自从老宅回来，蒋欣瑶、蒋元晨姐弟俩个日常相处，常常从对方身上发现意想不到的惊喜。
蒋振才貌双全，风度翩翩，气势凌人，最是个洒脱不羁的性子。蒋欣瑶耳濡目染，又博览群书，举手投足间自有一段**，兼着比别人多经一世，谈吐，见识非寻常女子可比。蒋元晨便觉得姐姐这也好，那也好，就是绣个香囊，也比旁人多绣出几分雅致来。
蒋欣瑶也发现这个弟弟不似高门大户的富贵哥儿整日厮混。早起练功，一日不落，读书也是勤勤恳恳，脚踏实地，是个可造之材，心下引以为傲。两人一个有心靠近，一个诚心喜欢，又是一奶同胞，血脉相连，没几日，便亲热的跟一个人似的。
蒋元晨人虽小，板起脸来，却有几分大家公子的气势，把一屋子丫鬟吓得屏气敛息，连个头都不敢抬。
蒋欣瑶实在看不下去了，便故意忿忿道：“好弟弟，我没被祖母吓死，也快被你这张脸气死。行了，姐姐又不是纸糊的，脸再黑下去，当心白不过来，将来娶不到媳妇。
蒋元晨扑哧一声破了功，恨声道：“你还有心思想着我娶媳妇，你存心气我是不？让你跪就跪了，大冷的天，青石砖上，你就不能叫个冤，撒个泼。再不济，派丫鬟来找父亲和我，真真是个笨的。”
蒋欣瑶柔声道：“弟弟，这老天爷真不公平，把我生得那么笨，却把弟弟生得那么聪明，我可得找他算帐去。”
蒋元晨真是又好气又好笑，浑身的怒气渐渐散了去。
欣瑶又道：“好弟弟，姐姐心中有数，你啊，只管好好读书，给母亲挣个功名回来，也算对得起老天爷舍了我，成就了你！”
蒋元晨指着欣瑶，你，你，你了半天，也没“你”出个所以然来，只得跺跺脚，回了书房。
冬梅埋怨道：“小姐，三爷好心替小姐鸣不平，你却把他气走了……”
话还未说完，见小姐脸色不对，忙撩起裤管一看，倒吸一口冷气，眼泪就下来了。
“冬梅姐姐，快用热水帮我捂捂，倒底是锦衣玉食，娇养惯了，跪一会就青了，真不得用。”
莺归红着眼泪，匆匆捧来热水。冬梅用青布热热的敷在两只膝盖上，慢慢搓揉，心疼道：“小姐，老太太真狠心，这么冷的天，说跪就跪，连个垫子也没有，瞧瞧都青了。这青倒不怕，养几天就好了，怕就怕寒气入了骨头。”
莺归忙道：“小姐，呆会姜汤好了，热热的喝上几碗，这膝盖啊，得用热水捂上几天，别落下了病根。”
欣瑶看着比她紧张的两个丫鬟，苦笑道：“两位姐姐，我都听你们的，别说出去就好。”
冬梅幽幽道：“我说呢，怎么用话把少爷挤兑走，原是怕他知道啊。”
蒋欣瑶被热水捂得舒服的闭上眼睛，叹道：“元晨知道了，又是一番闹腾，眼下还不是时候。别说元晨，就是父亲，现下也护不住我，不如大事化小，小事化了。人强，我弱，避之；人弱，我强，攻之，方为上策。嘱咐李妈妈查的事，可去查了？”
莺归回道：“小姐放心，李妈妈比哪个都急，不出一两日，必有所获。若让我知道是哪个吃里扒外，坏了心肠的下作小人告的密，非狠狠唾上几口才解恨。小姐心肠太软，要我说啊……”
“要你说如何？”欣瑶问道：“莺归，你跟着我几年了，你倒说说眼下如何？”
莺归道：“眼下，二老爷，二太太，少爷都护着小姐，咱不怕他们。”
冬梅看了欣瑶一眼，欣瑶示意她说，方开口道：“小姐，眼下小姐怕还得忍几年。”
欣瑶笑问道：“为何？”
冬梅道：“小姐回来不久，这府里上上下下还不熟悉，都道人心难测，这是其一。
其二是二老爷现在丁忧在家，三年时间，说短也不短了，将来复起，只怕还得靠着老太太，所以，二老爷虽然心疼，也只敢疼在心里。
其三是小姐大事未成，怕引人注意，还需低调行事方可。”
欣瑶拍掌笑道：“冬梅姐姐聪明，真真是我肚子里的蛔虫。莺归啊，人得把自己摆在一个正确的位置，高估，低估都不行。木秀于林，风必摧之！”
莺归自小在乡野长大，哪里知道大户人家这里头的弯弯绕，虽识得几个字，倒底比不上冬梅这些年在府里的耳濡目染，自责道：“小姐，我一定好好跟冬梅姐姐学。”
