第二次世界大战
在广西和广东，越南一些投身革命的人士以让越南女人嫁给中国军官的方式与中国国民党结盟。这些越南女人和中国军官所生下的小孩能说汉语和越南语，而且还能作为革命党的特务，在边境地区散布革命思想。中越人minlian姻令法国人提高了警觉。潘佩珠的革命网络当时已经分布的很广泛，另外中国商人也迎娶了越南女人，并提供资金去援助革命党。
美国总统罗斯福和史迪威将军私下地令法国在战后不再占领法属印度支那（现在的越南、老挝和柬埔寨）这消息变得十分明确。罗斯福希望让中国领导人蒋介石统治整个中南半岛，据说蒋介石回复他说在任何情况下都不会占领中南半岛。
战后蒋介石派出卢汉将军部下20万名中华民国国军士兵进攻北纬16度以北的中南半岛去接受日本人的投降，并在此留守，至1946年为止。中国人利用中国国民党在越南的分支越南国民党去提升他们在印度支那的影响力和为敌对势力添加压力。蒋介石警告跟共产党打仗的法国人，如果他们不与胡志明签订停战的条约，国军就会跟他们开战。另外，他也在1946年2月要求法国人将他们在中国的租借地（广州湾，即今湛江市）归还给中国和放弃他们在中国的特权，否则中国人不会撤出中南半岛北部，也不会容许法国军队在1946年3月起再占领当地。
冷战
在中越关系史上，越南人一直担心中国将再次统治越南。越南民主共和国（北越）奉行社会主义，并于1950年1月18日与中华人民共和国建交，认为北京是和莫斯科同等重要的战略盟友。中华人民共和国曾在1950年至1975年期间，向北越提供武器、军训和补给品，协助他们抵抗越南共和国（南越），以及与南越结盟的美国。不过越南政府后来却怀疑中国曾经在这个时期操控中越关系。
中苏交恶期间，中华人民共和国和苏联都曾尝试争取北越的支持。1970年代末中越交恶后，越南的宣传单张声称，中华人民共和国国务院副总理在1965年访越时，秘密提出向北越提供10亿人民币的援助，条件是北越必须拒绝来自苏联的一切援助。
中越战争
越战期间，越南民主共和国和中华人民共和国同意延迟解决双边的领土问题（包括北部湾的边界问题和南海上西沙群岛和南沙群岛主权争议），直至越南实现统一为止。北部湾蕴藏的石油，引起了中越两国在海上的冲突。在1973年，北越宣布容许外资在南海开采石油，于是中华人民共和国在1974年派军队收复当时由南越军方控制的西沙群岛。南越在1975年灭亡以后，越南军方控制了双方存有主权争议的南沙群岛的多数岛礁。
1975年4月北越推翻南越政权，至1976年越南共产党第四次全国代表大会后，越南确立了以黎笋为zongshuji的领导体制和亲苏联的政治路线。1978年，越南和苏联签署《越苏友好合作互助条约》，并与中华人民共和国就在越华侨问题发生纠纷。6月，中国政府发表“关于越南政府驱逐华侨的声明”。同年底，越南侵入柬埔寨，推翻了亲中的hongsegaomian政权。这一时期，中华人民共和国一方面断绝对越南的经济援助，一方面谴责越南当局追随苏联的“霸权主义”而推行“地区霸权主义”，号召组织世界范围内的“反霸国际统一战线”与之斗争；越南方面则批判中国从事扩张主义，指中国有意侵占越南的领土，并有着称霸亚洲的思想。越南出兵柬埔寨是中越关系在1970年代末期至1980年代末期恶化的主要原因。
1979年1月底dengxiaoping访问美国时，对美国总统吉米·卡特表示中国有必要对越南展开小规模的军事行动，以打击越南的扩张意图和气焰，“给他们一个教训”。2月17日中越战争爆发，中国人民解放军在中越边境上进攻越南，在两个星期的战斗过后，解放军一度逼近河内，不过解放军于同年3月5日撤出中越边境。双方在这次战役中伤亡惨重，解放军的伤亡人员达4万名，越军的伤亡人员则超过10万名。中越之间持续的和谈在1979年12月破裂，而中越双方都开始巩固边防。越南在中越边境要点建立大小不一的“公安屯”，并派出60万名军人和民兵驻守边境；中华人民共和国则派出40万名军人驻守中方边境。在1980年代，中越双方在边境上有着零星的冲突，中华人民共和国要求越南无条件撤出柬埔寨作为两国重启谈判的先决条件。1988年3月，中越在南沙群岛赤瓜礁发生海上冲突，中方击沉2艘，击伤1艘越南海军舰艇，并在南沙群岛的6个礁盘上建立了据点。整个1980年代，中华人民共和国一直请求苏联出面使越南撤出柬埔寨，并指出苏联帮助越南侵占柬埔寨是改善中苏关系的其中一个障碍。苏联方面起初拒绝，至1988年底，苏共中央zongshuji戈尔巴乔夫接见中国外交部zhang时表示愿意早日解决柬埔寨问题。1989年1月，越南宣布将在柬埔寨政治解决协议制定后，不迟于1989年9月底前从柬埔寨撤军完毕。