福伯搓了搓手，呵出一团白气，接过周晚递回来的酒壶喝上一口，开口道：
\"这天冷得邪性啊……老奴活了六十多年，头回见离江冻上…\"
周晚望着灰蒙蒙的天：\"是啊，邪性。\"
\"南昭那边…\"
福伯欲言又止，\"不会打过来吧？\"
\"他们没这个心思…\"
周晚摇头，开口道：
\"现在有更麻烦的，西荒的狼骑已经在试探冰面了。\"
福伯的眉头拧成了疙瘩，粗糙的手指无意识摩挲着酒壶：
\"落北原不是停战了吗？\"
停战，便有军队对付西荒。
\"停战不等于撤军…\"
周晚冷笑，\"妖族还在落北原上虎视眈眈呢…\"
\"说来也怪…\"
福伯突然压低声音，\"皇后娘娘都亲临前线了，陛下怎么……\"
周晚的指尖微不可察地颤了下。
\"陛下有要务在身…\"
盯着雪地，声音干巴巴的。
福伯识趣地没再追问，转而说起坊间传闻：
\"听说天虞山塌了以后，北边的风雪就越来越大，老辈人说，这是'地脉断，天象乱'…\"
\"地脉？\"
周晚挑眉。
\"都是些乡野传说…\"
福伯摆摆手，\"说咱们北祁的地势原本像口大锅，天虞山就是锅沿，现在锅沿塌了，寒气自然灌进来……\"
周晚若有所思地点头。
这说法虽糙，却意外地有些道理。
沉默片刻，福伯忽然笑了：
\"公子还记得吗？你八岁那年，非要在这木马上练'金鸡独立'，结果摔了个嘴啃泥。\"
\"怎么不记得？\"
周晚也笑了，\"您当时吓得脸都白了，抱着我就往医馆跑，结果我就是磕破点皮…\"
\"老爷回来差点打断老奴的腿。\"
福伯摇头晃脑地模仿老元帅的语气，开口道：
\"'习武之人哪有不受伤的？你这般宠溺，早晚害了他！'\"
话音落，二人大笑起来，笑声惊起了梅树上的寒鸦。
笑着笑着，福伯忽然轻声问：
\"元帅他们…什么时候能回来？\"
周晚的笑容僵在了脸上。
盯着远处被积雪压弯的梅枝，喉结滚动了几下：
\"不知道…\"
\"那府里那些小子们呢？\"
福伯指的是调去槐江的侍卫，\"快过年了……\"
\"不知道…\"
雪落无声。
福伯慢慢站起身，拍了拍沾雪的衣摆：
\"公子也早些歇着吧，天冷。\"
周晚没动，只是望着老人佝偻的背影渐渐被雪幕吞没。
酒壶已经空了。
周晚独自坐在木马上，忽然觉得这偌大的元帅府空旷得吓人。
父亲远征未归，侍卫们生死未卜，连易年都…
摸出怀中临出宫时候到的皱巴巴的军报，北线又伤亡了两千将士，南境难民已超十万，各地粮仓见底…
周晚仰起头，任凭冰凉的雪花落在脸上。
明天会怎样？
谁会活着？
谁会死去？
他不知道。
就像不知道这场雪何时会停，不知道春天还会不会来。
唯一确定的是，天亮之后，他又要变回那个无所不能的\"一字并肩王\"。
而现在，就让他再做一会儿\"周晚\"吧。
那个会摔下木马，会偷喝父亲藏酒，会缠着福伯过招的…
少年周晚。
……
清晨的上京城，积雪被清扫到街道两侧，露出青石板的路面。
沿街的商铺早早挂起了红灯笼，伙计们踩着梯子张贴春联，金粉写就的\"福\"字在阳光下闪闪发亮。
周晚走在街上，耳边尽是市井的喧闹。
\"新鲜的糯米糕！提前预定年货嘞——\"
\"这位爷看看烟花？今年新制的'金蛇狂舞'，保准比去年还热闹！\"
一个小贩扛着插满糖葫芦的草把子从他身边经过，红艳艳的山楂裹着晶莹的糖壳，像一串串小灯笼。
孩童们追在后面，铜板在掌心叮当作响。
周晚站在卖年画的摊子前，手指拂过一幅\"五谷丰登\"的版画。
画上农夫笑容憨厚，稻穗沉甸甸地垂着，远处粮仓堆得像小山。
\"客官好眼光！\"
摊主热情推荐，\"挂在家里，来年必定——\"
周晚没心思听下去，丢下几枚铜钱，拿起年画继续往前走。
转过街角，将年画随手递给一个缩在墙角的小乞丐。
孩子脏兮兮的脸上顿时绽开笑容：\"谢谢老爷！祝老爷新年——\"
\"别说吉祥话…\"
周晚打断他，\"留着力气吃饭吧…\"
说着，扔给了小乞丐一块儿碎银子。
顺着东大街进了乌衣巷，推开医馆的门走了进去。
易年常坐的躺椅还在老位置，扶手上磨得发亮。
周晚抬脚踹了下躺椅，发出不堪重负的吱呀声。
一屁股坐在上面，抬头看天。
\"大哥，你快回来吧...\"
声音有些沙哑，\"你的天下，我快撑不住了…\"
阳光透过窗棂，将灰尘照得纤毫毕现。
没有人回答，只有他自己的影子孤零零地映在墙上。
走出医馆时，正遇上驿卒快马加鞭往皇宫送信。
马匹喷着白沫，显然是日夜兼程赶来的。
周晚一眼认出那染血的封漆，来自槐江州。
那里现在什么样？
一瞬间，他仿佛看见冻僵的士兵蜷缩在战壕里，看见百姓拆了门板当柴烧，看见母亲们把最后一口粥喂给孩子，自己啃着树皮...
