须德海原为北海的海湾，英国人称之为“南海”。这片海面原为密布湖泊的低地，湖水经莱茵河一支流排泻入海。
大约是在13世纪的时候，北海的海平面大幅度上升，大量海水冲入内陆地区，淹没大片土地，最终形成了须德海本身。
一直到20世纪期间，须德海伸入尼德兰的北海海湾，面积广达5千平方公里；与北海原隔着弧形的沙地，即今西弗里西亚群岛。也是从那时起，荷兰原住民就开始筑堤垒台，与海水争地。
等到了二十世纪二十年代，荷兰启动了“须德海工程建设”。1932年5月建成长29公里、宽90米、高出海面7米的拦海大坝，连接须德海北口两岸，使4千平方公里的海湾变成内湖。
如今的须德海已消失于荷兰地图之上近百年，其大致位置就是现在的艾瑟尔湖和马肯湖，以及两湖沿岸一千六百多平方公里的陆地（圩田）。而这其中，围海造田的区域近70%，都集中于左岸。
时间回到1797年10月下旬，上述地域依然属于须德海，也就是英国人所说的“南海”（相对于北海而言）。至于须德海与北海之间的主要通航区域，就位于海尔德要塞的北面海域。
在联军士兵顺利登陆卡兰茨奥赫海滩的第三天，原本信心十足的英国海军上将约翰·杰维斯，就站在海尔德要塞的了望台上。他手举单筒望远镜，一脸无奈的眺望那一望无垠的须德海（南海）。
此刻，在这位英国海军指挥官身后的，尚有10多艘不同等级的战列舰与巡航舰，静静停泊于海尔德要塞的外海。在面对前方数英里外的须德海，原本威风凛凛的英国舰队却不敢再越雷池一步。
此刻的杰维斯上将已经有些后悔了，没能让英国情报部门配合荷兰贵族，成功拉拢那11艘想要投诚的尼德兰战舰。
尽管自己一贯看不起那些装备落后、吨位小、火炮攻击力不足的“娘们儿”，然而这些吃水浅，机动灵活的荷兰军舰却非常适合在须德海一带作战。
因为在海尔德要塞与北面的特塞尔岛（属西弗里西亚群岛）之间的马尔斯水道，存在有一条泾渭分明的分界线。
以西的北海，水深超过了40米，适合所有大型舰船进行自由航行；而以东，属于须德海的范围，平均水深为4到8米。
如果将须德海再做细分，从海尔德要塞到登乌弗尔，属于外须德海，也就是现如今的瓦登海，水深保持在6到8米；而登乌弗尔以东以南，属于（内）须德海，平均水深为4到5米。
在理论上，外须德海的航运水道，是可以让英国的三级战列舰通行的。但问题是那些刚刚列装到英国舰队的，原法式“74炮舰”排水量普遍在2000吨以上，有的还高达2800吨，导致船只的吃水深度为7米，意味着舰长与舵手们必须小心翼翼的将他们的舰船，航行于水道的深水区。
一不小心，那刚刚修复好的8艘法国人制造的“74炮舰”，就会非常不幸的搁浅于某个滩涂上，继而成为不知隐藏在哪里的法军地面炮兵的活靶子。
依照英国海军的定级标准，类似三级战列舰的军舰主要为二级炮甲板（少量为三层甲板），火炮数量为64到80门，定员人数是490到720人，排水量1300至1800吨。
很快的，三级战列舰就成为英国海军中，数量最多的主力舰只。在18世纪晚期，英国海军的175艘主力战列舰中就有117艘三级战列舰。此级军舰是当时火力，航速，和造价的结合体，是战列线中的中间力量。
在半年前的哥本哈根海战中，英国海军损失了数量庞大的三级战列舰，包括“悍妇号”、“阿伽门农号”、“女战神号”、“拉塞尔号”、“贝洛娜号”、“格拉顿号”、“罗素号”、“伊西斯号”与“阿登号”等，一共11艘英国制造的三级战列舰。
如果加上被击沉的4艘一级或二级战列舰，合计有15艘大型战列舰；再算上各种巡航舰、小型炮艇等辅助舰船，总计损失了35艘军舰。
鉴于战列舰损失巨大的事实，英国第一海军大臣决定将1747年以来，就是从奥地利王位继承战争开始，包括随后的七年战争，北美独立战争，以及如今的反法同盟战争时期，主要是从法国海军那里缴获的，“外观内置”都相对完好的，封存于普利茅斯军港的近三十艘法式战列舰中，用了半年多的时间，紧急修复了其中的8艘三级战列舰。
这些法式战列舰，就是着名的“74炮”战列舰，属于法国在1730年代开发的舰型，后来普及到欧洲各国。
