?
不管是在苏伊士运河通航之前还是之后，直布罗陀作为地中海西面的出入口，以及地中海与大西洋的交汇点，都是世界上最重要的要塞之一。后来，连《海权论》的作者，着名的海军历史学家马汉都将直布罗陀作为了世界上最为重要的海峡之一。而直布罗陀要塞就位于海峡的北岸，扼守着这条世界上最为重要的海峡！
早在七百多年前，当阿拉伯人的军队征服了非洲大陆北部地区之后，就曾经有一支阿拉伯军队度过了直布罗陀海峡，登上了现在西班牙王国所在的地区。结果，这支仅有七千人的阿拉伯军队在海峡北岸击败了十万西班牙大军，取得了一场典型的以少胜多的战役的胜利。后来，阿拉伯军队的统帅，一个叫齐亚德的将军在这里建立了一座城堡，这就是直布罗陀要塞！
后来，西班牙人收复了直布罗陀要塞，并且将这里建设成为了一座真正的堡垒。要塞处于海峡北岸的东面，不但是天然的港口，而且还扼守着海峡最窄的地方。对几十里的海峡宽度来说，在要塞里部署一支小型舰队就足以让任何船只无法通过海峡了，当然，通过其他的办法也可以封锁海峡，达到控制地中海的目的。显然，直布罗陀要塞就是地中海的喉咙，谁扼住了这个“喉咙”，那谁就控制了地中海！
任何一个拥有强大海军力量的欧罗巴国家在地中海都有着自己的利益。当时，欧罗巴国家通往东方的道路住要有两条，一是南下绕过非洲大陆南端，进入西洋的海上航道。而另外一条，就是进入地中海，在埃及北面上岸，然后穿过埃及，在红海再度出海的陆海交汇的商贸通道。而这其中，后者不仅仅是传统的商道，而且在明帝国完全控制了西洋。并且挥师进军大西洋之后，就尤其显得重要。当时，荷兰，英格兰，西班牙，葡萄牙这几个国家都希望能够从与东方国家的贸易中获得好处，所以，在地中海都有着巨大的利益。显然，由西班牙一个国家来控制直布罗陀要塞是不符合众多国家的利益的！
首先向西班牙挑战的是独立之后的荷兰。当时荷兰拥有世界上最多的商船，悬挂荷兰国旗的商船数量甚至是其他任何一个国家的五倍以上。荷兰还有着欧罗巴最强大的海军舰队，虽然在荷兰独立的初期，这支舰队多半还是近海性质的，难以进行远洋航行。不过，在获得了独立战争的胜利之后，荷兰的工业与商业进入了飞速发展阶段。同时，荷兰人也对自己的力量有了信心。因此，当地中海的商贸成为了荷兰人的命脉时，荷兰人自然不会感到放心了。特别是当时西班牙对荷兰仍然充满了敌意，所以，荷兰人首先想到要夺取直布罗陀要塞，以保证自己在地中海里航行的商船不受到威胁。
荷兰人与西班牙人在围绕着直布罗陀堡垒的控制权上，打了近十年。当然，这两个国家的战争规模是很小的。有时，投入几百人的兵力就已经算是一场了不起的斗了。当然，十年打下来，荷兰人没有占到多少便宜。毕竟，这是在西班牙的领土上作战。同样的，西班牙人也没有占到多少便宜，原本富裕的王室也出现了拮据的现象，而且正是这十年的战争，拖住了西班牙向海外扩张的步伐，让法兰西王国占领了北非地区，并且让葡萄牙人在航海探索方面走到了前面去。
其实，也正是这个原因，所以西班牙没有参加最初入侵南洋与西洋的战争。不过，当荷兰人，英格兰人，葡萄牙人在南洋与西洋被明帝国海军摧枯拉朽般地击败之后，欧罗巴诸国都感到了强大的压力，危机降临，结果就是，在英格兰，葡萄牙，法兰西，瑞典这四个国家的斡旋之下，荷兰与西班牙来到了谈判桌前，开始就直布罗陀要塞的控制权进行谈判。当然，斡旋的四个国家也不是来白帮忙的。结果，六个海上实力最强大的国家达成了一份共同协议，那就是，直布罗陀要塞由六国军队共同管理，名义上，主权仍然归西班牙所有，但是，要塞的驻军是六个国家分别派遣的。同时，直布罗陀要塞不能威胁到过往于海峡的商船。说白了，这份协议本身就是解除了直布罗陀要塞的武装，使其失去了军事价值。后来，众多欧罗巴国家也正是在这份协议的基础上结成了同盟，联手对抗名帝国的！
