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“请带他回去吧，自来也大人。”日向由美说，“三代大人的这个决定让我完全看不到诚意，虽然我对日差老师没什么敬意可言，但也不打算让他唯一的孩子死在我手上。”
自来也问，“这个实验的危险性究竟有多大？”
“很大。”日向由美想了想，没有告知他具体的实验方向，而是说，“关键是我在实验过程中会不断发动‘笼中鸟’确定效果，非常痛，而且这疼痛不知道就究竟会持续多久，也许一两个月，也许三五年，只有这一个小孩子给我连续用，他会被这种无望的刑囚折磨疯。”
“你说得对。”自来也说，“所以当你确定这孩子支撑不住的时候，可以传讯给我，我会联系日向家轮换。”
“哈？轮换什么，下一个小孩儿？”由美有点抓狂了，这些忍者是有多跟儿童过不去啊，“不要十六岁以下的谢谢，给我特上、上忍！”
自来也换了个方向问她，“那么当你在其他人身上成功之后，你会特意帮这个孩子解除‘笼中鸟’吗？”
“不会，说了没那么闲。”由美明白他的意思了，“您觉得我剥夺了他抵抗宿命的权力了，但是拿自己的生命和身心健康冒险，是成年人才能做的事，一个七岁、不，所有十岁以下的孩子，脑子都没发育好，他们无法判断自己将要面对的是多么大的风险，也不明白死亡意味着什么。”
“所以我替他们判断，小孩子没有资格来我这里冒险。”
“由美大人！”本来站在院子里的日向宁次听到了越来越大的争论声，忍不住跪坐在走廊上偷听，听到这里终于忍不住一把拉开了纸门。
“我能忍受那种疼痛！我……”他低头深吸了两口气，再抬起来的时候已经平静了，“因为我曾对雏田起了杀意，日足大人惩罚过我，我知道‘笼中鸟’的滋味。”
日向由美对着他抬起了下巴，姿态十分傲慢，“宁次，我说过让你在外面呆着吧。”
日向宁次目光炯炯地盯着她，几乎连眼周的青筋都要浮出来了，“请您不必考虑我的感受……”
“我没有考虑你的感受。”日向由美打断他，“我考虑的是我的感受。”她又转向自来也，“想必自来也大人您也误会了，我并不关心这些孩子们的健康和未来，只是遵守与自己的约定而已。”
不对儿童出手，这是日向由美给自己划定的线，一条能让她在忍者生活中维持住自我的基准线。
自来也叹了口气，所谓与自己的约定有的时候指的就是自我修行的准则，话说到这个地步，他自认是无法说服日向由美了。他问日向宁次，“那么你就跟我回木叶吧？”
日向宁次沉默片刻，像是下定了什么决心似的摇摇头，“不，除了自己，我已经一无所有。”
所谓的木叶、所谓的日向家，也已经不是他想要回去的地方，曾经宗家的存在，是束缚也是归宿，被他所仇恨着，却也是他仅剩的亲人。
他曾以为自己的宿命唯有像父亲一样为了维护宗家而死，可是忽然一夜之间整个宗家都不复存在，他茫然了几个月，一时觉得自己应该像兄长保护妹妹一样保护雏田和花火，有时又忍不住痛恨着她们。一时感激着打破藩篱的日向由美，偶尔又不由得为伯父和祖父之死而伤感。
直到自父亲死后一直关照他的表兄穗经土来找他，问他愿不愿意彻底去除额头上的咒印，可以为此付出多大代价——即使那已经是也许永远不会有人发动的咒印。
直到那时，日向宁次才找到了自己新的目标。
“自来也大人，请您回去吧，我会留在这里继续请求由美大人的。”
“既然如此……”
自来也转向日向由美，状似询问，她眉头一皱，“我说了不带小孩，把他带走。”
话音刚落，自来也的身影就化为一阵烟雾消失了。
XX的，影分|身。日向由美捂住了额头，所以说这破白眼除了透视还有什么用，到底凭什么列入三大瞳术，连个影分|身都看不穿，还白白为它受这么多罪。
而被自来也耍赖硬留下来的日向宁次，坐在门廊上也是惊呆了，他一路上完全没有发现身边这个“自来也大人”是什么时候被替换成影分|身的。
日向由美扫了他一眼，“你自己回木叶？”
日向宁次赶紧摇头。
“留下来也没用，我说了你不行。”
日向宁次特别沉静地说，“是穗经土哥哥推荐我的，他说火影大人不会再派其他人来了，也不会允许他再和您长期接触。”
日向由美冷笑道，“这可由不得三代大人。”说完起身走了。
日向宁次掏出自己的钱包，问全程都在但毫无存在感的鬼灯满月，“您好，请问我该去哪里办入住手续？”
鬼灯满月一直把两人同行、互相监视的原则执行得很到位，但是这次日向由美离开旅馆将近半个小时他才再次跟上来。
日向由美随手递给他一袋烤栗子，“吃吗？你刚才干什么去了？”
