在大多数人看来，约瑟夫大公就是一个不学无术、脾性暴躁、刚愎自用的无能之徒，除了他拥有的哈布斯堡家族血统，以及弗兰茨二世弟弟的身份外，根本就是一无是处。
但在皇帝眼中，约瑟夫大公尽管“又菜又爱玩”，但他的出现可以平衡卡尔大公在奥地利军队中的势力，从而避免一家独大。
原本，皇帝是希望大弟弟费迪南德大公，也就是托斯卡纳大公费迪南多三世。但这位费迪南德大公明显就是一根随风摇摆的墙头草，就连哈布斯堡家族内部都唾弃他的为人。
1792年，即位不久的费迪南多意识到自己即将要面临法国大革-命的威胁，随即不顾哈布斯堡家族的反对，率先承认了法国新建立的共和政-府。
1793年，随着路易十六被国民公会处死，吉伦特派的垮台，以及雅各宾派专-政开始，法兰西内战正式爆发。
很快的，邦联派与保王党组成的反雅各宾派势力，席卷整个法国南方，控制了里昂、马赛与土伦等重要城市。
与此同时，英奥荷三国联军正从尼德兰向南，德意志联军从莱茵兰向西，西葡联军从比利牛斯山向北，意大利诸侯联军从阿尔卑斯山向西，一同朝共和国发动进攻。
此刻，反法形势一片大好。
于是，在英格兰银行英镑的诱惑下，费迪南德大公改弦更张，宣布回归哈布斯堡家族，加入到反法联盟之中。
好景不长，费迪南多在看到法军一连串胜利，普鲁士与西班牙退出反法同盟后，他就在1795年宣布托斯卡纳大公国维持中立。
不过，安德鲁法国拒绝承认托斯卡纳大公国的中立，坚持要打击哈布斯堡王朝的所有成员国。随着安德鲁的近卫师团于半年前进入佛罗伦萨之后，费迪南多被迫流亡至维也纳。
由于费迪南多在反法问题上的反复横跳，使得哈布斯堡家族的大部分成员对其感观不佳。至于皇帝弗朗茨二世，也不打算给予这个“无耻的流亡君主”任何的军中职务，只是依照家族的惯例，让费迪南多领了一份枢密院顾问的闲职。
唯独与法国人交手多年的卡尔大公，深知法军的恐怖，以及费迪南德大公的无奈，内心也同情二哥费迪南多的遭遇。
然而今天，在从美泉宫返回的时候，卡尔大公开始在马车厢里对着自己的二哥，大声埋怨起来。
“费迪南多，刚才你为何没有帮我？枢密院的军事顾问都知道，约瑟夫无法胜任一个战区的总指挥？”
费迪南多苦笑着摇了摇头，说：“卡尔，我只是一个只拿薪水，根本不管事的国事顾问，战区指挥官的任命，那是枢密院军事顾问的活儿。而且你再想想看，之前站在你身后的那些枢密院同僚，又有谁站出来，反对过皇帝的任命了？”
眼前这个三弟，打仗是水平一流，但缺乏政治头脑，如果身为智囊的贝勒加德伯爵不在卡尔身边，经常会干出惹怒皇帝大哥的事。
费迪南多的一番肺腑之言，令卡尔沉默了好一阵。
的确，在连续失去了尼德兰、德意志与意大利之后，大哥弗兰茨越来越难独断专行了，继而将所有的任命权掌握在自己手中，原本有着相当决策权力的枢密院，如今真成了一个纯粹的顾问机构。
就连身为军事委员会主-席，兼武装部队总司令的卡尔本人，也仅凭皇帝的一句话，就立刻贬为西南战场的指挥官。
“费迪南多，如果这一次我们真的战败了，那会怎么样？”忽然的，卡尔的嘴里就冒出这句石破惊天的话来。
费迪南多对此也见怪不怪，事实上意大利远征军第二次失败之后，卡尔大公就有了这种非常糟糕的想法。
在与法国交战4年以来，奥地利是越打越弱，而且与法国的军事代差变得越来越大。无论是武器性能、外部援助、后勤保障，还是官兵素质、部队士气、作战效能等各个方面，都莫不如此。
所以，弗朗茨二世在派出使节的时候，卡尔大公曾建议在法国人提出的价码上，进行讨价还价，先忍辱负重，保住一个奥地利大公国再说。毕竟，只要英国人坚持反法立场，哈布斯堡王朝总有东山再起的那一天。
不过很可惜，在这一次，皇帝再度相信了英国驻维也纳大使的那种很不靠谱的军事出兵承诺。
英国大使宣称：英国与瑞典联军即将在法国西部或是低地国家，重新开辟“第二战场”，继而东西合击，将法国-军队赶回到1793年之前的疆界。