显然，直布罗陀要塞不管是在经济上，还是在政治上的意义都非常重大，而在朱祁钰给顾成林的那封信里，就非常明确的指出了这一点，并且要求顾成林在能力所及的情况之下，尽快攻占直布罗陀要塞，控制直布罗陀海峡，为帝国海军舰队扫荡地中海奠定基础。当然，这也就成为了顾成林在占领了三座群岛之后，进军欧罗巴所迈出的第一步。
“从我们现在获得的情报来看，直布罗陀要塞的守军大概有四千五百人左右。”负责汇报情况的是作战参谋，“是由六个主要的欧罗巴海上强国分别派遣的部队。因为，按照欧罗巴各国之前达成的协议，直布罗陀要塞的驻军只是象征性的。原本，西班牙王国设置在这里的炮台都被拆除了，火炮也都被运到了其他的地方去。虽然，三个月前，在西班牙王国，与法兰西王国的共同提议下，其他国家都答应在直布罗陀要塞重新部署火炮，加强要塞的防御，并且各国再分别增派五百到一千五的步兵。不过，在我们收到情报的时候，运往直布罗陀要塞的火炮还没有到达，另外，荷兰，英格兰的军队都没有到达，现在只有西班牙，法兰西两个国家增派的步兵到达了要塞。不过，这份情报是一个月前的，也许，现在的情况已经完全不一样了！”
“不管怎么说，直布罗陀要塞本身并没有应有的那么强大！”顾成林站了起来。“从地理位置，战略价值上来讲。直布罗陀要塞完全算得上是大西洋上的狮城，其重要性是不用多说的。谁控制了直布罗陀要塞，谁就控制了地中海的生死。不过，欧罗巴各国因为自身利益的分歧，所以，他们浪费了几十年的时间，并没有能够将这里建设成为一座坚固的要塞，这对我们来说是好事。如果这是一座如同狮城般坚固的要塞的话，也许，我们就要彻底的失望了。当然，攻占直布罗陀要塞直接关系到了我们今后的总体战略，所以，这次进攻，只准获胜，不准失败！”
那些前来参加战前会议的军官与将领当然知道这个道理。而且，这一个多月来，他们的工作就是准备进攻这座要塞。顾成林早就将进攻准备地任务分派了下去。而在召开作战会议之前，顾成林也分别了解了各部队的准备情况。陆战队已经准时到达了丰沙尔港，而国内派来的增援舰队也在几日前到来了。远征军的实力得到了巨大的加强。而且陆战第一军的两个师还换上了新的武器，包括新式步枪，更轻巧的，威力却更大的手榴弹，以及原本应该提供给陆军部队使用的轻型野战炮。这些都使得远征军的进攻能力更为犀利，这也是顾成林最为满意的一点了！
很快，顾成林就完成了作战部署。随后，新组编的舰队出发，而运送陆战队的运输船队也紧跟着舰队上路了。
顾成林的计划并不复杂，仍然走的是老套路，舰队首先封锁海峡，确保陆战队的进攻不受到干扰与威胁。然后，负责支援陆战队作战的舰队对要塞的防御工事进行炮火压制。为了保证尽快的，而且用最强大的力量攻占直布罗陀要塞，好抢在西班牙等国的援军到达之前巩固要塞，陆战队将在炮击开始地时候就进行登陆作战，并且在舰队的掩护之下完成攻占要塞的任务。
