费拉不堪的帝国军，到底是怎么只比霜枫岭落后几个小时，就攻破了西边的默顿之门？
这个问题实在是让夏侯炎百思不得其解：
要知道，霜枫岭之所以能够用一个白天的时间就拿下奥勒良之门，还多亏了“朵拉”巨炮辅助下上演的火攻计，以及凯恩·雷霆大师以决斗定生死的伟大提议。
但负责对付荆棘城西方三门的帝国军，他们手里可没有“朵拉”巨炮、没有一位龙炎萨满挺身而出，更没有巴勒莫·寒骨的举全军投诚！
就凭这群人，也能攻破一座城门的嘛？
夏侯炎心思电转，立刻闭上双眼，一股灰白的雾气顿时漫上了他的五官。
一旁的爱丽丝·康姆斯托克和伊莎·桑德利亚噤若寒蝉：
他们对这一幕司空见惯，自然知道，领主大人这是在动用幽冥魔力，以与手下的亡灵远程沟通了。
一般夏侯大官人想要快速去往某地时，就会用这招把空中的辛达苟萨摇过来，或是想要干架时，则会远程联络胡安·克莱门特前来助拳。
滴滴打龙或滴滴打人，都方便得很。
可爱丽丝和伊莎想不到的是，夏侯炎此刻联络的并不是正在忙于提供空中支援的亡灵巨龙辛达苟萨，或者是正带队向城中推进的克莱门特。
片刻之后，夏侯炎重新睁开眼睛，重重叹了口气。
“消息是真的。”他有些颓丧地摆了摆手，失望之情溢于言表，“根据我布置在西方三门联邦方面的信息源，帝国军在晚上布置大批小队向默顿之门发起了死亡冲锋。这些冲锋小队虽然损失惨重，但最终还是有一支冲进了默顿之门的南翼塔楼，为大军打开了城门。”
“怎么可能？！”伊莎难以置信地蹙起了绣眉，“联邦布置在西方三门的火力那么强大，帝国军怎么可能冲得过城门前平原的密集火力网？！”
伊莎虽然并非什么军事专家，但这段时间在东境战场上耳濡目染，对光荣联邦兽人的战斗力深有体会——
——或者至少是对帝国正规军的废物程度深有体会。
“不知道。”夏侯炎用手掐了掐眉心，烦躁地道，“夺门的变故发生在一瞬间，就连光荣联邦那边对于帝国是怎么做到的这一切，也是一筹莫展。目前唯一可以确认的是，帝国正规军以及各大领主派出的联军，现在已经经由默顿之门入城，在默顿大街上和联邦守军打成了天昏地暗。今夜的荆棘城，恐怕注定要迎来一个血色之夜了。”
爱丽丝和伊莎对视了一眼。
光荣联邦的兽人士兵虽然善战，但在荆棘城中剩下的守军人数毕竟太过有限。在失去了荆棘城纯白高墙地利、直面帝国方面压倒性的兵力优势以后，他们恐怕负隅顽抗不了多久，就会被入城的帝国联军屠杀殆尽。
不过，两个妹子同时又都有点疑惑：
领主大人怎么对数十里之外西方三门的战况，显得比肖恩·蒙巴顿手下的参谋和斥候还清楚？
他到底是从哪儿拿到的消息？
夏侯炎不知道这俩妞在犯嘀咕，背着手在城头快速踱了几步，沉吟不已。
在他和霜枫岭参谋部原先的设想中，帝国联军要啃下西方三门这几块硬骨头，不花费上两三天时间是不可能的。只要霜枫岭能够率先入城，大可优哉游哉地稳步沿街推进，最终占领荆棘城的各大重要地点。
然而，帝国军过于迅速地攻破默顿之门，则完全打乱了霜枫岭计划中的节奏。
荆棘城固然是至高圣神终结“诸神之战”、戴上荆棘草环为人类广布福音的圣城，可同时也是一座财富、科技与文化之城。不论是霜枫岭、帝国正规军还是跋山涉水赶来东境参战的领主联军，谁也不是为了虚名和荣誉跑过来抛头颅洒热血的。
攻破城市以后能够从城中掠夺的财富和战利品，才是让所有帝国人眼红的金苹果！
夏侯炎毫不怀疑，一旦西方三门的帝国联军解决掉了兽人抵抗力量，腾出手来，立刻就会大肆搜刮视线范围内可见的一切仓库、商户和民居。
这样一来，原本可以步调从容地占据城市的霜枫岭，就不得不和如狼似虎的帝国联军争抢地盘了。
