冀州土地肥沃，物产丰富，人口稠密，这种福地，任何一个有野心问鼎天下的人都会觊觎。刘备现在羽翼渐丰，实力大涨，对冀州岂能无意？况且徐州在握，美丽的南方已然抬首在望，若不早早统一北方，又如何能够提兵南向。
从青州打冀州，实在是太好打了。从地理环境来讲，青州与冀州所接壤的这一大片地区，都是属于平原地区。一无崇山峻岭，二无雄城险关。刘备之前让黄忠与严颜一道提兵攻打清河，自己则率了张飞与太史慈进攻安平国的修县。
两路大军进入冀州境内之后，一路横扫。袁绍部将焦触、张南、蒋奇等人不能御，连战皆败，于是焦触与张南一路退往界桥，而蒋奇却率部往河间国去了。
邺城是袁绍的老巢所在，被他视为根本经营多年，邺城地理环境也确实不错，所以后来曹操在打败袁绍之后，干脆自己搬了过来。这次邺城出了麴义事件，可把袁绍给吓了一跳。这阵子虽然大战迫在眉睫，但他总觉得不放心，是以迟迟未往前线。直到前方诸将败绩请援的消息一一传来，他这才引兵前往界桥。然后留了审配与袁谭一起坐镇邺城。
审配字正南，魏郡阴安人，袁绍的腹心大臣，此时为治中别驾，审配能文能武，虽然不以勇武着称，但实际上却是能带兵打仗的一名儒将。留他在邺城，袁绍也能放心。
刘备在自己境内搅风搅雨，袁绍却没有打算分兵去对付刘备。幕府诸臣不管哪个派系，都向他述说了一个事实，就是相对于刘备，冀州虽然兵员物资等方面皆不缺，但在战将方面，相差太多。看看冀州，淳于死麴义叛，名将不过四庭柱，其他如蒋奇等虽然也自诩勇武，但比起颜良等人来，相差太多。
再看看青州，关羽一直在南方就不说了。张飞、黄忠、赵云、太史慈、严颜等这是原来就有的，现在又加入了吕布、张绣、张辽等一大批人马。别的就不说了，这些人，哪个不是可以独领一军独挡一面的大将之选？
本来冀州这边就偏弱，若再一分兵，妥妥的要完蛋。
对于好的意见，袁绍还是能够听进去的。于是便率了麾下文武一道提兵十万，兵屯界桥。刘备你不是要夺我基业吗，那就在界桥一决高下好了。
界桥，进出魏郡的锁钥之地。当年麴义在这里打了一场漂亮的以步克骑之战，使得公孙瓒的白马义众死伤惨重，因而不得不败退，锐气大挫。袁绍胜了这一仗之后，彻底改变了他被动的局面，虽然公孙瓒在表面上看来似乎没有伤筋动骨，但实际上，就在这一战之后，双方攻守已经易位了。
刘备要是想彻底打败袁绍，界桥便是他的必争之地。也是基于这一点，袁绍到了界桥，便命麾下诸将，在此设立坚固的营寨，储备粮草，以候刘备大军。袁绍唯一的优势，就是本土作战，而刘备却因粮道阻远而补给困难。能不能充分利用这个优势，那就要看袁绍的本事了。
刘备正在攻略安平国，听说袁绍兵屯界桥，大笑道：“吾还以为袁本初欲坐视吾军席卷冀州而不顾，今次却是肯出邺城了。”
于是便调转头来，提兵南下，与黄忠、严颜兵合一处，往界桥去了。刘备一走，安平国的地方官吏顿时大松了一口气，正在降与不降之见纠结踌躇，既然刘备走了，那就迟一点再作选择罢。这年月，不是谁都能像吕布一样，背主之事做得毫无心理压力的。更让人尴尬的是，他们之前已经做过一次降臣了。
当年公孙瓒南讨袁绍，发布檄文历数袁绍的十大罪状。咳咳，如今刘备开战前发布的檄文，其中很多内容就是引用公孙瓒当年用过的桥段……公孙瓒还直接把这檄文递到千里之外的长安朝廷去了，很是大大的替袁绍又扬了一次“名”。当时这不知道是何人替公孙瓒捉刀的檄文，给天下、给冀州带来的震撼还是很巨大的。檄文一出，冀州无数官吏望风归降。也不知道是他们真的心存正义，还是见势不妙迫于公孙瓒兵临城下的军事压力。
结果他们选择站队之后没多久，公孙瓒被袁绍打得大败，再后来，公孙瓒竟然就这么被袁绍给灭了。这剧情反转得，让他们实在是说不出话来。公孙瓒死了那还能怎么办，又只好写信给袁绍表忠心，求宽恕。能当官的，背景就没有一个普通的。袁绍逮住几个自己心中不喜的、家族弱小的、名声不好的家伙杀鸡儆了猴顺便也给自己出了口恶气后，也便不再追究了。继续让他们待在原来的官位上替自己服务。
如今没了公孙瓒，却又来了个刘备。要说刘备名声比公孙瓒大、实力怎么看也比公孙瓒强。本来刘备的檄文一出，冀州便有人蠢蠢欲动，打算暗中投诚。但有人就开始担忧了，这兵无常势，打仗的事情，谁能说得清楚，当年公孙瓒那么厉害不也短短时日就覆灭了吗。现在投过去那是容易，不过若是刘备败了，咱们想要再投过来，那就难了。恐怕到时挟大胜之威的袁大将军，就不那么好说话了。少不得大伙儿脑袋要搬家。
又有人说了，他袁绍要治理冀州，还能少得了我们的帮扶不成？就算刘备败了，无非也就是让他杀几个人解解气，以后日子该怎样就怎样，一切照旧！
说这个话的人，被人骂了个狗血淋头，打败公孙瓒和打败刘备所造成的影响能一样吗？就算袁将军开恩只杀几个人解气，那应该砍谁的脑袋，不应该砍谁的脑袋？
没人愿意拿脑袋去赌未来。反正不管谁胜谁负，这块大地上的主人是谁，袁也好刘也罢都绕不过他们。既然横竖都有官做，何必要去冒风险？这就是冀州大地上，大部分官吏的心声。
刘备还不知道这些地方官员们心中打着这样的小算盘。他还在跟荀攸笑着戏说：“昔年伯珪兄提兵南来，河北震动，地方守令闻风而降。吾今亦来，却无复见当年伯珪兄之故事。看来在冀州士民心中，吾远不及伯珪兄矣。”
荀攸听了，都不知道该怎么接话。当年公孙瓒大战袁本初之时，他还在於夫罗营中混日子呢。哪里知道当时发生了什么事。