“喔喔喔——”
报时的鸡鸣一声声催断魂，孙枚被生生吵醒。
睁开眼睛，望着窗外已大亮的天光，有一瞬失神。
随之，“安全了”的念头瞬间冒了出来，往日沉重的无形枷锁犹如在春日脱去的厚棉袄，再不能给他造成压力。
“醒了？”乔木见伤者在陌生环境里竟然表现的全身放松、毫无警惕之心，不由好笑，他这个大活人人家都跟没看到似的。
“啊？你是……”孙枚一愣，又满脸感激地道，“一定是您救了我，在下感激不尽。”说着，下了床，倒头就拜。
乔木忙阻止道：“不用。不过举手之劳。对了，你的伤已经好了，而我们很快便要离开金陵，你可有什么打算？”这么说，自然是不想多问，以免惹得一身麻烦。
“打算？”孙枚一愣，心愿已了，自己似乎也没了目标。
“对。”乔木点点头，眉头微微蹙起，糟糕，有种不妙的感觉，麻烦要上身。
“我能跟着您吗？”孙枚试探道。
乔木暗呼“果然”，面上淡淡：“我连你姓何名谁都不知道。”
“在下孙枚，是名秀才……”
话还没说完，客栈外忽然传来吵闹声。
“不得了了，秦淮河边的红袖楼又出意外了！”
“又出意外了？是哪个倒霉鬼？”
“宋太岁！”
“宋太岁死了？！果然恶有恶报。”
“天道好轮回，早该死了。”
“不知是哪位大侠行侠仗义，打抱不平，将人杀了？爽！”
“没死，瘫了。听说是大喜过后中风了。”
“大喜？什么事？”
“谁知道呢。不过，他瘫痪在家，倒是为金陵除去一害。”
“谁说不是呢。”
乔木听着外面的议论，若有所思地看了孙枚一眼。
不知为何，或许受伤醒来第一眼看到的便是乔木，孙枚竟然没有想过对方会不会告发他。明眼人一看就知道他的昏迷与宋太岁有关。
望着乔木淡漠的面孔，突然，他有了一种吐露真相的冲动：“没错，宋太岁的意外的确与我有关，昨晚是我向他出手的！”
乔木惊讶地看了一眼涨红着脸的孙枚，不知他为何向自己这个陌生人坦白。
随后的半个时辰里，孙枚将自己与宋太岁的纠葛讲了一遍。
孙枚长相清丽，是紫金书院的优秀学子。
父亲年轻时也是读书人，不晓得是学问不佳还是考运不好，一直到不惑之年还只是一个秀才。好在母亲出身商户，嫁妆较多，家里的日子还算过得去。
邻居宋远，年已而立，在衙门任职，因与同知交好，有些权势，平素最善狐假虎威、仗势欺人，自称“东乡太岁”。
这一日休沐，半旬未回家的孙枚难得在家门口遇到了宋远。
两人打招呼的时候，宋远眼神下流神色暧昧，让他很不舒服。当然，这只是孙枚的感觉。对于他人来说，宋远最多眼神闪烁，反倒因为斯文外表的欺骗性，误信他以长者身份关心小辈。
傍晚时分，宋远让人送了一首诗，写的是女子与情人约会，这让孙枚作呕。
如果是个十二三岁的少年，或许并不明白，但在书院读书多年的孙枚，却很清楚这人没安好心。尽管时下文人之间视南风为雅事，他却接受不了，心下鄙夷。
心下气愤，却又一时拿宋远没有办法，只好暗暗记恨，待找到机会再收拾对方。
孙枚的父亲为人有些迂腐，却并非不懂变通。他最大的希望就是儿子能考中举人，替他扬眉吐气一回，故而对孙枚的学业寄予莫大的期望，可以说是拳拳之心。
孙枚不负所望，十五岁的时候便已经中了秀才。
因学业繁重，休沐结束，孙枚便大包小包地回了书院，更没把宋远的引诱放在心上，只当对方一时冲动。
然而，他的想法落空了。
回到书院的第一天傍晚，宋远又写了一首诗，夹在话本里送了过来。
孙枚翻了翻，是描写男子相恋的话本，用词精妙，意趣颇高，并不是粗鄙的地摊货。而夹在话本里的情诗云山雾罩，描写的是一个男子对暗恋之人的暧昧情感，用词还算不俗。
冷笑数声，并不理会，更是将书信烧了。
你以为不搭理就行了？
次日又有人来送东西，是一支上好的狼毫笔，却没有信。
孙枚拒绝，送来的人却放下东西就跑。他只好暂且收着，但仍然不肯搭理宋远。
随后的半旬，又送来墨条、宣纸、砚台、印章、书籍，甚至香囊、汗巾、吃食，全都是丢下就跑，让孙枚无从拒绝，只能收在一起，等适当的机会退还。
也不知道跑腿的是如何同宋远说的，宋远似乎认为孙枚接受了他的礼物就是接受了他。
转眼，又到了休沐日，孙枚按照往日同样的时辰回家，果然又在家门口碰到了宋远。想来是宋远一早便堵在这里。他故作不知，如常打招呼。
宋远满脸忧郁，装作一副为情所困的模样，数次试图抓住孙枚的手，一表心绪，都被嫌弃地躲开了。
宋远心底大怒，觉得孙枚“敬酒不吃吃罚酒”，死死拦着他，不让他走。
无奈之下，孙枚只好停下脚步，看着宋远，想听听他怎么说。
就在宋远正要开口的时候，孙父开门走了出来，见两人在门口很吃惊，催促孙枚赶紧回家温书，让他脱了身。
回到家中，孙父叮嘱孙枚：“宋远不是好人，莫要理他。专心读书，两年后下场试试，你要心中有数。”
孙枚承诺会好好读书。
回到书院一连数天，宋远再没有送东西过来，孙枚以为他放弃了，便不再理会。
哪知又一个休沐日，孙枚故意早了一个时辰到家，仍然让宋远堵住了。这次他不再扮演多情痴情之人，而是恶狠狠威胁，如果不就范，就会想法子对付孙家。
孙枚见事情不能善了，也起了杀心。
坊间对宋远的恶评连连，他试图引诱的自然也不止孙枚一个，也不知多少少年被他糟蹋。
见情况恶化，孙枚只好施展缓兵之计，告诉对方自己要考虑考虑，下次休沐的时候会给出答案。