霜枫岭人虽然也打算从荆棘城中发一笔战争财，可是夏侯大官人之前就和肖恩·蒙巴顿强调过，入城以后永远只掠夺富户、军营和联邦官方财产，不要伤害那些已经在战争中饱受苦难的平民百姓；
但作风堪忧的帝国联军无疑不会有这么好的纪律性——夏侯炎想象得到，不久后从西方三门开始，将会有无数桩强奸、屠杀和放火之类的人间惨剧接连上演，最终变成一场近乎屠城的人道主义灾难。
夏侯炎虽然一向对自家领民以外的生物缺乏同情心，但还是不禁有些唏嘘。
他思考片刻，计量已定。
“爱丽丝。”夏侯炎伸手划了划女侍卫队长冰凉的鼻子，“你现在立刻去找肖恩·蒙巴顿和维克多·劳瑞大师。第一，让肖恩·蒙巴顿去找我刚见过的那位佛瑞斯特副盟主，让肖恩跟丫说明白，帝国军已经从西方三门入城，只要他手下的商会们还不想被帝国军吃干抹净，就赶紧跑到奥勒良之门这边，霜枫岭会为他们提供庇护。”
“明白。”爱丽丝看着领主大人甜甜一笑，“那劳瑞大师那边呢？”
“第二，你告诉劳瑞大师，时间紧迫。”夏侯炎沉吟片刻，迅速敲定了执行这个特殊任务的人选，“让劳瑞大师带着莫里哀大师、灵歌大师，立刻动身去城中找我之前跟他们说过的‘宝贝’，务必要抢在帝国联军之前得手，不得有误。”
爱丽丝其实有点好奇，领主大人所说的“宝贝”究竟是什么东西。
不过身为伊戈尔家族的侍卫队长，女剑士的职业素养可是不容置疑。她毫不迟疑地点点头，敬了个捶胸礼，正要离去传令，结果被夏侯大官人一把揽到怀里，在红唇上狠狠啃了一口，这才重获自由。爱丽丝轻飘飘白了领主大人一眼，这才小跑着离开了。
伊莎在一旁酸溜溜地看着爱丽丝英姿飒爽的背影，狂撇嘴。
“伊莎。”夏侯炎就当没看见伊莎·桑德利亚的幽怨表情，沉声道，“你去换身不显眼的衣服，再让人把我的衣服箱搬过来。今天晚上，我们有事情要处理。”
“处理？什么事？”伊莎莫名其妙地瞪着未婚夫，“你不打算睡觉啦？”
“都火燎屁股了，还睡什么觉！”夏侯炎苦笑了两声，从怀里掏出了“婆松纳”魔法假面和一副半圆眼镜，“今天夜里，基里安·安德罗波夫教授要带你去荆棘城中走一遭——对了，薄葬教派的白霜、玄冰那俩妞，你也带来这边了吧？让她们跟我们一起去，得有人负责保护你的安全。”
……
身穿金丝马甲、戴着半圆眼镜、顶着一张迪卡普里奥帅脸的夏侯炎——或者说基里安·安德罗波夫教授，徐徐走在荆棘城的街道上。
他上次作此打扮，还是孤身潜入荆棘城时，但转眼之间，这座城市早已变了天。
伊莎·桑德利亚穿着一袭黑袍，紧紧跟在夏侯炎身边，在深夜的寒风中有些瑟缩。她还不是很习惯领主大人戴上“婆松纳”魔法假面后的新面孔，有些别扭地和未婚夫保持了一点儿距离。
同样穿着黑袍的白霜、玄冰这对魔剑士姐妹花，寸步不离地跟在伊莎身后，警惕地审视着周围的情况。
夏侯炎上次见到这两位隶属于薄葬教派的女武者，还是很久以前的圣奥古斯都节，当时伊戈尔家族打道回府后，她们就继续留在了伊莎·桑德利亚这位悼亡者身边，继续负责保护她的人身安全。
这次伊莎来东境找领主大人，同样也带上了这对儿女保镖，但为了掩人耳目并没有时刻让她们跟在自己身边，而是悄悄安置在“瓦格纳”特别部队的后方兵营里。这段时间里夏侯炎军务繁忙，并没能腾出空见见这两位薄葬教徒。
真说起来，夏侯炎能和几百年前的薄葬教派宗主祭恩德里克·塔纳图斯称兄道弟，又是当代薄葬教派的幕后赞助人，绝对算是白霜和玄冰这俩薄葬教徒的顶顶顶顶头上司了。
被悼亡者大人叫来担任护卫以后，这俩小妞也是不错眼地打量着夏侯大官人——上次见面，他还只是个名不见经传的荒原领主，可如今，艾略特·伊戈尔的大名早已在全海文大陆都无人不知无人不晓了。
