在田见秀击败孙传庭对寿阳的援军时，李鸿基的七万大军和十万民夫已沿着渡沱河，兵锋直指京师外围的真定府。
每到夏天霍雨时期，渡沱河常常洪水滔天，一路摧枯拉朽，毁坏堤岸，将周围全变成一片澡泽，明朝明文记载渡沱河的大水灾就不下十次，此时渡沱河却异常温顺，正适合唐军的民夫运送各种物质。
真定卫是明成祖所设，朱棣建都北京以后，真定府直隶于京师，成为拱卫京师的主要城镇，不仅是五州十一县的政治中心，而且是控制燕晋咽喉的交通中心，成为沟通京师与西北、西南地区的交通要道，同时还肩负着从西部太行山砍伐木材供应京师柴炭的任务。
真定府的重要，从一首诗中可以看出来“起伏沙冈一郡环，唐藩成德汉常山，西抱恒岳千峰峭，南载渡沱百道湾。中国咽喉通九省，神京锁钥控三关。地当河朔称雄镇，虎踞龙踏燕赵间。”
正因如此，真定府政治的安定、经济和文化的发展，直接关系到京师安定，终明一朝，对于真定城的地位十分重视，在政治、军事方面，真定府的地位与顺天府（北京）十分接近。不但直设巡抚，而且在各处创建许多关城、寨堡、营所、仓储、墩台、铺站等军事和通信设施。
真定府第一道关卡就是井陉县西缘的娘子关，这个关卡守将为千总马继臣。关内有二千士兵镇守，仍是一夫当关，万夫莫开地险要所在。只是看到唐军的威势，明军早已吓破了胆，战战魏兢的抵挡了一天。马继臣开关投降。这个险要地娘子关。就此落入了唐军手里。
娘子关一下，其余的关卡更是不如，加上有马继臣的引导，明军各个关城，寨堡纷纷被唐军拿下，不到五天地时间。真定府周边地关卡全被唐军拿下，除去分守各地地守军外，还有六万唐军将真定府团团包围，
望着城下无边无际的唐军。真定府的巡抚徐标面无土色，站在城头差点摊倒，他身边的总兵周遇吉赶忙将他扶住，徐标才没有出丑，他哆哆嗦嗦的道：“这……这如何是好？”
此时真定府有兵马二万，城高墙厚，徐标却完全没有一战的勇气，早在唐军攻击娘子关时，徐标已快马派人向京师救援，而且是一天一封急信，只是没想到短短五天时间，唐军已兵临城下，而明庭还没有作出反应。他现在再派人去求救也出不去了。
周遇吉镇定地道：“大人放心，本府人马有二万，兵精粮足，抵挡唐贼十天半月丝毫没有问题，到时援军早就到了，唐贼自然只有解围。”
徐标的脸色稍为好转：“周总兵，那守城之事就拜托你了，本抚要下去了。”
看到徐标下去，周遇吉脸色并没有变化，早知道巡抚靠不住，他能将守城全权委托给自己，不捣乱就好了：“那大人走好。”
崇祯接到真定府被围攻的奏报，犹如挨了当头一捧，他刚不久还夸奖杨嗣昌剿灭了河南的匪患，没想到转眼唐军就攻到了京师地外围。
杨嗣昌在河南，唐军是从山西攻过来的，似乎怪不到杨嗣昌，可是杨嗣昌本来就是要统领天下兵马剿灭唐军，你到河南剿张妙手，白九儿干什么，真定府的求救一送来，众人不是想着如何救真定，而是对杨嗣昌群起而攻，
崇祯本来对杨嗣昌有怪罪之意，群臣一攻击，崇祯反而一意维护起杨嗣昌来了，除了命令杨嗣昌赶快对唐军发起进攻外，还赐给他白金百两，大红纤丝表里四套，斗牛衣一件，功银一万两，让众臣更是又忌又妒。
只是杨嗣昌远在洛阳，若要调杨嗣昌回来救真定府、，那这次对唐贼的进剿就无果而终了，崇祯此时还不相信朝庭对唐军已完全属于下风，能将江山保住就不错，或者他是不愿相信，自己继位十余年，每天霄衣忏食，局事还会败坏如此，他念念不忘一年将唐贼剿灭，不愿意调杨嗣昌的兵马回救，免得剿贼大业毁于一旦。
