龙慕报名成功后，并未像其他参赛者那般兴奋张扬，反而神色沉静，脚步匆匆。
他深知，在这强者如云的丹道盛会中，低调才是保命的法则。
“枪打出头鸟”，这句流传千古的警世箴言，早已深深刻入他的骨髓。
距离丹药大比仅剩一夜，容不得半点差池——血菩提，逆天改命的至宝，唯有在此次大比中拔得头筹方能获得，他绝不能功亏一篑。
于是，他选择入住城中最负盛名却又不失隐秘的“状元楼”客栈。
此地地处丹城腹地，毗邻丹楼，来往皆是修行之士，却不显喧嚣，反倒透着一股古朴雅致的气息。
木质楼梯蜿蜒而上，雕花窗棂映着夕阳余晖，空气中飘散着淡淡的檀香与药炉余烬的味道，令人心神安宁。
三楼一间包厢内，龙慕轻轻合上房门，背靠木门长舒一口气，仿佛将一路奔波与紧张尽数吐出。
他抬手抹去额角微汗，目光扫过屋内陈设：一张紫檀案几，一方青玉香炉正袅袅升起淡紫色烟雾，床榻整洁，帘幕低垂。一切井然有序，正如他此刻的心境——沉稳、冷静、蓄势待发。
“终于赶上了……”
他低声自语，声音轻得几乎被风吹散。
从千里之外的慕容城城日夜兼程而来，穿越三重险地，避开数波觊觎其名额的敌对势力，如今总算站上了这场巅峰对决的门槛。
明日清晨，丹炉燃起，灵火升腾，便是他一鸣惊人之时。
他缓步走到窗前，推开一道缝隙。
远处丹楼高耸入云，九层塔影在暮色中若隐若现，每层都亮起点点灵光，宛如星辰坠落人间。
那是各大宗门弟子陆续入驻的信号。今夜，整座丹城都将因这场盛会而沸腾。
就在此时，状元楼外的空中，一道流光划破天际。
一艘通体漆黑、形似巨鹤的飞舟缓缓降落，无声无息地停靠在楼侧平台。
舱门开启，四道身影鱼贯而出——正是从慕容城一路追踪而来的姜天、妘峰、纳兰嫣然与慕容九。
四人落地，衣袂翻飞。
纳兰嫣然一袭月白色长裙，腰间佩剑轻鸣，眉目清冷如霜雪。
她环视四周，淡淡开口：“诸位，丹楼到了，有何打算？”
姜天闻言，眉头微蹙，仰头望向丹楼方向，语气略带无奈：“我先去见师尊。九幽冥莲未能夺回，总得当面解释一番，否则难辞其咎。”
妘峰双手抱臂，目光不经意落在纳兰嫣然身上，低声道：“明天大比就开始了，我得好好准备。纳兰师妹，你呢？是否需要……一同参详？”
话音未落，纳兰嫣然冷冷一瞥，眸光如刃，毫不客气地剜了他一眼，唇角微扬，讥讽道：“要你管呀！我的事，轮不到你插手。”
话音刚落，她身形骤然模糊，下一瞬已化作一道流光，掠过屋檐，转瞬消失在夜色深处，只留下一抹残影与一丝冷香。
妘峰怔在原地，嘴角泛起一丝苦笑。
抬手想说什么，终究只是摇了摇头，将话语咽回肚中。
风拂过他的发梢，带走了那一声未出口的叹息。
“妘兄，你就别想了。”
姜天忽然轻笑出声，眼中带着几分戏谑，“你们不合适，还是趁早死心吧。”
妘峰猛然转身，眼神锐利如刀：“我不合适？那你呢？你不要忘了，我和纳兰自幼相识，青梅竹马，你不过半路杀出，算什么？第三者懂不懂？”
说完，他不再多言，冷哼一声，大步朝丹楼方向走去，背影孤傲而倔强。
姜天望着他的背影，摇头轻笑：“这臭脾气，她要是喜欢你才怪了。唉，不如回去洗洗睡吧，梦里啥都有。”
说罢，他也纵身一跃，化作流光直奔另一侧殿宇，眨眼不见踪影。
原地，只剩下慕容九一人呆立风中，满脸茫然：“我去……什么情况？不是说好来找人的吗？你们倒是一个个跑得比兔子还快，早知道就不掺和这事了……”
他嘟囔着，挠了挠头，最终也只能叹了口气，身形一闪，隐入人群之中。
然而，慕容九不知道的是，在他隐入人群的那一刻，三道无形的神识已悄然锁定他。
那神识如蛛丝般纤细却坚韧，来自不同的方向，彼此交错，却又互不干扰。
一道阴冷如寒潭，一道炽烈似熔岩，最后一道，则如古井无深邃。
夜色渐浓，丹城灯火通明，热闹非凡。