74炮战列舰成为主力的原因，除了它的强大机动性外，还有一个重要因素：火力。在很多时候，拥有3层连续火炮甲板二级战列舰，其打击力度还远远不如“74舰炮”的三级战列舰。
数周前，将上述法国产、英国修的8艘“74炮舰”，正式归入大英帝国本土舰队的作战序列，并成为杰维斯上将指挥的登陆护航舰队的新成员。
依照军事作战方案，等到约克公爵指挥的联军地面部队成功登陆，并在第二天开始向共和国首都，阿姆斯特丹方向展开攻势之后，登陆舰队的主要任务，将会予以变更。
鉴于纳尔逊海军中将曾在哥本哈根海战中，严重违背军令的糟糕表现，这位舰队副司令负责麾下的一部分大型舰船（主要是以一级和二级战列舰为主），少量三级战列舰，以及部分辅助舰船。
其任务，是全面警戒从卡兰茨奥赫海滩到海尔德要塞、特塞尔岛一带的海域。其目的，是要防范驻防来自英吉利海峡法国海军的偷袭，尽管这个可能性差不多为零；
至于舰队总指挥官，杰维斯上将则率领以三级战列舰，巡航舰与近海炮艇为主的攻击舰队，从海尔德要塞和特塞尔岛之间的马尔斯水道，向东驶入荷兰的内海须德海，伺机进入阿姆斯特丹北郊的水坝与运河，从右翼对这座城市实施大规模的炮击，配合英瑞联军的地面攻势。
为了上述任务得以顺利实施，海军水文工程师与情报部门通力合作，在交战当日再度确定了精确的航道，以保障第二日参与须德海作战的英国战舰，能够安全无误的通行于马尔斯水道。
不得不说，英国人的计划拟定的非常完美，但在实施过程中却是漏洞百出。
在登陆当天夜里，一部分从海尔德要塞成功逃亡的荷兰士兵，居然引爆了事先安放在多处水闸之上的炸药，放水淹没了周边地区，导致联军不得不沿着固定且漫长的防海堤道，向阿姆斯特丹的方向推进。
一开始的时候，杰维斯海军上将并未对这一意外保持太多的关注。然而，在中午过后，突击舰队准备穿越海尔德要塞和特塞尔岛之间的马尔斯水道时，“各种意外”就忽然发生了。
首先是操控“光芒号”的三级战列舰的英国水手，因为不太熟悉这种法式74炮舰，在即将驶出马尔斯水道的时候，一不小心就稍稍偏离了航道中心，直接导致“光芒号”搁浅于距离南岸3百米的位置。
见状，杰维斯海军上将大为光火。但很快他就明白了，今天凌晨炸开水闸，或许就是法国指挥官的阴谋之一，这不仅仅是针对联军地面部队，更是要威胁想要深入须德海的英国舰队。
得到命令的海军工程师乘坐浅水炮艇，前往马尔斯水道进行紧急测量。不久，他们发现这条通行航道的深度，居然比起昨日勘测的时候，水面最深处居然下降了近一米，仅有7米左右，已经到了“法式74炮舰”吃水深度的极限了，稍有偏差就会搁浅。
很快，得到上述消息的杰维斯上将随即发布了取消之前作战方案的命令，准备撤出突击舰队中所有排水量超过2千吨，吃水超过6米的法国造战列舰，可惜为时已晚。
随着“光芒号”的搁浅，原本还算宽阔的整个马尔斯水道，也变得拥堵起来，后续的几艘法式74炮舰的英国舰长们，为防止“光芒号”的搁浅悲剧，发生在自己的身上，随即下令放缓了航速，小心翼翼的行驶在水道中央位置。
这些手忙脚乱的英军舰长们，居然忘记了荷兰人叮嘱过的一个可怕常识。那是10月下旬之后，马尔斯水道的退潮时间，已经从傍晚时分的5点提前到下午2点。
于是，还未到杰维斯上将的下午茶时分，驶入马尔斯水道的5艘法式74炮舰就有4艘“顺利搁浅”。
更要命的，是“号角号”与“橡木林号”两艘战舰在搁浅的时候，因为水手们的失误直接发生了侧翻，还造成了数十人的伤亡……
为了防止法军趁着在战后“夺取”这两艘侧翻的74炮舰，以及重新疏浚马尔斯水道航路的需要，等到所有人员与可转移的物质，全部撤走之后，杰维斯上将下令焚毁了“号角号”与“橡木林号”。
此刻，法国人尚且一炮未发，英国突击舰队就已经损失了2艘三级战列舰。至于那搁浅的“光芒号”与另外一艘战列舰，是在凌晨时分涨潮之后，侥幸返回了海尔德要塞以西的北海。
至此，海军舰队的二期突击作战任务，一开始就遭遇到重大挫折。而此刻，无论是英国海军，还是联军的地面部队，都还没看到过一名法国-军人。
……