而这一切，上京的百姓不会了解。
他们只会为年夜饭少了一道鲈鱼而抱怨，为烟花比去年少了三响而嘀咕。
皇宫的朱漆大门近在眼前。
周晚停下脚步，从怀中掏出一方帕子，用力擦了擦脸。
再抬头时，眉宇间的疲惫已一扫而空，取而代之的是锐利如刀的目光。
守卫们齐刷刷跪地：\"参见王爷！\"
微微颔首，大步跨过门槛。
玄色王袍在风中猎猎作响，蟒纹金线在阳光下熠熠生辉。
这一刻，他不是那个会在医馆发呆的周晚，不是那个怀念糖葫芦滋味的周晚。
而是北祁说一不二的，一字并肩王。
宫墙内外，两个世界。
就像这天下，有人张灯结彩盼团圆，有人马革裹尸眠雪原。
朱红的宫门在身后缓缓闭合，将市井的喧嚣彻底隔绝。
周晚站在汉白玉铺就的甬道上，靴底碾过一层薄霜，发出细微的碎裂声。
两侧持戟侍卫如泥塑木雕，连呼吸都轻不可闻。
周晚忽然想起方才街边那个卖糖人的老汉，缺了颗门牙，笑起来却格外喜庆，正给孙儿捏齐天大圣。
金黄的糖稀在苍老的手指间流转，眨眼便成了活灵活现的猴子。
\"王爷？\"
贴身太监小心翼翼地提醒。
周晚这才发现自己的手指无意识地在袖中摩挲，仿佛还残留着糖稀的甜香。
\"陛下可在养心殿？\"
\"在的，只是…\"
太监欲言又止，\"刘大人和户部诸位已候了半个时辰…\"
周晚嘴角扯出个冷笑。
养心殿的地龙烧得极旺，刚跨过门槛便热浪扑面。
周晚解下大氅随手一抛，早有侍从稳稳接住。
龙案前堆着的奏折比昨日又高了三寸，最上面那本摊开的折子还带着褐色的血渍，是守将用箭射出来的。
\"冰面现裂缝，西荒狼骑试探性过江，被我军弩箭击退，然箭矢耗尽，请速调拨…\"
周晚指尖划过那个\"请\"字，墨迹晕染处已经破了洞，显然写折子的人手在发抖。
可看见下面的内容，周晚的眉头皱了起来。
转身，满殿朱紫大臣齐刷刷低头。
有人的官袍下露出丧服边缘，大约是收到了北线的阵亡通知。
\"诸君倒是勤勉…\"
轻叩龙案，\"年关在即，不在家写桃符，跑来这儿闻墨臭？\"
不知怎的，脾气忽然上来了。
户部尚书田牧瞧见，胖脸上沁出油汗：\"王爷明鉴，各地年俸发放…\"
\"北线将士的抚恤银还没着落，你们倒惦记起年俸了？\"
周晚突然抓起砚台砸在地上，墨汁溅了田牧一身。
\"要不要本王带你们去槐江州过年？看看什么叫真正的'辞旧迎新'！\"
碎瓷在田牧脚边迸裂，这位二品大员竟吓得扑通跪倒。
脸上虽恐，但心下不慌，因为本就是演戏。
殿外恰好传来隐约的爆竹声，是宫人在试放除夕用的烟花。
多讽刺。
上京的烟花匠在琢磨如何让\"万寿无疆\"的字样在空中多停留片刻，而槐江州的士兵正用身体丈量冰层厚度，生怕西荒铁骑趁夜偷袭。
\"没事儿赶紧回去歇着吧…\"
周晚一声令下，几位大臣告退。
珠帘后传来窸窣响动。
黑夜假扮的\"易年\"机械地抬起手，在奏折上盖下玉玺。
周晚瞥了眼内容，是批准礼部除夕宴的章程。
好得很。
北线士兵啃着冻硬的饼子，南境难民嚼着树皮，而我们的官员在操心御膳房该上几道点心。
\"又是他们让的？\"
周晚问着，换来了黑夜的一个白眼。
\"你不在我能怎么办，他们说盖就盖呗…\"
说着，起身时不小心露出了手腕位置，那里有道新鲜的剑伤。
昨夜，有刺客。
有些事，瞒不了太久了。
当黑夜显出本体的那一刻，可能这座皇城会先于大陆崩塌。
但没有办法，只能挺着。
夜幕降临时候，周晚看向宫外。
长街尽头，几个孩童正在堆雪人，不知谁给雪人系了条红围巾，远远望去像道伤口。
更远处，回春堂的灯笼已经点亮，在暮色中温暖如豆。
周晚突然很想喝一碗龙桃熬的姜汤，总是太辣，却让人从胃里暖到指尖。
\"王爷，回府吗？\"
随从轻声问。
周晚摇摇头，起身走向天牢方向。
夜风卷着碎雪掠过宫墙，吹进渐浓的年味里…