更何况，她俩如今还知道了自家悼亡者和这位年轻领主之间的风流韵事，更是内心的八卦之火熊熊燃烧，时刻瞪大眼睛捕捉着两位大人物之间的一切亲昵举动。
夏侯炎懒得管这俩智商余额不足的花痴女，带着伊莎闷头赶路。
他们只有区区四人，比起需要逐步沿街清扫的霜枫岭占领军行动更快，因此很快就脱离了目前“瓦格纳”特别部队的占领区域，进入了暂时仍由光荣联邦控制的荆棘城内城。
一派兵荒马乱的末日景象映入眼帘。
尽管已是深夜时分，但今晚的荆棘城注定无人入眠。
奥勒良之门、甚至默顿之门被帝国攻破的消息，想来早已传入城中。沿街的煤油路灯灯火通明，照亮了荆棘城下城区的黄砖街道。
一批又一批的城中居民正在街上慌乱奔跑，其中不少人都背负着大包小包、扶老携幼，似乎是想在城破的关键时刻，带着家人和财物找到一个安全的避难所。
几个身穿军服的联邦兽人士兵就站立在街边，伸展双臂努力维持着秩序。虽然他们依然站姿笔挺、军刀也擦得锃亮，但夏侯炎还是在这些大头兵的眼中捕捉到了一丝迷茫和慌乱。
覆巢之下焉有完卵，如果把荆棘城比作一艘行将沉没的巨轮，那么无论是这些联邦士兵还是城中的居民，都是这艘巨轮上无助的乘客，只能眼睁睁看着轮船缓缓进水下沉，将自己的命运交由神明裁决。
荆棘城本来就是多族混杂定居的大都市，城破的混乱时分，压根就没人注意夏侯炎和三个妹子。
一队全副武装、穿戴重甲的联邦士兵经过四人身旁，飞也似的往北方去了。
夏侯炎很清楚，这队士兵乃是去往奥勒良之门方向，想要阻止霜枫岭部队继续向城中推进的。
虽然这样添油一般一股股往奥勒良之门派遣增援无疑是杯水车薪，但城中联邦驻防部队的统领，看来是打定主意要抵抗到最后一刻了。
夏侯炎忍住了朝这队联邦兵砸一个大型法术的欲望，带着伊莎和两位魔剑士挤过人群，迅速往城中心的方向行去。
“艾……安德罗波夫教授。”伊莎的体能不太好，没过多久就有点气喘吁吁，经常出现在街边的联邦士兵更是让她精神紧张，“咱们这是要去哪啊？不能等咱们的部队先把这一带平定下来吗？”
“等不了。”夏侯炎苦笑道，“我们得趁帝国联军没来的时候抓紧办事。”
“办什么事？”伊莎愕然问道。
“你猜我为什么要带你……”夏侯炎朝伊莎扬了扬下巴，又用眼神示意了一下白霜和玄冰，“以及这两位小妹妹？”
伊莎愣了愣，想到自己三人的身份，若有所悟：
“跟薄葬教派有关？”
夏侯炎点点头，脚步不停：
“当初我自己渗透进荆棘城的时候就打听清楚了，这座城中也是有薄葬教派在活动的……你说对吧，我尊敬的悼亡者小姐？”
“是的……”伊莎踌躇道，“据我所知，荆棘城也是薄葬教派活动的重镇，城中有不少死神信徒。整个荆棘城中薄葬教派的运行，都是由一位本地的悼亡者大人在负责。”
夏侯炎这辈子一共只见过两位薄葬教派悼亡者：伊莎·桑德利亚和巴塞洛缪·德·哈希，一位被他干了，另一位则被他干了。
“你见过荆棘城这位的薄葬教派悼亡者吗？”夏侯炎问，“他人怎么样？”
“不是很了解……”伊莎摇头道，“死亡议会的悼亡者们每四年才会聚会一次，聚会时还要戴着兜帽以隐藏真实身份。我只和荆棘城的悼亡者大人简单聊过两句，对他一无所知。”
“不管怎么样，我们都得抓紧找到这位主理荆棘城的悼亡者——以及城中的薄葬教派组织。”夏侯炎掏出一支紫色风信子，按在伊莎肩头，然后拉住伊莎的手臂，几乎小跑了起来，“要是再拖延一会儿，等到帝国军来了，那这帮邪教徒全都得被宗教裁判所的裁判官们挂在柱子上烧死！”
(本章完)