水柔仪惦记着这些兴国女子的安危，并未急着脱身，一路上装傻充愣，到了盛国王城。
水柔仪和那些兴国女子被送进百艳楼的当晚，老鸨就来验货了。
那老鸨唤作锦娘，人到中年，却打扮的娇俏似少女，身上穿了件浅碧色锦纱百合上衣和水绿色绣碧绿烟柳的长裙，一把浓密蓬松的乌发梳了个朝云近香髻，显得格外的温婉动人。
锦娘一进屋，迫不及待打量了水柔仪一番，围着她足足看了一刻钟的功夫，嘴里啧啧称赞。
后来，掌事将一众兴国女子有序引入，站成一排，锦娘高坐在上，慢摇羽扇，评头论足一番后，给每名女子定了等次。
上等的女子交由教引嬷嬷，精心教授琴棋书画。中等的女子让人带下去调教半个月就接客，至于次等的女子，直接被贱卖到别处为妓。
水柔仪瞅准时机，飞身上前，扼住了锦娘的脖子，又拔下发髻上的簪子对准锦娘的心脏。
锦娘竟然稳如泰山，还有闲情逸致教训那个押解兴女的女掌事眼拙，未发觉水柔仪清醒了过来。
水柔仪逼那锦娘交出解药，释放一众兴女。锦娘痛快应承了下来，命人去取解药。水柔仪挟持了锦娘，一步步往屋外退去。
忽然，屋外响起了一阵铃铛声，水柔仪为那声音所扰，头痛欲裂，没一会儿就昏死了过去。
盛皇上官鸿飞即位以来，克勤克俭，治理的盛国欣欣向荣，文武百官却忧心盛皇至今无所出，撺掇着勋贵老臣上书，要为盛皇选妃。
上官鸿飞才刚册立了皇后，不愿再选妃，回回驳斥了朝臣的上奏。几个朝廷大员在上官鸿飞跟前挨了训斥，秉着一副忠君忧国的肝胆，求到皇后跟前。
皇后唐若慧是个贤良淑德的性子，禁不住朝臣三言两语游说，勉强答应了下来。
连皇后都上书奏请选妃，上官鸿飞不再抗拒，将选妃之事交给礼部。礼部和太常寺众官员好容易盼来了大显身手的机会，一顿忙活，很快选了四五十个娇俏美艳的女子入内宫。
上官鸿飞懒的理会，一连半个月都未曾宣召过一次，干干撂着那些新选上来的采女。还是皇后唐若慧仁慈，隔三差五遣人去关照那些美人儿。
唐若慧的贴身女史心月早暗中观察过那些采女，对其中一个终日蒙面纱的女子尤为上心。那女子唤作秦馨雅，是兵部侍郎的小女儿，自打选入宫后，终日以面纱蒙脸，连近身伺候的宫人都未得见其真容。
这日，唐若慧实在有些好奇，宣秦馨雅觐见。
唐若慧知道，走在一众宫女身后的就是秦馨雅，她特意伸长了脖子，去看那个身条高挑的女子。
只见秦馨雅穿了一件素净的月白刻丝裙，腰间虚虚点缀了条花朵状的腰带，一派修身窈窕。
这身打扮低调的近乎寒酸，只在头上绾着如云的随云髻，上只束着一条累金丝嵌宝石金带饰。
秦馨雅规规矩矩行了个礼，从肩到腰到膝盖足弓姿势婉约轻灵，优雅浑然，唐若慧有些看呆了，心里震撼不已，直到手里端着的芙蓉玉瓷茶盏沁了些茶汤到腿上，她才醒过神来。
心月忙着替唐若慧擦拭衣裳，又支使人去准备衣裳更换，唐若慧命女史下去，也不要人扶，自己走到秦馨雅的面前，微微仰起头，两眼盯着她的眉眼瞧。
秦馨雅有些害怕，恭顺地低下了脑袋，两只手紧紧攒着衣角，紧张的身子发抖。
唐若慧不知怎地，眼神忽然凌厉起来，猛然扯掉了秦馨雅脸上的面纱。只看了一眼，唐若慧踉跄了下，险些站立不住。
秦馨雅忙去搀扶，被唐若慧打开了手，她不知所措，站在一边局促不安。
心月早一把搀住了唐若慧，见了她的反应，知她厌恶秦馨雅，厉声呵斥了秦馨雅一番。秦馨雅惊惧不已，跪倒在地，吓得浑身发抖。
唐若慧缓了好一会儿，才镇定下来。心月斥责秦馨雅对国母不敬，命人掌嘴。
唐若慧觉得不妥，拦住了，她将秦馨雅从地上搀起，还温言安慰了好一会儿，又问她为何戴面纱。
秦馨雅解释说，她母亲是外族女子，依着外族的规矩，女子只有在新婚之夜才能由丈夫亲手摘下面纱。
唐若慧见秦馨雅双眸澄澈，不像说谎，又留她在宫里用午膳，席间盘问了许多家长里短的琐碎事。
秦馨雅应答有礼，对人全无防范，一股脑将自己的事情说了个干净。
唐若惠对秦馨雅甚是和气，俨然亲姊妹一般。秦馨雅离开前，唐若慧特意嘱咐她继续带好面纱。秦馨雅只当唐若慧体谅她母族习俗，心里着实感激的很。
一连半个月，唐若慧宣秦馨雅入宫闲话。秦馨雅性子单纯，见皇后甚是和善，愈发亲近她。
与秦馨雅一同入宫的采女，见秦馨雅独得皇后的恩宠，个个红了眼，明里暗里合着伙地欺辱她。
偏偏秦馨雅是个软和性子，对众人的欺辱默默受着，既不托人给家里人传话求援，也不在皇后跟前抱怨，只暗中气恼，一来二去，日渐消瘦了下去，恹恹得了一病，终日卧床不起。
皇后唐若慧起先还派人探视，还派了太医看诊，小半个月后，见秦馨雅仍是病的起不了身，渐渐地不怎么过问了。
其他采女怕过了病气，对秦馨雅冷嘲热讽，还在皇后跟前有意无意透露秦馨雅得了大症候，连累的贴身伺候的一名宫女也病倒了。
皇后唐若慧命人将秦馨雅挪到冷宫附近的思辰轩养病。秦馨雅已病的起不了身，怕是没多少日子好活了，内廷头先派给她的侍者见她没了受宠的指望，各自托了门路，转投他主。
思晨轩一时间只剩下秦馨雅一人，不是冷宫胜似冷宫。没了下人的伺候，秦馨雅诸事都要自己张罗，日子过得连宫里的奴才都不如。
皇宫自来都是拜高踩低的，谁肯在意一个不得宠的采女的死活？渐渐地，思晨轩连一日一餐的饭食都断了供应。