太史慈见臧霸为人磊落，虽是匪首，却是可交之人，道：“此事我决断不得，你且稍候，我去问过大人。”
太史慈打马回来，诉说详情，姜述知道臧霸在历史上也是有名人物，但是如今是贼首身份，此间耳目众多，却是不好相见。心思一会，谓太史慈道：“子义，你与臧霸私言，为其留马一匹，至前方十里处相见。”
姜述如此做法，一来免得与贼众照面，以防被人利用惹出事端；二来却是考究臧霸胆量，若是臧霸敢来，则给他指条明路，若是不敢来，此人不收也罢。
太史慈策马去通知臧霸，未料臧霸一口应允，并无丝毫胆怯。臧霸让手下先行上山，等候众人过去，自与太史慈策马尾随于后。大约前去十里，姜述停驻下马，只留心腹在侧卫护，余人先到前方暂歇。
臧霸此时失了巢穴，早无往日意气风发，蓬头垢面，衣衫褴褛，依然不失英雄气色，与太史慈并马行近，见路旁众人簇拥着一位少年，下马拜见道：“久闻昌邑侯大名，如今沦落至此，得侯爷赐见，先行谢过。”
姜述道：“我为官身，你是贼首，不怕抓你归案？”
臧霸道：“昌邑侯年纪虽少，然声名传遍天下，此事不是不能，而是不屑。”
众人暗自点头，皆想此人果然是个人物。姜述放缓语气，道：“宣高一身武力，落草始终不是出路。”
臧霸道：“霸出身良家，如何想为贼？奈家父犯法，不得不救，乃至如此。”
姜述道：“可想归正？”
臧霸忙道：“若得归正，正合我愿。”
姜述道：“前期宣高不知控制，相邻郡县鸡犬不宁，又隔绝朝廷官道，本侯即便出力，现今也是难办。我观你有些手段，手下亦有不少健丁，姜家开拓海路，可想率众相从？三五年后，风头渐过，再设法赦免你等之罪。”
臧霸闻言大喜，叩首道：“敢不从命。”
姜述扭首对太史慈道：“子义留下为众人之首。”
臧霸再叩首道：“霸先行告辞，上山稍作收拾，专候子义大驾。”
姜述见臧霸行远，谓太史慈道：“子义统领其众，分批赴东莱安置。彼时相应事务，我自会安排人接洽。臧霸武勇有智，久后可为良将。你文武能力皆胜臧霸，因此委你重任。其众为贼已久，犯错者治以重罚，以酷法改其恶习，假以时日，或能练成一支劲旅。”
太史慈应声道：“诺。”
姜述仔细交代一番细节，又写数封书信，让太史慈依言行事。太史慈仔细记下，拜别姜述，去寻臧霸不提。
有荀攸、黄忠等人相助，又有情报系统通报信息，刘辩此时已经略有根基。姜述刚入京城，刘辩便派人来召，让姜述急赴太子府议事。等到姜述到府，刘辩亲自出门相迎，两人来到室内，刘辩不及客套，先催从人退下，道：“探得一件大事，特请述儿一同参详。”
姜述道：“愿闻其详。”
刘辩道：“史阿探得机密消息，冀州刺史王芬连结南阳许攸、沛国周旌等，欲在近期举事，立合肥侯为帝。”
姜述闭目沉思片刻，道：“王芬自不量力，必败无疑，殿下可以趁此良机建功。”
刘辩道：“如何行止？”
姜述不答反问，道：“王芬意欲何为？”
刘辩道：“父皇近日北巡河间，王芬彼时出兵。”
姜述又道：“倘若不得朝廷明旨，刺史如何调动大军？”
刘辩道：“以黑山贼猖獗，起兵平贼为名。”
姜述道：“殿下意欲何为？”
刘辩道：“既然闻知消息，为了避免发生变故，孤欲提前奏告父皇。”
姜述道：“倘若陛下问起，殿下消息从何而来？殿下如何回答？”
臣子私建情况系统，乃是大忌，刘辩想到这里，不由张目结舌。姜述又道：“私设情报素为上者所忌，倘若殿下如此行止，非但不能建功，反让陛下心生忌惮。”
刘辩点头道：“此言极是。”
姜述又问：“陛下北巡，何人随驾？”
刘辩道：“父皇已下令旨，孤与三公随驾，母后与舅父留守京都。”
姜述思忖片刻，道：“殿下常随陛下身侧，王芬上书奏请起兵剿匪，大将军必不敢自专。上书转奏陛下之时，殿下建言召王芬见驾，倘若其不敢来，此事立即败露。彼时只须请到查案旨意，可将谋逆者一网打尽。”
刘辩道：“述儿与公达之意暗合。”
姜述正色道：“公达智谋之士，不亚于我，平常可以倚重。唯有一事注意，公达出身世家，若有牵扯世家大族之事，莫与其相商，而与田丰商议。田丰性情刚直，言语为人不喜，但是急公好义，没有私心，可以重用。”
六月初三，灵帝北巡河间，上午圣驾启行，午时刚刚渡过黄河，大将军何进送转冀州文书。几乎同时，荀攸也接到情报，暗向刘辩通报。
刘辩遂到灵帝驻足之处问安，又问：“父皇，方才见有军中信使出入，可有紧急军务？”
灵帝点头道：“黑山贼攻掠郡县，其势甚大。王芬发来急报，请旨行军剿匪。”
