当时，英法联军攻占北京，烧毁圆明园，咸丰带领着一众后妃和大臣匆匆逃往热河避暑山庄。
咸丰听到圆明园被毁的消息，怒气攻心，身体急转直下，眼看着就要不行了，临终之前，他把唯一的儿子载淳托付给了八位辅政大臣。
辅政大臣之首的肃顺，有感慈禧野心勃勃，一旦咸丰驾崩之后，她借机成为太后，可能会干预朝政，祸乱纲纪，便建议咸丰效法汉武帝之于钩弋夫人的故事。
钩弋夫人是汉武帝晚年的宠妃，传说汉武帝刘彻巡狩，路过河间国时，与其随行的星相学家李少翁说，此地有祥云瑞蔼，定有奇女子存在。
汉武帝遂连忙下令就地寻访，果然找到了一位相貌出众、身世不凡的赵姓女子。据传，这名赵姓女子，虽然国色天香，却从小患有手疾，一生下来双手便紧握成拳。
于是，家人便传话坊间:“有展之者即得其为妇。”但求婚者踏破了门槛，没有一个人能够打开她蜷曲的双手。
等到随从把这位貌美如花的奇女子带到汉武帝跟前后，见其双手果真是紧握拳状，便尝试为她展拳。
奇迹出现了，这双蜷曲了十几年的手，被汉武帝轻轻一掰，就自然地舒展成了健康人手的模样，更奇怪的是，在她的手心里还紧握着一枚碧绿的玉钩。
汉武帝大为惊异，他是个迷信神仙方术的帝王，对这样一位仙苑奇葩自然心生爱怜，遂带回长安官中。
因这位奇女子手有异能，于是人们便称其为“拳夫人”，拳夫人貌美聪敏、能歌善舞，深得汉武帝宠爱。
汉武帝特地为地修建了宫殿。因赵夫人出生时便手握玉钩，又擅长纂拳藏钩游戏。
于是，这座专门为其修建的宫殿就名为“钩弋宫”，拳夫人也被封为“钩弋夫人”。
没过多久，钩弋夫人为汉武帝生下一子，取名为刘弗陵，号称钩弋子，据说刘弗陵和上古的尧帝一样都是怀胎十四月而生，于是称其所生之门为尧母门。
之后，西汉发生着名的巫蛊之祸，皇后卫子夫、太子刘据因受苏文、江充、韩说等人诬陷不能自明而起兵，兵败后自杀。
之后汉武帝一直没有再立太子，汉武帝一共生有六子，长子即刘据，次子齐怀王刘闳早逝，巫蛊之祸后，可以继承皇位的只有四人：燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆和钩弋夫人之子刘弗陵。
而燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆多有过失，不足以堪当大任，于是选择谁为接班人的政治难题，刻不容缓地摆在了汉武帝面前。
现在，武帝只剩下最后一个人选，就是幼子刘弗陵。
刘弗陵是汉武帝最为年幼的儿子，汉武帝认为年仅五六岁的刘弗陵身体好，而且聪敏睿智，很像他少年之时，所以就特别的宠爱刘弗陵。
汉武帝有心立小儿子为太子，而他的母亲钩弋夫人又太过年轻漂亮，谓之子少母壮。