中军帐里，中间摆了一盘烤肉，一只鸡，一条鱼，还有几个咸鸭蛋，旁边一壶酒。杜中宵、杨畋和杨文广三人围坐在一起，议论着今日教阅的事情。
宋军有会食制度，要求战时的主要军官一起用饭，或每日如此，或几日一次，依执行的任务和参与人员的身份不同而略有区别。如此做的原因，是在制度上规定主要将领互相通气，及时了解各部情况。因为军中不比地方，主帅不会日日升帐，文书交流也不及时。
教阅比照作战，一样有会食，杜中宵规定每日必须聚餐。将帅是帐中的三人，其余军官以营为单位组织各级军官。不得饮酒，餐后介绍情况，进行讨论。还格外加了一条，必须要有记录。
吃了几口饼，杜中宵道：“一年多来，营田务的厢军中格且年龄合适的人，都已教阅过几次。依着每人情况，加上教阅时的表现，要选出一些出色的来，另行编组。这些人半年教阅，半年种田，随时可以拉出去打仗。如缓急间朝廷有事，可以上阵。”
杨畋道：“若有事，自有禁军作战。编练厢军，只是防地方盗贼罢了，防前几年王伦、张海之事重演。虽然军中火器犀利，依我看，若与西贼北虏对阵，尚有不足。”
杜中宵道：“就是因为现在还差些，才要选些格外出色的出来，另行编组。朝廷禁军多在北方，南方数路几无驻军。若是边疆有事，只怕禁军救援不及。”
杨畋摇头：“南方又够能有什么事？至多不过湖南、广西的蛮人作乱。他们各部互不统属，难为大股，一州之兵足以平定。需要动用数万大军平定的，那就天下摇动了。”
杜中宵道：“也莫要轻视了蛮人作乱。前几年欧希范乱，便就动用了数州之兵，转战千里。后来梅山蛮多次为乱，钤辖亲自带兵，作战数年。我听说邕州管的广源州侬智高势力不小，前几年还打败了交趾征讨，声势大振。他求内附而不得，对朝廷颇有怨恨之心。”
杨畋在荆湖路数年，几次平定蛮乱，对此根本不以为意，觉得杜中宵是杞人忧天。
此时作乱最频繁的是潭州附近的梅山蛮，大乱数年一次，小乱几乎年年都有。梅山蛮隔断潭州和鼎州，通过旁边的辰州与川峡地区相连，南边则连广西，大量蛮族占据着方圆千里之阔的土地。乱子起来则数路不通，山路难行围剿不易，在蛮行转战千里追之不及，非常麻烦。只有平定了梅山蛮，荆湖南路才可能得到开发，不然只能以几个大城为中心，不能连成片。
杨畋在荆湖南路数年，多次平定蛮乱，对此并不看重。在他看来，只要地方官不出问题，不主动激化矛盾，并无大害。杜中宵的看法不同，潭州就是后世的长沙，鼎州是后世的常德，两座城是沟通南北交通的枢钮，要开发湖南，这两地连在一起是必不可少的。梅山蛮恰巧处于中间，随着湖南开发，矛盾激化是必然，避是避不开的。梅山蛮一乱，如果南边邕州的蛮族起而响应，则半壁江山动摇。
侬智高起事，荆湖南路的蛮族必然响应。杜中宵依然想借平叛的机会，赚些军功。大乱一起，营田务厢军是最方便南下平乱的军队。今年如果襄州到江陵的铁路修通，则坐车到江陵，从那里上船，沿着水路一路南下，交通非常便利。
吃过了饭，聊了一会局势，杜中宵道：“现在最要紧的，是多多演练。训练士卒倒在其次，各级将官的训练尤为重要。用火枪火炮作战，跟以前大不同，将领需要不一样的本领。军旅我不熟，但知道最重要的是踏实，对一切都熟悉于胸。接下来的几个月，先选出优秀的人来，重新编组。而后不断演练，一边练一边学。自队正起，各级将官必须在练与学的时候，形诸文字，互相学习检讨，学会新的带兵本领，学会新的战法。不能适应的，坚决淘汰。京西路营田厢军共约十五六万人，五人中选一人，选出三万堪战之兵，总还是可以的。用一两年的时间，培养成能战之兵。”
这是杨畋的本职，并无异议。自在荆南染瘴疾，杨畋建功立业的心就淡了，对战阵冲杀之事并不热衷。前面他求转回文官，便就有这意思在。现在积极配合杜中宵，有为侄子杨文广铺路的心思。
自大宋立国，麟丰府三州便就如同藩镇。不足百年，丰州的王家已经彻底衰落，被党项攻破，王家子弟失去了对丰州的控制，如今只能在内地做小官。麟州杨家也大不如前，虽然还在麟州有势力，但军事上受制于府州折家，政事则归知州通判，杨家的人逐渐融入了朝廷官僚体系。
杨家两支，杨业一支早就单独出来，属于朝廷将官体系，与麟州并无多大关联。杨崇勋一支，则世守麟州，只有如杨畋等人，靠着考中进士出外为官。如今麟州慢慢失去藩镇色彩，杨业这一支的杨家人地位更加突显。杨文广是杨延昭第三子，此时两位兄长已经去世，杨家的未来，在他身上。
杨家是北宋典型的将门，世代参军，但远没有后世传说的杨家将那么风光。没有与皇室联姻，杨延昭一直在外守边，未入三衙为管军，都导致家世迅速衰落。杨文广两位兄长都是武将，没有军功，一生平平无奇。历史上如果没有后来杨文广的崛起，杨家将可能就此结束了。正是因为有杨文广，在历史上做到了管军之职，他的祖、父因而加封，杨家将的地位才上一个台阶，所谓光宗耀祖。
杨文广的机会，早期大多数都是族叔杨畋给他的。此时低级武官泛滥，一二十年不得实缺者比比皆是，杨文广也是如此。直到京西的张海之乱，得到杨畋的保举，杨文广才得到带兵作战的机会，因功而升殿直。近五十岁的殿直，官位极低，按常理是没有前途的。最重要的是由此带兵，赶上狄青征南，积功而最后到管军。这个时代只要能打，真有本事，十年时间由最低级军官升到武将极任的管军颇有几位，不只是狄青和杨文广。
历史上的杨文广是个什么人，有什么样的经历，杜中宵并不知道。这个人的事迹，他是从杨家将的故事中知道的。故事里杨文广是杨延昭的孙子，狄青征南时还是个白袍小将，跟事实完全对不上。既然没有杨宗保和穆桂英，那么杨家将的传说，只怕绝大部分都是编出来的，而且极不靠谱。对这样的人物杜中宵都是小心谨慎，生怕被莫名其妙的印象坑了。所以杨文广到来，杜中宵都当作是个普通将领，按照正常程序，该训练训练，该使用使用，也不过多亲近，一切看他自己表现。
杨文广表现得很好，对新式武器的理解，学习与训练的态度，都无人可比。相比起来，杨畋在营田务厢军只是备位而已，实际事务都是杨文广在做。随州的厢军，杨文广才是实际的指挥官。