刘辩故意停顿一会，忽道：“此事甚是蹊跷，父皇刚刚起驾，冀州便传来急报。河间距离黑山不远，其军倘若不去剿匪，而来河间呢？”
灵帝刚欲批复文书，闻言不由怵然一惊，停笔沉吟片刻，道：“车驾暂且缓行，来人，速去探听黑山贼动向。”
接着笑着问刘辩道：“辩儿心思慎密，足以承担军政事务，即日起入朝议政。”
刘辩闻言心喜，连忙下拜道：“谢父皇。”
灵帝问道：“此事以辩儿之见如何处置？”
刘辩道：“诏传王芬前来见驾，王芬若是心怀不轨，定不敢来。若其前来，即使有不轨之心，也不敢动作。若无不轨之心，让其随驾数日，也能昭现父皇恩宠。”
灵帝笑道：“辩儿此言甚是，来人，拟旨，召王芬即来见驾。”
车驾停留三日，至下午，灵帝忽传随驾诸人议事，刘辩先至，灵帝肃色道：“果如辩儿所言，中侍传召之后，王芬竟然惧罪自尽，此次请兵之事，自是用心可恶。”
诸官齐聚，灵帝言明此事，道：“众官以为此事当如何处置？”
众官听闻是谋逆大案，皆进言严办，但因涉及诸多世家，无人上前请旨查办。刘辩挺身而出，道：“如此大案，其后必有同谋，儿臣请旨严查此案，请父皇恩准。”
随驾三公，为司徒崔烈、太尉樊陵、司空张温，皆为当世名士，然而王芬废灵帝清宦官，实则暗合三人心意。三人空言严办，却并不上前请命，是因皆知王芬底细，此案所涉必然多为名士，若是认真查案，必为天下读书人不齿，若是不认真查案，如此大案如何应付？灵帝依序望着诸位朝堂大员，不由冷心不已，心道还是自家儿子亲近，臣子虽然空有名望，关键时刻又有何用？内心不由生出让太子监国理事，逐步驾空朝堂诸臣的念头。
出了如此变故，灵帝也没了北巡的心思，当日传旨回京。刘辩取了查案圣旨，不敢怠慢，立即组织人员抓捕。史阿等人早将真相查个七七八八，不过五日，案情大白，涉案人除南阳人许攸在逃，陈蕃之子陈逸、沛国周旌、平原术士襄楷等均捉拿归案，涉案的合肥侯也被宗正府收押。
六日二十一日，圣旨下达：赐合肥侯自尽。陈逸、周旌、襄楷车裂，诛三族。王芬畏罪自杀，鞭尸八百，诛九族。悬赏通缉许攸，诛三族。
刘辩年已十三，当时已算成年，开府之后收了贴身侍女芸娘，外形已与成年人仿佛，近期因王芬谋逆案声名鹊起，又获得入朝议政之权，已经初步建立起威信，比起历史上的刘辩不可同日而语。
史阿统领的情报体系已经初步完善，刘辩得以掌握了许多官员的隐私，内有何后相助，外有何进相帮，在朝堂之上语话权益重，许多朝臣私下拜入刘辩门下。
董家族诛，董太后低调异常，面对刘辩崛起，只能暂且忍耐。刘协已被刘辩远远抛下，基本失去了争夺皇位的资格。宫中以左丰为首的少壮派宦官，开始崭露头角，在何后的帮助下，左丰正式成为中常侍，成为何后内宫代言人，份量仅次于张让，隐约已在赵忠之上。
经过两年多发展，姜述与各大商家合作欲来欲紧密，甄家、糜家、苏家、张家、臧家五大合作巨商大获其利。姜家更是财源广进，家业分为盐、铁、纸、酒、纺织、马匹、百货、陶瓷八大主力产业，盐、铁、马匹与苏双、张世平合作，造纸、陶瓷与糜竺合作，酒、纺织、百货与甄家合作，与西域诸国通商与臧家合作。五大巨商鼎力相助，资金不需担忧，商道不须开拓，关系不需打点，姜述实际上是经营“高科技”产业，只须想出主意，聘请工匠研究出来，然后以研究成果作为资本，占得三成到五成的利润。资金、销售、生产都不需费心，只须管理财务即可。
汉代商人十分注重信誉，即使姜述不派账房，各家也不会占他便宜，因为现代股份制管理的固有思路作祟，姜述为求内心踏实，每个产业都派族人专门管理财务。
姜述此时又琢磨出数笔大生意，通知合作商家聚议。五大世商近年与姜述合作都发了大财，听说姜述又有大动作，不敢忽视，五家主事放下手头事务，择日赶赴京城。
众人之中，姜述与苏双、张世平、甄姜、糜竺认识时间较长，彼此间十分熟悉，唯有臧洪却是不识。这个臧洪在历史上也是大大有名的人物，在《三国志》中与吕布、张藐共列一传。
臧洪字子源，广陵射阳人，曾任县长，此时早已弃官经商。其父臧旻曾任护匈奴中朗将，出击羌胡，非常了解西域诸国，其土地、风俗、人物等无一不熟。汉代西域本三十六国，至恒帝时分为五十五国，如今已至百余国。臧旻掌握西域各国国土大小，道路近远，人数多少，风俗燥湿，山川、草木、鸟兽、异物名种，不与中国同者，悉口陈其状，手画其形。臧家自臧旻出击羌、胡之后，开始组织商队经营，如今已有三十余年，基本垄断大汉与西域的商业交易。