皇帝不愿调杨嗣昌救援真定府，而是幻想来个围魏救赵，只是杨嗣昌尽快攻击唐军湖广，陕西一带，真定府的唐军就会自行退去，可是真定巡抚徐标的告急文书一封比一封紧急，崇祯也坐不住，万一唐贼一狠心，弃守老巢，全力要攻向京师，也不得不防，收到徐标第三封求救信时，崇祯召急群臣相商。
杨嗣昌不能动，那最能战的部队就是数万关宁铁骑了，最大的兵营就是京师，只是唐军在沈阳还有数万部队，除非放弃整个辽东，否则关宁铁骑根本脱不开身，如果放弃了辽东，沈阳的唐军跟踪而来怎么办。
那么只有从京城派兵营救了，只要辽东不失，真定可保，京师就没有危险，京师三大营足有三四十万大军，从中抽出个十万人马，救援真定府似乎可行。
只是兵有了，派谁统兵却是一个问题，京师三大营的统领全都让崇祯换成了太监，以太监领军，崇祯还是抹不开脸面，群臣也反对，太监若能领军，那还要大臣干舍，岂不内廷内廷都变成太监的天下。
只是群臣虽然反对太监领军，却没有一个人肯主动提出来领兵御敌，许多人心头忐忑，怀里都揣着一张唐军的《讨明檄文》，今天早晨一起身，京师的百姓突然之间发现北京的街头到处贴着唐军写的《讨明檄文》。
这把锦衣卫上下吓坏了，唐军在京师有多少人，这上千张《讨明檄文》是谁贴的，刘应选看到《讨明檄文》上的内容更是双眼一黑。他急忙令锦衣卫上下全力收缴《讨明檄文》，只是许多檄文已流到朝庭高官手里，刘应选不可能收得完。这可是锦衣卫地严重失职，他不敢告诉崇祯，盼着大家也不敢在皇帝面前抖露。将此事就此揭过去。
如今都早朝半天了。皇帝却还蒙在鼓里。得到这张檄文的人果然没有一个向皇帝提起，有忠贞一点的，怕惹起皇帝地怒火，有两头首尾的内心已是动摇，众臣议论了半天，没有拿出一个救援真定府的主帅人选。
崇祯见大臣不愿出头。怒气冲冲地道：“难道汝等要让朕亲率六军与贼决一死战呼？”
大臣见皇帝说出此话，一起拜倒：“臣不能为皇上分忧，臣等有罪！”
崇祯更是冷笑：“有罪，有罪！说有罪有何用。你们倒是给朕拿出一个主意来。”
这时大学士李建泰出列，慷慨激昂地道：“皇上，主忧，臣辱，古有明剑，今贼犯真定，臣愿领兵向西，以报皇上知遇之恩。”
崇祯见有人出头，大喜：“卿忠心为国，朕知矣，传旨，大学士李建泰加封兵部尚书衔，赐尚方宝剑，即刻领兵前往真定，督师剿贼，准其节制河北各路总兵，巡抚，一切便宜行事。”
李建泰连忙谢恩，众臣却暗自嘀咕，李建泰为人贪生怕死，即无奴将之才，又无统兵之策，怎么会自高奋勇，代帝亲征。
李建泰却另有打算，他地老家在山西，山西已有一半归于唐，他的老家就在前线，他怕唐军打到他的老家，将他家抄了，不如趁此机会出头，必会得到皇帝的赏识，到时掌握了权力，自然可以最后捞一把，到了真定府，如果能救则救，成就不世之功，不能救就逃，逃不了就投降，能带着大军投降总比两手空空投降要好，到时也能卖个好价钱。
李建泰竟然样样算好，就是没有想到为皇帝尽忠，退散后，往日交好的官员都来向他祝贺，恭祝他此行顺利，为国立功，心中却以为他已发疯。
李建泰在朝中摸爬滚打数十年，好不容易才熬到大学士的位置，如何会不明白同僚们地眼神，他摸了摸怀中的《讨明檄文》，冷笑道：“你们焉知老夫所想。”
第二天，崇祯就给李建泰摆酒饯行，文武百官全部陪同，崇祯在正阳门城楼给李建泰赐酒之后，拿出自己亲笔撰写的《钦赐督谕手敕》，郑重其事的交给了李建泰。
李建泰展开一看，受宠若惊，敕书道：“朕仰承天命，继祖宏图，至今十有一年，未能修德尊贤，以致兵灾连岁，民罹水火，皆朕之罪也……