欣瑶点头称道：“人贵有自知之明，知道自己不足在哪里，就多看多听多想。冬梅姐姐过了年就十九了，我就是再舍不得，也得把她嫁出去，不能误了她一辈子的幸福。”
冬梅红着脸，羞道：“小姐，又拿我说事，放心吧，莺归聪明着呢，再过几年，当得大用。莺归，去，帮小姐换盘热热的水来，这水凉了就没多大效果。”
莺归一向只听冬梅的话，应声而出。
……
冬梅上前轻声对欣瑶道：“小姐，周姨娘母女二人不得不防啊，一点小事，她们就敢拿捏着掀起大风大浪。私通下人的罪名一旦落在小姐头上，小姐这辈子的名声就算完了。”
欣瑶笑道：“就知道你有话没有说完，我正等着呢。周姨娘怕是恨透了我和母亲，急了才会出此下策。你想啊，老太太身体一直算不得好，祖父去了后，更是三天两头请大夫，周姨娘是怕靠山倒了，三姐姐的婚事落在嫡母手上。”
冬梅心中一动，忙道：“小姐，你是说……”
“没错。周姨娘原本就是老太太相中的，本该是正室，奈何做了妾。三姐姐一日大过一日，这嫡女与庶出区别，周姨娘心里明镜似的。这世上有几个做妾的不想被扶正，周姨娘只恨不得二太太死。这次发难也是投石问路的意思，留几个下人吃饭，用私通这两个字，哼，夸张了些！她啊，是在想通过这事看老太太与二老爷的反应呢，看人下菜碟这一招，可不止大奶奶会。”
冬梅急道：“小姐，这可如何是好？”
“我猜老太太是不会动我的，毕竟我姓蒋。都说女儿家是娇客，以后我的婚嫁对府里说不定还是个助力。至于母亲吗，祖父走了，老太太也没了忌讳的人，就难说了。”
说着说着蒋欣瑶打了个寒颤，忙道：“冬梅，今晚去二太太那，告诉她我的话，让她自个多留些心眼。”
冬梅压低了声音，回说：“小姐，等天黑了，我立马就去。”
欣瑶扶着冬梅的手，起身走到窗前，忽地推开窗子，一股寒风夹杂着阴寒之气，扑面而来。
冬梅忙转身拿起披风帮小姐披上，刚想开口劝说几句，见小姐神色凄惨，不忍多说。
欣瑶低声叹道：“哎，都是可怜人，何苦为难来，为难去，老宅怡园的那颗青松，无论严寒酷暑，刮风下雨，即便没有人赏看，它都活得自由自在，多好！”
冬梅听着不对，忙一把关起窗户，笑道：“小姐可不是松树，风吹不坏，雨淋不坏，先顾着自己的身体才好。”
话未说完，莺归推门进来，搓着手道：“小姐，外头起风了，我把水备好了，泡个澡吧，比用热水捂更有效果，”
冬梅笑道：“小姐，莺归说得对，得泡泡，泡得越热越好。”
蒋欣瑶见两人忙活开了，只觉得心头暖和。
……
当夜，淡月夜里起身发现小姐脸色潮红，一摸额头，烫得惊人，忙叫醒众人，自个披上衣服朝秋水院奔去。
不多时，顾玉珍散着头发，衣裳单薄就过来了，见女儿烧得昏睡不醒，急得落泪，忙派人去请大夫，自己则守在床前。
李妈妈见二太太穿得单薄，嘱咐随行的丫鬟去取衣服，把火盆子拢过来，往里添了几块银霜碳，又把小姐的白玉手炉塞到二太太手里。
半个时辰后，大夫匆匆赶来，隔着帘子细细一把脉，只道是寒气入体，染了风寒，当下开了方子，唤人去取药煎熬，又交待了几句，方由丫鬟送出院外。
蒋宏生听闻消息赶到时，欣瑶已被人喂过药，沉沉睡去。
蒋宏生白日里送顾氏回去，本想做低伏小，好言相慰。怎知顾氏当众冷哼一声，甩袖而去，将他直直晾在一边。
蒋宏生一时恼怒，回了书房。心道我好心前去帮你，你不感激，反倒给我脸色看，当真是宠你太过，没了分寸。
入夜前蒋宏生在书房踱步走了十几圈，思索再三，去了柳氏房里。
柳姨娘一看今日本应该歇在正房的二老爷进了她的屋，喜不自禁，恨不得使出十八般武艺，拢住二老爷的心才好。
蒋宏生半夜睡迷迷糊糊，听得秋水院有声响，让小厮前去打探。小厮回话说四小姐烧得厉害，二太太已经去了听风轩。
蒋宏生正欲起身，不料却被身旁的玉手按住。蒋宏生因有几分抹不下脸，也就顺势翻了个身假寐。
身旁的玉手并不安份，穿过薄薄的里衣，慢慢的缠上了他的胸膛，柔软的高耸轻轻蹭着他的后背。