河阴县三皇庙里，范仲淹在大银杏树下摇着蒲扇，听着远处蝉虫的鸣叫，看着走出门去的孙丰年父子，对身边的司马池道：“和中，事情到了今天，也该定了吧？”
桌前的司马池直起腰，皱着眉头道：“该问的人都已经问过，事情也明白，是该定了。只是，我们回去如此回报，这一趟差事可是做得不好。”
“我们如实回报，便就是做好了差事。难道还要虚编故事？”
看范仲淹一副坦荡荡的样子，司马池无奈地摇了摇头。身份不一样，范仲淹当然可以认为这样就是把事情做好了，司马池却不能。
御史台出来查人，结果什么情弊都没查出来，这差不好交啊！换个普普通通上进无路的官员，如此回报还能搏个直名，徐平这种近臣，别人要怎么看？
既然是没事，如此大动干戈地出来查，谁来负这个责任？王沿已经被吕夷简一下子贬到春州去了，你还能把他怎么样？找不出个人来顶头，司马池回去无话可说。
司马池也不是非要给徐平安个什么罪名，但最少应该有些小把柄，回去报上去只是说王沿夸大其词，徐平也不会受处罚，事情就过去了。现在查来查去，结果徐平在这里近一个月，对地方秋毫无犯，就连平常吃饭，也是自己人出去买肉菜自己做。其他时候与地方完全没有接触，惟一的一次，就是鲁芳带人去买那两只孟州猪。
至于抓赌，让当地的百姓成立会社填补两个大户被抓的空白，这都是具体的施政措施，有错也不是御史台管，不然地方官员就没法做事了。
喝了口茶，司马池叹了口气，也不知道回去对中丞韩亿怎么说。韩家因为韩综还跟徐平有关系，韩亿也不想有这种结果，以免给自己招惹嫌疑。
看庙的一个老道士来到两人身前，施礼道：“两位官人，刚才县里有人来，说是通判在县衙里设了宴，问两位官人什么时候过去。”
司马池看了看范仲淹，对老道回道：“你去回话，等日落时分我们自会前去。”
老道答应一声，转身就要离去。
“且慢！”司马池把老道叫住，“前些日子朝里有一位徐副使住在这里，不知道你觉得他为人如何？有没有给庙里添什么麻烦？”
老道摇了摇头：“不瞒官人，那位徐官人到了小庙里，便就占住了后院，让小道等几人住到前殿去，日常并没有什么来往。那些人住在这里，香火钱是给足了的，庙里的日子靠此也好过了一些。而且，徐官人离开之后，我这小庙里香火也旺了不少。”
范仲淹挥挥手，让老道离开。
看着老道出去，范仲淹摇了一会扇子，对司马池道：“和中，有些话可能我不适合说，但不得不说。台谏做事，职责所在，自然是发掘指摘官员的短处。但所为的不是让人受惩罚，更加不是送人入牢狱，还是要让官员心里醒警，有所畏惧。所以一向不掩人过，不赞人美，这是应有之意。但首先，还是要如实奏报，切不可为了自己一时快意而所言不实，那便失了为官之本。徐待制在岭外六年，虽有大功，但还朝之后升迁太快，这是事实。他又跟李刺史有通家之谊，有依附外戚之嫌，这也是事实。但这次在河阴县，他的差使办得无可指摘，这更是事实。我们回朝，只管把这里听到的看到的如实禀报上去，如何处置，宰执大臣心里自然有数。”
“待制说的有理，那便如此吧。”司马池苦笑，“我又何尝不知道这个道理？只是身在台省，同僚之间，总会有闲话传出来。”
范仲淹点头，表示明白司马池的意思。
年前徐平与御史台和谏院闹得很不愉快，那时候司马池不在，现在他是御史台的第二号人物，跟徐平闹过矛盾的官员眼巴巴地看着呢。这就是找人麻烦的职务，结果你回去帮着被查的人说好话，同僚自然会另眼看司马池。
他们这次到河阴，重中之重是查徐平在这里日常的生活，因为王沿说的是徐平荼毒地方。结果查来查去，连像王沿那样吃只鸡的事情都没有，还在偶然间破获了一桩聚赌的大案。
最重要的，被叫来问话的普通百姓都说徐平的好话，一副感恩戴德的样子。且不说那些蒋家的佃户，从此以后有了长久安身立命的本钱，烧窖的那些人更是得了天大的好处。虽然童七郎被查了漏税，补交的税款摊在了现在这些人身上，但是从此之后窖里的利润是他们自己分，减去每月扣的税款之后收入还是多了很多。
为官一任，造福一方，这是官员最大的功绩了。徐平在这里一个月，却给这个偏僻小县带来了天翻地覆的变化，有什么好让人指摘的呢？
正在这时，司马光从房里出来，向范仲淹行过了礼，转身对司马池道：“父亲大人，孩儿已经完成了今日的课业，还请过目。”
范仲淹站起身来，口中说道：“小小年纪，出门远行也不忘功课，和中你有子如此，将来必成大器！好了，天时不早，我们准备一下去县衙赴宴吧。河阴县里的县令主簿都顶不得事，京西路转运使司报了上去，却还没人来接任，李通判事务繁忙。”
司马池答应，拉着司马光的手，进了房里，也不知道检查他什么课业。
太阳恹恹地落到广武山的顶上，洒下万丈金光，涂抹着天地万物。黄河上吹来的风终于有了凉意，吹在身上，轻轻拂去一天令人烦躁不安的炎热。
范仲淹和司马池带着司马光出了三皇庙的门，随从牵了马来。
官员出京一向带的人不多，需要人手都是从地方抽调。河阴县这里人口稀少，县衙那里本来就缺人手，两人也就没有麻烦李参。
到了上马石前，范仲淹和司马池翻身上马，司马光在一边服侍。
一抖马缰，范仲淹转身看了一眼旁边不远处立着的白壁，上面有徐平离开的时候题的一首诗，三皇庙里的老道特意用纱罩盖了起来。
“城外草庐闲卖酒，传胪忽报大明宫。一婢一骑八千里，横渡江湖似转蓬。治下山林多虎豹，闲时弹剑夜引弓。无言夜对黄河水，走马当年为谁雄？”
徐平离开的时候，正是李用和出任群牧副使到原武监来，接着便发生了在汜水县与王沿的诸多纷争。当时王沿上奏指责徐平的奏章是被封锁的，结合这首诗看，当时李用和跟徐平说了什么非常明显。
但李用和是按照自己的意思说，还是转述赵祯的意思，范仲淹和司马池两人都不敢乱猜。徐平最大的把柄，其实是在知道了王沿说自己的坏话之后，采取了跟他不合作的态度，最终把王沿一步一步逼到了绝路。
但是司马池把徐平在河阴县的一举一动都查遍，却只能当作不知道这一点。有的事情，在朝廷当官的，是无论如何也不敢碰的。