“阿娘，柔仪今日来看你了。”城郊，水柔仪带着阿嬷和阿颜前来祭拜亡母，摆上祭品后，行了祭拜大礼，稳稳地跪伏在地上。
“小姐，您别难过了。”阿颜俯身为小姐披上了披风，“夫人，定是最疼您的了，您这样自苦，夫人在九泉下也难安。”
“阿嬷。”水柔仪抬起头，小心地抚摸着母亲的墓碑，“阿爹是不是恨我？为了生我，阿娘才去了！”
“小姐，老爷才不是恨你，老爷根本就不爱夫人！夫人都去了十五年了，阿颜从没见过老爷祭拜夫人，他若是顾念着嫡妻，怎会任由二夫人她们欺辱您？”一提起水老爷，阿颜就来气。
“阿嬷，真是这样吗？”水柔仪神色凄苦。
“小姐，如今已经立秋了，郊外愈发的冷了，该回去了。”阿嬷依旧面色森然，冷冷地催促小姐起身回府。
秋风瑟瑟，百草黄枯，水府的马车在荒野里徐徐行驶，阿嬷驾着马车，水柔仪呆呆地望着车窗外萧条的秋景，阿颜随侍在侧，不敢出声。
“吁”萧瑟的旷野里，猛然传来两声马鸣声，水柔仪回过神来，死死地盯着不远处的两匹马。
“小姐，是宇文将军！”阿颜推搡着小姐，一阵雀跃。
“成肃哥哥！”水柔仪冲下马车，飞奔上前。
“柔仪小姐，近来安好？”宇文成肃下马寒暄了一句。
“我------安好------”看着一脸漠然的宇文成肃，水柔仪突然感到一阵心痛。
“这是今年赠你的生辰礼物。”宇文成肃从怀中掏出一个精致的首饰盒。
“喔。成肃哥哥最是信守承诺，每年都遵照约定送我生辰贺礼。”水柔仪扯了扯嘴角。
“技不如人，成肃自是愿赌服输。”宇文成肃漠然答道，“今日还要回京述职，就此别过。”
“宇文将军！”阿颜见宇文成肃策马而去，高声呼叫。
“阿颜，我们回府！”水柔仪生气地将礼盒掷在阿颜怀中，自顾自地上了马车。一路上，三人无话。
“柔仪啊，快来看看，这是娘给你挑的夫婿！”刚回府，水府的二夫人便拉扯着水柔仪相看一众男子的画像，几个兄弟姐妹在侧喧闹说笑。
“如雪夫人，我只有一个阿娘，便是水府的大太太，今日，我累了，我先回房歇息了。”水柔仪挣开二夫人的手，下意识地掸了掸衣衫。
“母亲，您好心好意给人家挑夫婿，只可惜人不领情！”水府的三小姐水锦绣嗑着瓜子，悠悠地笑道。
“若是好心，就该送我入宫选妃！我是水府的嫡出小姐，论姊妹几个，唯有我有资格入选皇妃，而你们却偏偏将庶出的女儿送进宫候选！”水柔仪柳眉微蹙。
“大姐，你听着就不吱声？是可忍孰不可忍！”水锦绣恶狠狠地瞪了水柔仪一眼。
“今日是二妹妹的生辰，锦绣，你很不该对二姐不敬。”水府的大小姐水冰卿置若罔闻，温和地笑道。
“大姐姐好记性！怎么单知道今日是我的生辰，却忘了今日也是你们的嫡母的忌日？”水柔仪扫了扫厅中众人一眼，淡淡地笑道。
“水柔仪，小爷看你又是皮痒了！”水府的大少爷水承继冲到水柔仪面前，作势就要挥手上去。
“承继，十年前你已然瘸了一条腿，如今，另外一条腿你也不想要呢？”水柔仪纹丝未动。话一出，厅内立时寂然。
“小姐，今日是您的生辰，宇文将军特地送来贺礼，您快回房看看吧！”阿颜见状，抢上前说道。
众人一致看向阿颜手中的首饰盒，见有宇文家的莲花标记，水承继浑身一机灵，悻悻地收回了手。
“大小姐，你父亲和我特意为你在宫外择取夫婿，是心疼你自幼失母，不忍看你日后在宫中步步小心。俗话说，一入宫门深似海，你大姐最是年长，理应为妹妹们分担，这才让你大姐姐入宫候选。如今，太上皇驾崩，宫中选妃暂停，等国丧过后，咱们再议此事如何？”二夫人满脸堆笑。
“嫁给御史大夫的长子还辱没了你不成？”水府的当家老爷水济昌一进大厅便呵斥道。
“女儿是您的嫡女，入宫选妃是光耀门楣的事，也是女儿不能推卸的责任，还请父亲另作打算。”水柔仪屈膝行礼罢，肃然答道。
“你！希望他日你不要后悔！”水济昌冷笑道。
“父亲，您定然是疲累过度，虽然在家，太上皇的名讳怎可------”水柔仪平静地看了父亲一眼，不再说话。
水济昌冷哼一声，拂袖而去。
时光飞逝，一如秋风横扫落叶，刹那间，枯叶零落。转眼间已是一年一度的元宵佳节。太上皇的丧期刚过，大昌朝的皇帝陛下南宫皓月便急令都城的官吏置办佳节事宜，并以太上皇生前最喜与民同乐为由，特下恩旨，元宵佳节当日宵禁延迟两个时辰，男女老幼皆可出行游玩，不必顾忌男女大防。
听闻这道恩旨，水柔仪欢欣鼓舞，几个月来的伤心烦闷一扫而空。当晚，在房内用完元宵，在阿颜的撺掇下，天还未黑透，两人扮成男装出了门。
大昌王朝相较于大盛王朝，胜在幅员辽阔，与大兴王朝想比，军事实力远胜对方，因此，在三国中，唯有大昌王朝文治武功最是强盛，就连久居世外的四世家也轻易不肯开罪。大昌王朝一年一度的元宵佳节最是热闹，鳞次栉比的楼宇、琳琅满目的各色展销货品及美轮美奂的皇城闻名天下。
水柔仪带着阿颜在都城东游西逛，猜灯谜，品茶点，嬉闹玩耍，全然忘却了阿嬷平日所教授的礼仪规矩。
“公子，这是奴家小姐亲手做的香囊，与公子甚是般配，望请收下。”一女婢突然捧着一个精美的香囊小步跑到水柔仪跟前。
“公子，这是我家小姐亲手缝制的香囊，比那个好多了，您瞧，我家小姐这个香囊上还点缀着东海明珠了，公子品貌高贵，岂是那等寒酸小户能高攀的起的！”另一位婢女也捧着香囊挤了进来。
“这------这------在下出身贫寒，怎敢高攀？”水柔仪顺着两位婢女的指引，分别冲两位娇滴滴的大家闺秀行拱手礼，两位小姐微掀帘布，亦含羞回礼。