然而，卡尔大公却告诉弗兰茨二世，他不怀疑英国人的反法决心，但两国相隔万里，协调作战的变数太大了。
除非，英国与奥地利的两个统帅部，以及各个战场指挥官之间，能够拥有法国那种“1小时传输上千公里”的电报技术。
一旦大战开始，远在乌尔姆的法军统帅部可以数小时内掌握英军登陆情况，能够在7天左右，迅速将数万军队从德意志各战场，紧急调往荷兰沿岸，而不是英国大使判定的两到三周时间。
卡尔大公的判断基本上没错，只是他没想到安德鲁同样预判了反法同盟的阴谋，所以法国在德意志战场上有3个军，仅是空的番号，主力早已抽调部署于莱茵河左岸。
等到英瑞联军在巴达维亚登陆后，只需统帅部一声令下，7万多法军就可以乘坐蒸汽运输舰，在24小时内抵达荷兰战场。
见到卡尔对未来的战争结局如此沮丧，费迪南多急忙宽慰道：“即便再度失利，但哈布斯堡还有3千万国民，哪怕丢失了维也纳，我们依然也可以继续与法国人周旋。”
卡尔却是摇了摇头，说：“你说的3千万国民，这才是我最害怕的。知道吗，费迪南多，这些国民中说德语的德意志人不过5、6百万，其他2500万国民，说的都是捷克语、匈牙利语、斯洛伐克语、克罗地亚语、斯洛文尼亚语与波兰语，甚至还会有奥斯曼语。”
身为法国执政官的安德鲁-弗兰克，曾经无数次嘲讽哈布斯堡王朝，这个“没有绝对优势种族的帝国，潜藏着种族分裂的危机。”
在帝国内部，由于种族语言太多，官员与议员们难以正常交流，经常是鸡同鸭讲，最后在会场上演全武行。
以至于弗朗茨二世，卡尔大公等上位者发布的每一道行政或是军事命令，都要翻译成10多种语言发布，才能保证政令畅通。
卡尔大公继续说：“一旦波西米亚被突破，法国人就会在奸细的引导下，长驱直入，即便是之前没有独立倾向的捷克和斯洛伐克都会摇身一变，成为所谓民族解放军，至于波兰……”
说到这里，卡尔大公忽然停了下来。此刻的他似乎预感到什么，但又无法准确的说出来。
等到一周之后，卡尔大公已带着援军抵达了格拉茨城，负责西南部战场针对法属意大利方面军的反击。
此刻的他并没有收到有关约瑟夫大公与波西米亚方面的相关战报，却意外得知波兰旧都克拉科夫，爆发了反抗奥地利统治的大暴动。
……
相对于被奥地利压迫的南部波兰而言，捷克（波西米亚）、匈牙利、斯洛伐克、克罗地亚与波斯尼亚等民族（国家），其上层贵族基本上都是与哈布斯堡家族关系密切，忠诚度很强。
比如说匈牙利王国，哈布斯堡王朝只是给予他们一个远在维也纳的，只需要口头上效忠的皇帝罢了，并没有过多干涉匈牙利内政。即便是征兵，那也是需要先得到匈牙利议会的投票表决同意之后。
相对于周边俄罗斯帝国，奥斯曼帝国对于外族的控制与压迫，哈布斯堡帝国不仅显得更友善，更软弱，更可爱一些。维也纳方面的政策出台前，首先就是要顾及匈牙利大贵族的利益与感受。
所以，匈牙利的叛逆不过是那些破产的中小贵族罢了，或是受到法国民族独立思想蛊惑的自由派知识分子。
至于农奴，他们只是关心眼下一日三餐是否有着落，其他的，都无所谓了。“有奶便是娘”，哦不，给钱管饭都会上前帮忙。
捷克（波西米亚）、斯洛伐克（目前隶属于匈牙利）、克罗地亚与波斯尼亚等民族，与匈牙利大体如此。
唯独“大波波”与上述各民族截然不一样，这是一个承载了上千年辉煌历史的东欧传统强国，有着波兰民族的骄傲与光荣。
尽管如今的波兰已被俄罗斯，普鲁士与奥地利三次瓜分殆尽，但大部分波兰人，无论是上层的大贵族与大农奴主，还是有着自由思想的中小贵族，广大自由民，甚至是部分农奴，独立和自由的渴望并未消失，而且随着波兰自由军团的建立，越演越烈。
3年前，科希丘什科大起义失败之后，为了躲避俄罗斯与普鲁士对波兰独立战士的残酷镇压。在多个波兰爱国者组织协助下，数以十万计的波兰人，一路逃亡到奥地利控制下的克拉科夫地区。
最初的时候，维也纳方面还对此感到很高兴，那是人多了，不仅可以种田，挖矿，殖民地当局还能够依照人头抽税，服兵役。
……