“带那个孩子去柜台办入住。”鬼灯满月接过来袋子打量了一下，这才拈起一颗捏开品尝。
“诶？居然真没走？”日向由美还真没把这七岁小孩的决心放在眼里，七岁，小学二年级啊，谁会把他说的话当真。哪怕明知道这个世界的忍者小孩都早熟得可怕，但她依然下意识地不将他们当做一个能独立决定事务的“人”。
她打量了一下仍然一脸面瘫的鬼灯满月，“你怎么对这孩子这么亲切？”
鬼灯满月手下剥栗子不停，“他跟我弟弟差不多大。”
日向由美愣了下，就是那个据说被他带着逃出雾隐村又被他杀了的弟弟？这么平静的语气可真不像。她试探着问，“那是个什么样的孩子？”
鬼灯满月想了一下，“据说跟我小时候长得很像，但是性格完全相反，是个不适合做忍者的人。”
日向由美忍不住好奇，“完全相反是个什么性格？”
“没耐心，爱哭，又很弱。”鬼灯满月简洁地总结。
所以在他心里他自己是有耐心、从来不哭、而且很强咯？日向由美撇嘴，“小孩儿本来就这样吧，六七岁的时候。”
鬼灯满月诧异地看了她一眼，“怎么会？这样怎么能当忍者？”
“我觉得你们雾隐村对忍者的定义有问题……”日向由美嘀咕了一声，突然问，“所以你弟弟和族人都还活着？你这可不是谈论死人的语气。”
鬼灯满月一下子站住了，但日向由美好像完全不觉得自己问的问题有多突兀似的，一直继续往前走，过了半晌，他才快步跟上，低声说，“也许吧。”
看来确实是被控制了族人来监视她了。日向由美想着，平静地向他伸手，“栗子呢？你都吃完了？”
鬼灯满月楞了一下，又把手上的纸袋递回给她。但日向由美也只是随便转移一下话题，她可不敢吃经过这搭档之手的食物。
两个人吃饱了回到旅馆，日向宁次当然还在，而且接下来第二、第三、第四五六天他也一直都在。
明明交了房费，也许是怕日向由美不告而别，每天晚上扛着被褥铺到她门外睡，白天日向由美在屋子里研究自己的忍术，而他就在院子里练习柔拳，一天下来不跟人说一句话。
也没有再恳求日向由美，居然看起来就这么安安生生地住下了。
日向由美每天临睡前都在思考要不要拎着他领子扔出去，但每次思考也没什么结果，就这么得过且过了几天，到了第七天日向宁次依然没动静，也不知道这么小小一个、才到她腰的小孩儿，怎么就这么能沉得住气。
服气了。日向由美想，她招招手，“宁次你过来。”
日向宁次停下自己的晨练，擦一把脸上的汗，过去行礼，依然那么礼貌，仿佛从来没有被搁置这几天一样，“由美大人。”
日向由美微微一笑，竖起右手结印，日向宁次的眼睛蓦地瞪大了，他惨叫一声倒在地上，双手抱头不断地颤抖着、哀嚎着，后又渐渐平静下来，直到十几分钟后，才能勉强从地上爬起，一双大大的眼直勾勾地看着她，白色的瞳孔以外全是血丝。
“我合格了吗？”日向宁次咬牙切齿地说，“由、美、大、人！”
“我只发动了咒术十五秒。”日向由美淡淡地说，“我说过的吧，你的年纪太小，大脑发育不完全，是没办法承受的。”
日向宁次只是问，“我合格了吗？”
日向由美心中暗骂了一声，只得道，“记住这个感觉。今天上午我会以查克拉侵入你的头部，对你的大脑和‘笼中鸟’的形态摸底，如果跟我预计的一样，下午开始我们试一下以阴性质的查克拉侵蚀咒印。这两个步骤循环一周，一周后如果我觉得咒印有消减的痕迹，我会再次发动‘笼中鸟’，到时候你要对两次的疼痛程度和部位做出对比汇报给我。如果你觉得没有区别，那这个过程会再循环两周，两周后仍然没有效果，我们会开始尝试下一个方案，有问题吗？”
日向宁次终于松了口气，他知道自己成功了，“没有。”
结果是没有个屁。
五天后的凌晨一点，日向由美听着另一边隔壁宁次不断翻身的细碎声音，无奈地翻了个白眼，掀开被子爬起来拉开两个房间中间相隔的纸门，“失眠还是做噩梦？”
日向宁次被她突如其来的声音吓了一跳，反应过来后窘迫地拉高了被子躺正，只露出了一双圆眼睛，小声说，“对不起，吵到您了。”
日向由美叹了口气，“会提取查克拉了吗？”得到肯定的答复后她说，“反正你也睡不着，过来吧，今天晚上教你怎么用查克拉舒缓神经、帮助睡眠。”
这不是什么高深的技巧，也不需要精湛的查克拉操控手法，技术含量比之爬树踩水还要低得多，加上日向由美在旁边辅助，两个晚上后日向宁次已经能凭借这个方法在躺下十分钟内入睡。
但也仅此而已了。
极度的疼痛所造成的心理和生理伤害客观存在，掌仙术也帮不了什么忙，第三周没过完，日向由美已经在考虑要不要要求木叶换人了——再不换她就不得不延长宁次的休息时间、放慢实验进度了。
然而在日向由美决定写信之前，佩恩又向她和鬼灯满月指派了新的委托。