营田务衙门里，杜中宵正在和冯原闲聊。自进入秋天，冯原的生意又红火起来，从火山军收购毛皮等货物，向关州贩卖。每次回来，都帮官府带回数量不等的铁钱。
杜中宵道：“我已申明经略司，前几个月火山军储存了不少粮草，能够接续到来看麦收。从并州发来的钱粮，这几个月都以现钱为主，不收其余杂物。员外受一些累，再帮着运些现钱回来。”
冯原拱手：“一切听凭知军吩咐。不过火山军这里，蕃部众多，现钱多了，只怕会有蕃人偷偷贩运出境，流入契丹。董家寨那里的榷场，还是少用现钱为佳。”
杜中宵笑道：“现在的钱都是铁制，蕃部愿意用货物换走，自然随他们去。员外，现在铁钱铸起来朝廷并不亏钱，并不怕流向境外。”
冯原对此并不清楚，听杜中宵如此说，便道：“如此最好。”
以前契丹偷偷走私铜钱，那是贵金属货币，自无可说，流出去就是宋朝的损失。现在的铁钱，却是因为制造精良，慢慢又开始覆盖契丹西京大同府一带。当然，契丹愿用新铁钱，最重要的原因，还是宋朝境内商业发达，这些货币的购买力有保证。制造铁钱的成本降下来，出去的货币都是真正换来东西的，宋朝并不吃亏，查禁得已经不严了。
正在这时，一个吏人从外面进来叉手唱诺：“官人，张都监前来相见！”
杜中宵起身，送走冯原，到了前面的官厅里，与等在那里的张岊行礼落座。
张岊取出一封公文，递给杜中宵：“经略司行文来，允我从这里进占唐龙镇。你供应粮草，并酌情派些乡兵助我。河对面，我已吩咐王凯进驻保宁寨，震慑周边蕃部。”
杜中宵点了点头。所谓派些乡兵，其实就是火枪兵和火炮，是两人早就商量好的。唐龙镇是府州辖地，原则上杜中宵的兵马不应该前往那里，还是要以张岊为主。
沉吟片刻，杜中宵道：“所谓好事成双，都监欲以兵马重占唐龙镇，不如乘此良机，我这里也派兵马重建偏头寨。唐龙镇在黄河以西，当道路要冲，自是要地。然偏头寨是河东屏障，契丹南下要路，如果重建，则至岢岚军数百里地，皆为我所有。以火山军为依托，唐龙镇和偏关寨便似两个拳头，伸出去守住了黄河以东大片土地。前些年契丹置武州，有与我争地之嫌，朝廷当早做准备。”
张岊道：“知军所言不错。自偏头寨至宁远寨数百里之地，前数十年皆为弃地，内迁居民，不耕不稼，历年为契丹所蚕食。前年欧阳相公动议，并代以北开垦禁地，以资军粮，明相公因正与党项开战，坚执不许。今与党项议和，并代驻重兵颇费钱粮，正该开垦禁地。那一带，自该以偏头寨为重。”
自偏头寨一直到雁门，本是宋地。不过在雍熙年间与契丹一战之后，潘美镇守河东，把边民迁入内地，数百里地弃而不耕，成为废地。数十年间，契丹觊觎这片土地，不断蚕食。前几年，更是趁宋与党项开战之机，新设了宁边州和武州，意欲慢慢扩大地盘，这就是这一带矛盾的由来。
前年欧阳修奉使河东，曾建议开垦禁地，一是资助边军军粮，再者堵死契丹蚕食的口子。不过遭到时任河东经略使明镐的反对，动议最后无疾而终。
如果不是杜中宵到火山军来，此事可能就如此苟且下去。终有一天契丹南下，占的土地超过宋人的心理防线，两国关系再次激化。张岊巡边，敏锐地意识到了火枪火炮对守城的巨大作用，此时筑寨占城的成本急剧下降，才临决定对占唐龙镇。
唐龙镇是府州的地盘，杜中宵不好插手。此事不能置身事外，便提议重巩偏头寨。偏头寨本就是火山军治下，前几年与党项作战的时候，偶因蕃部叛乱废弃，朝廷一直要求重建。
思索良久，张岊断然道：“那便如此，知军新造的火枪火炮，我们一人一半。你去偏头寨，我去唐龙镇。若是契丹人来攻，只管枪炮齐发，打散就好。契丹征伐党项新败，又能怎的！”
杜中宵点头，有些跃跃欲试。本来自己是意在唐龙镇，因为辖地关系，只能缓缓图之。现在张岊到来，抢了占唐龙镇的功劳，自己就转换方向，去占偏头寨好了。偏头寨与唐龙镇一左一右，恰好扼住黄河两岸。有这两住要地，就废掉了契丹新建的宁边州。
至于兵力，火山军五六百人还是有的，守那种地方足够了。
还有一个多月黄河冰封，这一个多月的时间，便是杜中宵和张岊的准备时间。必须赶在契丹人大股出动之前，把城寨建好。只要有了依托，契丹人的进犯就不可怕。可只要坚定守住打赢了，后面的笔墨官司就好打了。宋朝这边的文字记录清楚，传承有序，这些地方确实本来就是宋朝的地盘。
张岊告辞离去，杜中宵一个人坐官厅里，仔细考虑接下来的行动。契丹的重兵云集大同府，与宋朝的前线是代州，在这一带的驻军不多。所谓劫掠，不过是少量契丹兵马，裹挟大量蕃部，在秋冬之季四处抢劫的行为。打的人不会认真，守的人也不会太过辛苦。
不过，偏头寨与契丹新建的宁边州相距不远，只要战端一起，以后就会冲突不断。占了那里，以后就要做好长期战斗的准备。
站起身来，杜中宵走到院子里，看着四周的群山。此时积雪早已融化，天气暖了许多，让人忘记冬日的严寒马上就要到来。只要来一场寒流，奔腾的黄河就可能冰封，整个周边的地理会截然不同。
黄河从黄土高原流过，这一带谷深水急，是天然的屏障。而一旦冰封，这一屏障便就不复杂在，兵马可以在黄河上踏冰而过，来去自如。这一带的战事都是发生在冬天，便是因为如此。
自到这个世界，这是杜中宵第一次参与战争，虽然规模不大，却慎之又慎。依他得到的情报，契丹在宁边州的兵马不过三五百，但还有一些属于契丹人的游牧部族，也能够抽出兵来。满打满算，如果周边的小蕃部不参与的话，契丹人用于战事的军队，最多也不过一两千人。
杜中宵可以从火山军拉出五百人左右到偏头寨，加上装备火枪火炮的乡兵，共六七百人。
以六七百对一千多，一以敌二，以守城而言足够了。如果出现闪失，只能说明，自己在军事上是个彻头彻尾的废才。这一仗，杜中宵也要检验一下，自己对这个时代的战争，到底了解多少。