可在这繁华之下，暗流已然涌动。
一场关乎命运的博弈，正悄然拉开序幕。
而龙慕依旧坐在窗边，手中捧着一杯清茶，目光平静地望着远方。他不知道即将到来的风暴，但他知道—— 真正的较量，从来不在擂台上，而在人心之间。
夜风微凉，吹动窗棂，发出轻微的“吱呀”声，仿佛天地间低语呢喃，诉说着某个即将开启的宿命。
龙慕缓缓合上窗户，指尖在木框上稍作停留。
风从指缝间溜走，带着山中特有的清冽与草木气息，拂过他的眉梢。
他转身走向床榻，动作轻缓，似怕惊扰了这静谧的夜。
脱下布靴，盘膝而坐，双目微闭，心神沉入丹田，如同一滴露水落入深潭，涟漪无声扩散。
月光如水，洒在屋内青砖之上，映出一道清瘦的身影。
那影子被拉得很长，斜斜地投在墙角，宛如一柄未出鞘的剑，蕴藏着锋芒却不张扬。
他呼吸绵长，气息如游丝般流转周身，经脉之中灵力悄然运行，似溪流绕石，不疾不徐，开始推演丹道奥义。
脑海中浮现出游龙诀——《丹术篇》。那是师尊欧阳豆豆在给他的，扉页上写着八个大字：“以心炼药，以药证道。”墨迹已有些许褪色，却依旧遒劲有力，字字如刻入骨髓。
可笑的是，那时的他并未放在心上，对炼丹之术嗤之以鼻，只当是旁门左道。
他曾站在九龙山巅，望着云海翻涌，豪言壮语：“手中一剑斩苍穹，何须炉火炼尘烟？”
“区区炉火小技，岂能登仙途？”
他曾这般不屑地说道，语气中满是少年锐气，眼中容不下半点“凡俗”。
如今回想起来，不禁自嘲一笑，嘴角微扬，却又很快敛去。
修行之路何其漫长？十年光阴，如白驹过隙。
天地万物皆可为道，丹道亦是登天梯之一阶。
“原来……是我浅薄了！”
龙慕低声呢喃，眉宇间掠过一丝悔意，也有一缕释然。
年少时总以为力量来自锋芒，如今才懂，真正的强大，往往藏于无声处，隐于炉火间。
一夜静修，无梦无扰，心神澄澈，如明镜止水。
翌日清晨，东方天际泛起鱼肚白，晨曦穿透云层，洒落大地，宛如金纱铺展。
屋外鸟鸣清脆，远处钟声悠悠响起，似在催促众生觉醒，又似在为今日盛会奏响序曲。
龙慕睁眼，眸中精光一闪而逝，如剑出鞘，凌厉却不外放。
他起身下床，动作利落，衣袍拂动间带起一阵微风。
他记得昨日报名时，那位须发皆白的老者站在丹楼门前，目光如炬，语气严厉：“若是迟到，取消资格！”
这句话如同警钟，在他心头回荡。不容有失！
他迅速整理衣袍，披上外衫，推门而出。
门外晨雾未散，石阶上露水微湿，脚踩其上，留下浅浅印痕。
他不敢耽搁，在人群之中穿梭前行。
沿途所见，皆是朝气蓬勃的年轻炼药师、炼丹学徒，乃至一些成名已久的丹道新秀。
有人低声讨论药材配比，有人默念口诀温习火候，更有人紧握丹方，神情凝重，仿佛手中握着命运的钥匙。
龙慕目光扫过，心中略感压力。
这些人，哪一个不是天资卓绝？哪一个不是背后有宗门扶持？而他，不过是一介散修，唯一依仗的，便是游龙诀和一颗不肯服输的心。
一盏茶后，丹楼广场赫然在望。
眼前景象令龙慕微微一震——
偌大的广场已被布置得井然有序，数千张石桌整齐排列，每张桌上皆置有一尊青铜丹炉。
炉身斑驳，看似普通，却隐隐透出岁月沉淀的气息，仿佛每一尊都曾见证过无数成败悲欢。
桌旁堆放着密封玉盒，内藏此次大比所需药材，皆由丹楼精心配给，封印符箓清晰可见，灵光流转，防止任何人中途调换。
“七六九号台……”
龙慕低头查看腰牌编号，循序寻去，终于在靠近中央区域找到了自己的位置。
他轻轻坐下，手指抚过石桌边缘，触感冰凉而坚实。
他环顾四周，三千余名参赛者已陆续就位，空气中弥漫着一股无形的紧张与期待。
这不仅是一场比赛，更是万千修士争夺丹道认可的战场，是通往“丹楼”独木桥。
广场南侧高台之上，数十位身着丹纹长袍的老者端坐其上，神情庄重。
