淮阳王与周帝一母同胞，相貌有五六分相似，都是长眉细眼，阔鼻薄唇，五官棱角分明；但看着比周帝要年轻许多，只是眼睑与嘴角有一些细密的鱼鳞纹。
毕竟周帝已过花甲之年，而淮阳王才刚过五旬，两者相差了十余岁。
“恒越。”
听到周帝叫自己，一直在旁边眼观鼻鼻观心的祈容，连忙躬身答应，“臣在。”
周帝拨弄着腕间的沉香珠串，目光炯炯地向望向祈容，“刚才朕与淮阳王的说话，你可都听到了？”
“臣听见了。”
“要听明白了？”周帝又问。
祈容略一犹豫，垂目道：“臣不敢胡乱揣测。”
周帝却不打算这么放过他，笑呵呵地道：“此处没有外人，只管说来听听。”
既然周帝执意要听，祈容自无不遵旨的道理。
他在心底略一斟酌，道：“臣斗胆猜测，应该是淮阳王府中有人瞒着王爷，在暗地里借着淮阳王府的名头兴风作浪，倒行逆施；陛下特意将臣召来，想必是与臣正在调查的事情有关。”
周帝呵呵一笑，转脸看向淮阳王，“如何？”
淮阳王连忙拱手道：“陛下慧眼如炬，臣弟钦佩之至！”
周帝一怔，随即笑骂道：“你这家伙，朕问你恒越猜的如何，你倒是拍起朕的马屁来了。”
淮阳王讪讪一笑，随即正色道：“祈世子心思缜密，足智多谋，又是少见的文武全才，难怪镇南侯会力排众议，将世子之位传给他，也难怪陛下对他如此倚重。”
周帝朗声大笑，显然淮阳王这番话颇合他心意。
片刻，他指了笑，对祈容道：“恒越，还不赶紧谢谢淮阳王，朕这个十二弟一向眼高于顶，挑剔得紧，满朝上下，得到他如此评价的，不超过一手之数。”
“是。”
祈容应了一声，侧身便要向淮阳王行礼，还没来得及弯身，就被后者一把扶住。
在祈容疑惑的目光中，淮阳王笑容可掬地道：“真要说谢，也该是本王谢谢你，若非祈世子引卢明入套，本王这会儿还不知道府里竟养了一条蛀虫……不，该说是条臭虫才对。”
说话间，淮阳王瞥过跪在地上的人影，细长的眉眼里满是厌恶，与脸上尚未收起的笑容形成鲜明对比。
祈容顺势问道：“不知这位是……”
淮阳王冷哼一声，“你自己问他吧。”
那人倒也乖觉，不等祈容发问，就已经颤声答道：“小人凌禄，是……是王府的管家。”
淮阳王恨恨地瞪了他道：“凌禄，本王待你如何？”
凌禄连忙道：“王爷待奴才极好，还特赐小人跟王爷姓。”
“极好……”淮阳王咬牙切齿地念着这两个字，下一秒，抬脚狠狠踹在身形圆胖的凌禄身上，将他踹得在地上滚了一圈，颇为滑稽。
凌禄顾不得身上的脚印与疼痛，赶紧重新跪好。
淮阳王深吸了几口气，想起此刻是在圣驾前，连忙朝慢条斯理喝着茶的周帝道：“臣弟失态，请陛下恕罪。”
“无妨。”周帝摆摆手。
见周帝没有怪罪的意思，淮阳王放下心来，目光重新落在凌禄身上，恨声道：“既然本王待你极好，为何还要背着本王做出这样的事情来，还敢杀人，真是胆大包天！”
凌禄浑身哆嗦，带着哭腔道：“奴才一时糊涂，犯下大错，求王爷看在奴才侍候多年的份上，饶奴才一条性命！”
“你还有脸求饶！”淮阳王冷哼一声，拂袖道：“陛下在，世子也在，你把事情原原本本地说一遍，若敢隐瞒，便割了你的舌头去喂狗。”
“奴才不敢……不敢……”凌禄看起来是真的被吓坏了，连着说了好几遍不敢，又把自己磕得满头是血，方才停下来，讲述起了他犯下的事。
凌禄本家姓李，原本只是王府的一个小厮，因为投了淮阳王的眼缘，收在身边侍候，并赐凌姓，一路做到了王府大管家的位置。
都说宰相门前七品官，何况是当朝郡王的大管家，寻常官员见了他，都客客气气地喊一声“大管家”，不可谓不风光。
就连他在老家的那些族人，也得了好处，在县城里极得脸面；而他自己，人到五旬，还纳了一个如花似玉的小妾，买了一处宅子养在外头。
做下人做到他这个份上，也算荣极一时了，就连此刻站在周帝身边的黄忠也有所不及。
黄忠虽是内廷的太监总管，是领五品衔，但他的行为受到很大的约束，极少能够出宫；
再者，他身有残疾，无法行男女之事；而周帝又是一个疑心深重的人，往往说错一句话就会招来大祸；
伴君如伴虎这句话，在周帝身上展现的淋漓尽致。
凌禄一开始也很满足，但日子久了，又觉得无论在外头如何风光，回到府里，依旧得卑躬屈膝地侍候主子。
而淮阳王，只是因为生在皇家，是陛下幼弟，就可以高高在上，理所当然地接受着别人的跪拜。
他的女儿，甫一出生就封了县主，高人一等。
而自己，生的再多又如何，一个个都逃不过“下人之子”的印记，天生低人一等。
这一切，一开始，只是颗小小的种子，久而久之，就长成了一株根深蒂固的参天大树。
凌禄开始谋求出路，先是求着淮阳王让他两个儿子都入了国子监读书，成为“监生”，而后又借着淮阳王府的名头，带着两个儿子四处拜访京都的官员，好歹混了个眼熟。
可惜，两个儿子学识不够，上次科举名落孙山，不仅如此，长子还与人打架了，犯下了伤人的官司。
一旦被判定犯事，这身上有了刑案，哪怕坐完牢出来，也不能再参加科举，国子监也不会收留他。
毕竟无论国子监还是科举，最重要的一条，就是身家必须清白。
凌禄借着淮阳王的名头，约了顺天府的官员在茶楼碰面，并准备了大量银票，好为儿子脱罪。
他倒也谨慎，将二楼的几间雅座都包了下来，以免被人听到他们的谈话。
偏偏茶楼小二大意，忘了这事，将颜秉文三人引上了二楼，就坐在离他们不远的雅座间。