这样的作战行动本身是有比较大的风险的。而且，直布罗陀要塞本身距离深海区就有一定的距离，舰队的支援炮火所覆盖的范围非常有限，那么，就需要陆战队带上自己的炮兵，以加强进攻的力量。如果换在以前的话，光是将陆战队的火炮，以及弹药送上岸，就需要至少一天的时间，而且整个登陆过程中充满了危险，是登陆作战行动中最脆弱的阶段。不过，现在陆战第一军参战的两个步兵师已经装备了轻型野战炮。虽然，陆战队没有足够的战马来牵引这些火炮，不过，这些轻型野战炮在运送的时候更为方便，几乎上岸就能作战。显然，这是陆战队进攻直布罗陀要塞的关键性力量！
顾成林亲自指挥支援舰队作战，他把掩护战场的任务交给了作战参谋去负责。而指挥陆战队作战的则是萧涯离，远征军正副统帅亲自上阵，进攻部队的官兵也都感到了压力。当然，对明军官兵来说，这次是势在必得。这次动员了这么多的军队，而且还有着大量的新式战舰，新式武器，用敌人防御兵力四倍以上的地面部队，再加上有上百艘战舰的舰队来攻打这座要塞，如果还打不下，或者说无法用最好的成绩还想统帅汇报的话，那明军官兵也都没有颜面了！
舰队是在夜间杀入海峡的，很快，封锁编队就完全控制了海峡的两端，而那些在夜间接近海峡的欧罗巴商船一感到气氛不对，就纷纷避开了明军舰队，躲得远远的了。当然，顾成林没有心思去收拾那些商船，他可不想在这个时候分心。
天刚亮，支援舰队就开始了炮击。因为舰队的弹药储备非常的充足，这次顾成林是不惜血本的让战舰对岸上的炮台，据点进行炮击。当然，顾成林可管不了那么炮台里到底有没有火炮，反正，将炮台摧毁了，那么陆战队在登陆的时候就不会遇到威胁，也可以让陆战队更快的推进。
在舰队的炮击进行到最猛烈的时候，萧涯离率领的陆战队踏上了直布罗陀要塞东面的海滩。这次，萧涯离仍然是第一个上岸的，虽然他身边跟了不少的警卫官兵，但是他仍然勇敢的冲在了最前面，将第一批反击的西班牙军队给打了回去。到中午的时候，陆战队已经巩固了探头阵地，并且将第一个炮兵营送上了海滩，另外还有超过五千名的陆战队官兵也来到了海滩上，并且做好了进攻准备。萧涯离没有等到更多的步兵与炮兵上岸，在下午就开始向要塞发动进攻了。
直布罗陀要塞其实是一座小规模的城市，有着坚固的城墙，而且是建在一块高地上的，要塞里的火炮可以居高临下的炮击进攻的部队。不过，当时，西班牙人只将不到二十门火炮运送到了要塞里，而且这些火炮的性能都很落后。结果，当陆战队的炮兵营加入战斗之后，这些西班牙的火炮立即变成了哑巴，连发言的机会都没有了。
战斗打到傍晚的时候，两个师的陆战队步兵，以及两个炮兵团都已经顺利上岸，并且跟上了萧涯离的进攻步伐。随着陆战队的进攻兵力增加。最主要是两个炮兵团的数百门轻型野战炮的到来，直布罗陀要塞在当天晚上就陷落了。
明军用了不到一天的时间就攻占了直布罗陀要塞，并且占领了要塞南面的那座小港口，顺利的完成了任务。而在作战行动中，欧罗巴联军有一千多官兵伤亡，其他的则在要塞沦陷之前就已经逃跑了。明军的伤亡不算太大，两百多官兵阵亡，负伤的不到五百人。不过，这个伤亡代价是完全值得的，直布罗陀要塞的意义，以及在今后所能产生的影响，带来的好处，绝对要比这个损失大得多！
这是顾成林进军欧罗巴迈出的第一步，同时也是远征军迈出的最为重要的一步。在经过了近四年的征战之后，远征军终于踏上了欧罗巴大陆，而顾成林也成为了明帝国第一个率军杀到了欧罗巴的将军。仅此一点，顾成林都足以名垂青史，永载史册了！