其骄法逼玩之将，贪酷倡逃之吏，妖言惑众之人，缺误军粮之辈，情真罪当，即以尚方从事……
愿卿荡平妖氛，旋师奏凯，封候进爵，铸鼎铭功，朕仍亲迎应贺，共享太平，预将代朕杂征安民请命乱至意福行示谕，成使闻知，特谕。”（注1）
李建泰看到此文心花怒放，着实感动了一把，这可比杨嗣昌还要恩宠，杨嗣昌对各地总督，巡抚，总兵之类地高官，如果要杀，还要先行参奏才行，而李建泰则可以直接先斩后奏，崇祯可能也看出了真定府的凶险，赋予了李建泰全权，可能是李建泰的慷慨激昂打动了他，崇祯还真以为李建泰是忠心耿耿之辈。
李建泰领着京营的十万大军，慢吞吞的出了北京城，离正阳门走不到二里，他所乘的软桥左杆突然发出吱呀一声响，断成两截，将李建泰将轿中摔了出来，他脸色灰白，愣在地上半响也爬不起来。
担任轿夫的家丁大吃一惊，以为把家主摔坏了，跪在地上号啕大哭，李建泰才骂骂咧咧起身，轿子离地本来不高，李建泰不是摔坏了，是吓坏了，这个轿他坐了数年，一直没有坏过，今天带兵出城不出两里就坏了，这岂不是大大的不吉。
李建泰为人迷信，自己虽然都想到了，但刀剑无眼，万一要是伤着自己就划不来了，他心中顿时打起了退堂鼓，只是此时回去却是万万不可能，只能拖慢行程了，从京师到保定，快马不过几个时辰的距离，他带着队伍走了三天才到。
到了保定，李建泰却不肯再向前行了，他坐镇在保定，命令保定知府何复，守备张大同，指挥文运昌带人去救真定府，只是三人官职太小，李建泰干脆给他们火线提级，何复升为巡抚，张大同，文运昌同时升为副将，带兵五万去救真定府。
何复等下官职虽小，但一腔热血，此时得拨高位，都向李建泰表示誓死击退唐贼，带着大军，连夜就向真定府出发。
李建泰喜的乐开了花，他心道为帅者只要知人善用就可以了，也不用亲自上阵，这么看来，自己比古之名将也不稍多让，心安理得的躲在保定府享受起来。
此时唐军对真定已进攻三天了，巡抚徐标躲在府中根本不敢指挥明军抵抗，这么一来，真定的防守重任全落到总兵周遇吉身上了，周遇吉算得上是一员难得的良将。
周遇吉是锦州卫人，从小勇力过人，喜好打猎，经常从山中猎得猛兽。入伍后，积功升到京营游击，京营中勋戚中官子弟，见周遇吉质鲁，对他都很是轻视，周遇吉道：“公等皆纨裤子，岂足当大敌。何不于无事时练胆勇，为异日用，而徒糜唐禄为！”
周遇吉接管了真定府的全部兵权，反而将真定府守得固若金汤，唐军从第一天起，就架起大炮朝真定府猛攻，整个真定府都淹没在炮声中，明军上下都面如士色，周遇吉将明军从城头上全都撤了下来，进入藏兵洞中，唐军的炮声一停，明军就全部从藏兵洞中钻了出来，牢牢的守着城墙。
真定府虽然城高墙厚，但时不时也有藏兵洞被唐军的大炮连连击中，塌陷下来，将里面的兵将全部压死，周遇吉不顾个人的安危，自己亲守在藏兵洞中，待唐军炮声停的间隙，他就带着亲兵走进一个个藏兵洞，安慰里面的官兵。
众人见总兵大人如此，一个个热血沸腾，誓死要保卫真定府，唐军每一次的进攻都被明军用血肉之躯挡了下去，三天来，明军伤亡不下四五千人，唐军也丢下了近一千具尸体，唐军无论兵力还是武器，都占着绝对的优势，攻成这样，李鸿基也觉得惊讶万分。
（注1，此文是崇祯十七年皇帝给大学士李建泰饯行所用。当时李自成正在进攻山西，李建泰自高奋勇到山西督战，还要散尽家财以充军用，崇祯着实被李建泰感动了一把，允许他对前线文武有生杀大权，哪知此老出了京师就慢悠悠前行，还没有见到义军，就先吓的丢盔弃甲逃跑。）