗集》;7月，完成诗歌《自由颂》，造成一定影响。1819年7月，写出诗歌《乡村》。1820年3月，完成第一部长诗《鲁斯兰和柳德米拉》，引起文坛关注。1821年，完成长诗《高加索的俘虏》。1825年，完成短诗《假如生活欺骗了你》。1828年，完成诗体小说《叶甫盖尼·奥涅金》。1830年，参加《文学报》的编辑工作。1833年10月，完成长诗《青铜骑士》;12月30日，被尼古拉一世任命为宫中低级侍从。1836年10月，完成小说《上尉的女儿》。1837年2月10日，因决斗负伤而死 。
1799年6月6日(俄历5月26日)，普希金出生于莫斯科一个贵族地主家庭。
1807年，开始用法文模仿写作诗歌和小剧本。
1811年6月，随伯父去彼得堡，考入设在彼得堡近郊的、专为贵族子弟开办的皇村学校;10月乘海灶19日，皇村学校开学，在皇村，开始在同学中流传的手抄刊物上发表诗作 。
1812年，俄法1812年战争爆发，经常与近卫军团里的一些青年军官接触，接受了自由思想，他的爱国热情和崇尚自由的精神也渐渐觉醒 。
1814年7月，诗歌《致诗友》发表在《欧洲通报》上，这是他第一次在杂志，上发表作品。
1816年，加入代表当时进步文学倾向的\"阿尔扎马斯社\"，反对保守和复古的\"俄罗斯语言爱好者座谈会\" 。