他们胸前佩戴金鳞丹徽，象征着丹楼核心评审的身份，每一位都是丹道宗师，活化石般的存在。
其中一位鹤发童颜的老者手持玉如意，正是本次大比主考官——丹楼首席长老莫问天。
传闻他百年前便已成就“丹心化婴”之境，炼出过“九转紫霞丹”，可助人突破瓶颈，逆天改命。
而在东西北三面看台，则早已座无虚席。
无数修士凝神观望，议论纷纷。
前排那些雕花檀木座椅，则留给了各大宗门代表、世家贵客与城主府要员。
更有几位身着华服的年轻男女，目光在场中扫视，似在寻找值得结交的潜力新星。
就在这万籁俱寂之际，一道苍老而沙哑的声音如洪钟般响彻全场：“诸位，我宣布——丹药大比，正式开始！”
声音落地，全场沸腾！
“终于开始了！”
有人激动握拳，满脸通红，眼中闪烁着近乎狂热的光芒。
“听说这次题目极难，淘汰率可能高达九成！”
另一人低声惊叹，语气中既有畏惧，也有跃跃欲试。
龙慕深吸一口气，压下心中波澜，专注眼前丹炉。
他闭目片刻，调整呼吸，让心境归于平静。
然而当他睁开眼，看清那鼎炉的模样时，不由倒吸一口凉气。
“这也太普通了吧？”
他低语，“连一丝灵纹都没有，难道丹楼连像样的丹炉都不肯提供？”
话音未落，一道温和却不容置疑的声音从高台传来：“少年，莫要小瞧此炉。此乃‘素心鼎’，取‘返璞归真’之意。真正的丹道高手，不在器物华美，而在心意纯正。若你能以凡炉炼出灵丹，方显大道本色。”
龙慕浑身一震，抬头望去，只见主考官莫问天正含笑望着他，目光深邃如渊，仿佛一眼看穿了他的傲慢与不安。
他顿时羞愧低头，双手抱拳，恭敬行礼：“晚辈……妄言了。”
“无妨。”
莫问天轻拂袖袍，笑意温和，“初心可贵，但需打磨。接下来，请听规则。”
全场瞬间安静，连呼吸声都仿佛被压制。
“本次丹药大比，规则有三：其一，由丹楼出题，统一提供药材，限时一个时辰，炼制指定丹药。成丹品质达标者晋级，不合格者即刻淘汰。”
“其二，比赛期间严禁私斗、作弊、干扰他人，违者当场逐出，并列入丹楼黑名单。”
“其三，丹成之后，由评审团现场开炉验药，依据成色、灵气纯度、药性稳定三项评分，择优录取前十名！”
顿了顿，莫问天缓缓起身，声音如雷贯耳，震动四方：“金元丹，现在开始！点燃丹火，开炉炼药！”
随着一声令下，数千参赛者齐齐动手。
灵力涌动，符箓激活，火焰升腾。
龙慕双手结印，指尖凝聚灵力，轻轻一点丹炉下方的火槽。
刹那间，灵火腾起，幽蓝火焰缠绕炉底，温度缓缓上升，炉壁渐渐泛出暗红色的微光。
他闭目凝神，回忆《丹术前》中的第一篇口诀：“火候初启，如春阳融雪；药材入炉，似溪流入海……”
脑海中浮现出师尊欧阳豆豆当年在九龙山炼丹的情景——那一袭青袍立于炉前，不疾不徐，每一动作皆合天地节律，仿佛不是在炼丹，而是在奏一曲大道之音。炉火明灭之间，药香氤氲，天地灵气竟自发汇聚，形成一道淡淡的光环。
人心中的成见是一座大山……
龙慕默念着师尊的话，眼神渐渐坚定。
但这一次，他不再迷茫。
因为他知道，哪怕世人轻视丹道，哪怕前路荆棘遍布，只要心中尚存一丝执着，便足以支撑他走下去。
而此刻，他要做的，就是让这一炉丹药，成为他踏上丹道巅峰的第一步。
火焰跳动，映照着他坚毅的脸庞。额角渗出细汗，他却浑然不觉。
时间一分一秒流逝，广场上渐渐响起细微的爆裂声——那是丹炉承受不住高温而崩裂的征兆。
有人脸色骤变，急忙收火；有人咬牙坚持，额头青筋暴起；更有数人接连被淘汰，黯然离场。
龙慕却始终沉稳如松，心神合一，灵力如丝线般精准控制火候，不急不躁，不偏不倚。
他知道，这场比试，比的不只是丹术，更是心境。
远方星辰虽已隐去，但属于他的光芒，或许正悄然升起。
而这炉中的火焰，正是那光芒最初的火种。