邺城，相州州学，单独的考场区域内，名为“州试”的考试正在进行。
一道道考棚的“单间”里，考生们默默地做题，考官们默默的巡视。
返回开封途中、经过邺城的李笠，此刻身着常服，也在各考棚里巡视，要亲眼看看河北的第一次科举考试，情况如何。
他慢慢走在考棚间，因为衣着寻常，所以很像是巡场人员，不会引起骚动。
所见考生很多，容貌、衣着各异，有的样貌堂堂、衣着不凡，或许是因为佩戴香囊的缘故，李笠从面前经过时，能闻到香气。
有的考生样貌平平，衣着平平，甚至衣服打着不少补丁，看上去就知道是平民。
有人则面容猥琐，或者身上散发异味，头发板结，时不时抓一抓，看样子应该是在抓跳蚤。
李笠从旁边经过，没有丝毫嫌弃的表情，因为在他眼中，这些考生并无区别。
只要来参加考试，说明对新朝廷抱着期待，那么，无论来的是什么人，他都欢迎。
一个政权，只有尽可能获得更多民心，根基才会稳固，中原将近三百年的战乱、南北对峙，要收拢分裂的人心，谈何容易。
为了收买河北地区人心，稳定李笠推行新的人才选拔制度——科举，经过将近两年的酝酿、铺垫、筹办之后，正式在河北进行。
第一级考试为乡试，在县治进行，考试试卷为统一刊印，于密封状态下运到各县，临考前启封，全程由官军监督。
乡试对参加考试的资格并无太多要求，只要年满十六岁，是当地户籍在籍人员，无重大犯罪行为，就能在当地官府（县一级）报名。
而且户籍也不分贵贱，伶人、手艺人一样可以报名。
报名后，经过核对，确定无误，就会获得考试资格，并收集个人身体特征信息，譬如身高体重以及指纹，记录在案。
考试资格的获取很简单，正常人只要报名、登记就能获得资格，不需要举荐，也不看样貌如何、是否有残疾。
如此一来，考生自然形形色色。
考试试卷，题型有填空题、选择题、是非题（判断题）、问答题，各题型分值不一，考试成绩分数化，分数最小单位是“一分”。
试卷实行“糊名制”，确保考官阅卷时，看不出考卷是谁的，尽可能避免人为操纵考试结果。
通过了乡试后（河北地区的乡试，是去年秋天），考试成绩达到要求的考生，就能参加州试，州试考场在各州州治，时间是来年春夏之际（现在）。
考虑到考生的经济状况和居住地区，或许出远门会比较困难，县廨会组织本县考生集中出行，来回住宿、饮食都由公廨负责解决。
现在，州试正在进行，考试成绩达到要求的考生，就获得参加“省试”的资格。
尚书省吏部举办的考试称为“省试”，于州试当年的秋末，于京城（目前是开封行在）举行。
届时，楚国各地的考生，到开封行在参加考试，往返、住宿都由官府包办，确保囊中羞涩但又有资格参加下一级考试的考生，有改变人生的机会。
“省试”的成绩按地域分南北二榜，然后还会分士、庶二榜。
上榜者就能入仕，入仕就是流内官。
当然，在任职之前，上榜考生要经过一段时间培训，具备基本的行政能力，以便胜任职务。
这就是目前的楚国科举，因为正在摸索中，所以有待改进。
目前因为需要收买人心，所以考试频率较密，慢慢的，会改为每三年一次（每次含乡试、州试、会试）。
但从一开始，李笠就确定了一个原则：每一级考试，考生上榜与否，只看考试成绩。
考生的出身、门第、家庭情况，以及个人样貌、高矮胖瘦对考试成绩没有任何影响。
也就是没有任何加分项，成绩排名只看卷面分数。
按说该给特殊群体加分（戍边将士子女、殉国军人子女等），以振“武德”，但考虑到现状，一旦开了特例，更多特例也会出现，所以并未实行。
如此一来，考试选拔的标准简单明了，分数至上，一分之差，就能决定上榜、落榜与否。
张榜公布成绩排名时，成绩一目了然，相对公平，至少比起九品中正制和察举制好很多。
