周帝笑着搓一搓手，“母后既然知道颜氏，想必也知道祈容对她一往情深；这不，一知道她被您召入宫中，久久未归，就慌里慌张地入宫，结果就打听到了您赐婚的消息，情急之下，求到了儿子头上。”
陈太后搁下茶盏，凉声道：“这位祈世子，倒是好灵通的消息啊，连慈宁宫的门都没入，就把事情给打听得一清二楚。”
周帝听出她言语间的不悦，赔着笑道：“这宫里头，也不是人人嘴严，再加上母后又没勒令不许外传，宫人难免松了口风。”
“也许吧。”陈太后展一展广袖，看似不经意地道：“慈宁宫的人口风不严，不知长生殿又如何？”
周帝面色微微一变，复又笑道：“劳母后挂怀，黄忠管得还算严，倒没有乱嚼舌根子的事情。”
“那就好。”陈太后目光不着痕迹地掠过始终低头躬身的黄忠。
周帝按下心头细微的烦乱，又道：“恒越与那颜氏早已互生欢喜，就是还隔着一层没捅破的窗户纸；母后这会儿突然说要赐婚，可不就把一对有情人活生生给拆散了嘛。
都说宁拆十座庙，不拆一桩姻缘，母后这又是何必呢。”
陈太后摇头，“祈恒越是皇帝肱骨之臣，又是镇南侯世子，那颜氏门楣低下，又曾被人退婚，如何能与他婚配，传扬出去，岂不让人笑话。
皇帝爱惜臣子没错，却又也顾及朝廷颜面。”
“母后考虑周全。”周帝附和了一句，随后话锋一转，似笑非笑地道：“尽管桑老夫人已经过世多年，但桑濯始终是她的孙辈，算起来，也是母后的表外孙，儿子的表外甥，勉强算是个皇亲国戚；
母后怎么觉得，他迎娶颜氏，就不会失了朝廷颜面？”
陈太后被他问得语塞，胸口微微起伏；片刻，她语气生硬地道：“皇帝这是非要与哀家争个子丑寅卯了？”
“儿子不敢。”周帝就着椅子微微欠身，恭敬的声音里透着不容置疑的强硬，“只是颜氏确实不能嫁去桑家。”
“你……”
陈太后难以置信地看着周帝，这个儿子与她一向不算亲近，远远比不得幼子那般贴心贴肺，但也还算过得去。
毕竟大周一直崇尚孝道，身为天下人表率的大周天子自然也得是一个大孝子。
再加上她一向深居简出，几乎不过问朝堂之事，所以周帝待她还算尊重，在一些小事上，更是言听计从。
怎么也没想到，周帝竟会在颜氏一事上，这般毫不留情地驳了自己的面子。
一时之间，陈太后面色难看至极，寒声道：“若哀家执意如此，皇帝待要如何？”
周帝眉头一皱，沉声道：“小辈们的婚事就让他们自己去决定，母后您又何必非得横插一脚？棒打鸳鸯呢！”
陈太后被他说得有些挂不住脸，恼声道：“皇帝这是在责怪哀家了？”
“儿子岂敢，只是好心劝母后一句，也省得将来母后被人在背后怨怪。”
陈太后淡然道：“只要是为了皇帝好，为了朝廷好，哀家就算招些怨怪，也值得了。”
“母后一片谆谆爱护之心，儿子感激不尽；不过……”周帝意味深长地道：“母后一向幽居慈宁宫，这颜氏的事情，母后又是如何得知？”
“她那些事情，闹得满城风雨，哀家想不知道都难。”
陈太后抚着袖口细密的金线，不以为然地说着。
周帝恍然大悟，“原来如此，儿子还以为是永宁那丫头在母后面前多嘴呢；
您还不知道吧，那丫头瞧上的意中人，就是曾与颜氏有婚约之盟的宋涟，宋子谦。”
陈太后眸光一颤，复又平静如常，故作诧异地道：“竟有这样的事？”
说着，她又笑了起来，“那丫头口风倒是严实，前几日来的时候，哀家问起她有没有意中人，还一口咬定没有。”
“到底是女儿家，脸皮薄，怕羞呢。”周帝顺势答了一句，忽地道：“话说回来，母后怎么突然想起桑濯来了，儿子记得，你可是有些年头没见桑家人了。”
陈太后长叹一声，感慨道：“哀家不见她们，是怕触景伤情，又想起长姐来，但哀家心里头从未忘记过；
这些年桑家一代不如一代，也就桑濯那孩子有些出息，考到了秀才功名，努力一些，举人也未尝不可能。”
“皇帝刚才说哀家棒打鸳鸯，哀家心里何尝不明白。”说到这里，陈太后忍不住又叹了口气，“木秀于林，风必摧之的道理，皇帝比哀家更清楚，朝堂上下，不知多少双眼睛盯得祈恒越，一旦他稍有行差踏错，立刻就会群起而攻之；所以，他绝不可迎娶颜氏。
至于颜氏那孩子，虽有错处，但品性不坏，所以哀家才将她指婚桑家，也算是对她的些许补偿吧。”
周帝安静地听着，待陈太后说完，方才哂然一笑，“说起桑濯，儿子来之前，也让人打听了一下，与母后所言，似乎不太相同呢。”
陈太后露在袖口的手指微微一跳，“是吗？”
“桑家嫡子早夭，所以桑濯虽是庶子，却极得宠爱，这也养成了他好高骛远，不学无术的毛病，甚至还学人家去起了青楼，十日里倒有五六日在青楼厮混。
桑家觉得这样下去不是个办法，就想他考个功名，但桑濯早已荒废了学业，又哪里考得上，桑家就打起了贿赂主考官的主意，替他弄了一个秀才的功名。
颜氏若是嫁给他，与跳进火坑有何异？母后竟还说是对颜氏的补偿，这话岂不可笑？”
陈太后脸色难看到了极点，一只手紧紧攥着腕间的檀木手串，丝线被扯得紧紧绷起来，随时会断裂。
她没想到周帝竟会对桑濯的事情了如指掌，这么一来，自己刚才那番声情并茂，就成了彻头彻尾的笑话。
周帝看出她心中的疑惑，微笑道：“儿子这些年为了修练长生之道，确实有些怠慢了朝政，但该知道的事情还是知道的。”
“前阵子京察，祈容就查出了那个收受贿赂的主考官，并且抓拿下狱，只是因为涉及学子众多，再加上这段时间天灾人祸，突厥逼境，所以还未公开查办。”
陈太后强装镇定地道：“竟有这样的事吗，哀家……不知道。”
周帝敛起嘴角的笑意，一字一字道：“母后是真不知道，还是故意如此？”