不过，岭表各州，因为情况特殊，很多都是名义上的行政区，且交通极其不便，不太适合这样的选拔制度，特别处理。
李笠在考场转了几圈，对考场秩序很满意，独自出了考场，和候在外面的相州刺史杜龛交谈起来。
考场规定，开考后封门，直到考试结束前，任何人都不能进出，防的就是作弊。
李笠能够进出，是因为他是皇帝，所以例外，但也只是这一次，所以陪同视察的杜龛等相州官员，都候在考场外。
杜龛出身京兆韦氏，祖辈为了避祸，离开关中寓居荆襄，杜龛这一支，之前是襄州豪族。
李笠问：“全国各州，都在今天举行州试，杜公族里，今次有多少人参加考试？”
“四十九人。”杜龛回答，不等皇帝再问，又说：“其中，二十九人在襄州应考，十五人在荆州应考，五人在北荆州应考。”
李笠点点头：“参加州试的就有四十九人，看来进入省试后，金榜之上，少不了京兆韦氏子弟的名讳。”
杜龛笑道：“哪里那里，同州考试的，还有京兆韦氏、河东柳氏子弟，士榜的竞争很激烈。”
这也没错，南朝的京兆韦氏、京兆杜氏、河东柳氏、河东裴氏这些侨姓士族，之前大多聚居在荆襄，所以其子弟的科举考试成绩，列入士榜。
士榜的竞争极其激烈，毕竟士族们有良好的受教育条件和资源，只要子弟用功读书，不要整天游玩、嗑药、谈玄，文化水平还是很高的。
所以，当前情况下，寒族子弟想要靠考试把士族子弟比下去，总体来说是不可能的，士族反倒是科举考试的受益者。
于是，才有了士、庶分榜，让寒族考生避开“学霸”的碾压，拥有可靠地入仕途径。
这一点很重要，是新朝收买人心最大的利器。
楚国建立已有七年，目前国内局势稳定，最主要的原因，当然是新皇拥有绝对武力，无人可以挑战。
有了武力为依仗，朝廷进行大范围的检寺、检籍、检地，确保国库的收入，以及可调用的劳动力，有充足的人力物力维持秩序。
国家机器焕然一新，运转起来十分稳定，“动力充沛”，自然就没人敢造反。
这是硬的一面，软的一面，就是朝廷用新的选拔方式——科举考试来选拔人才。
踢开腐朽的九品中正制，给大量寒族子弟以及次级士族子弟以公平的机会（相对公平）入仕，入仕就是流内官。
这在过去，是不可想象的，许多寒族子弟，好不容易入仕，可能一辈子都无法“入流”。
所以，新朝在明显损害了地主阶层经济利益（清查田产，隐户，足额征税、征发劳役）的同时，又给了地主阶层政治利益。
有得有失，权衡利弊之后，地主们意识到政治利益明显比经济利益重要，加上新朝的刀确实锋利，自然就二选一，老实了。
毕竟，中原自古就是官本位社会，某个富甲一方的大家族，若没有“官”字护体，当地县令就能让其欲仙欲死。
若族中子弟当了官，家族便有了保障，至少不那么容易被欺负。
科举考试，就是让大小地主、大小家族们获取体制内“护身符”的最佳途径，这个道理，河北地区的地主们会想明白的。
河北地区的现状，就是各地局势稳定，当然，不满和愤怒，依旧潜伏在许多人心中。
博陵崔氏、清河崔氏、赵郡李氏、范阳卢氏，以及各地地头蛇，在楚军攻略河北时，遭受了重大的财产损失，说心中没有恨，那是不可能的。
但是，只要保持局势持续稳定，尝到了科举甜头的地主们，有了进入体制的稳固通道和上升空间，想造反的人，自然就成不了气候。
李笠和相州官员们聊了一会，看看四周，看着这昔日的齐国皇宫、如今的相州州学，以及正在进行的科举考试，忽然想到了一首诗。
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
虽然这里是邺城不是建康，但意境有些相似。
他确信，旧的时代即将被新的时代取而代之，各种规矩也会随之改变。