杜中宵看着柳中城，城墙残破，外面添了不少新坟。问身边的张岊：“看这里的样子，柳中是不是不献城，还拼死抵抗？”
张岊叉手道：“不错，大军到来，柳中抵死不降。打了半日，轰开城门之后，城主带着城中守军巷战，大多战死。前边攻蒲昌的时候，城门一破，城主就投降了，却没想到柳中这么难打。”
杜中宵道：“万里征战，百姓何辜！然而一场大战，还是百姓死的人多。西域的土着，大多并不是回鹘人，他们也不该为回鹘效力。这里守得如此厉害，城主是回鹘人吗？”
张岊摇头：“不是，不过跟皇族是姻亲，真是搞不明白。”
杜中宵道：“不要管了，现在尽力安抚城中百姓，约束军队不得扰民。战争时期，城中的商业店铺继续开着，派军兵监管，不得刻剥百姓。我们此来，最大的倚仗，是民心向中原，不可失了民心。”
张岊点头答应。柳中一战，与蒲昌比起来激烈许多，城主死守，守军大部战死。宋军城外放炮，轰开城门之后，已经没有多少兵，伤亡不大。但敌人拼命防守，遗下大量死尸，依然震撼人心。
杜中宵到了城主府，此处已经全部换了宋军，对张岊道：“我的经略司，就设在这里吧。等到赵滋攻下了高昌，再搬过去。高昌现在想不明白，为什么我们会来这里，为什么前来进攻。我住到这里，说不定他们还会再派人前来询问昵。有什么好问的？回鹘西迁，难道讲清楚了为什么来占西域？现在西域的高昌和黑汗两国，俱都是乘着中原衰落，出兵攻占这里。现在兵强，中原当然重新占回来。”
张岊道：“这些蛮族，占别人地方的时候理直气壮，等到被人进攻，反倒讲起礼仪来了，真是咄咄怪事。本朝先败契丹，再败党项，现在正是兵力最强盛的时候，能到西域为何不来？”
杜中宵听了连连点头：“你这话才是正理！当年大唐衰落之后，留在这里的守军多惨？他们防守了多少年？东边的归义军，还是元昊带兵攻陷，又有什么话说？”
杜中宵为什么来攻高昌？现在契丹两帝并立，党项被打得不敢出门，自己手握十余万大军，铁路一通，当然就来了。高昌全国征兵，最多也就三五万人，不来打怎么说得过去呢？而且全军整训之后，现在军队的战力到底怎么样，也需要一场战争来检验。这一仗赢了，朝廷对外用兵就有了底气。
进了城主府，富弼和张昇已经带人布置好了作战厅，见到杜中宵进来，急忙行礼。
杜中宵道：“赵滋大军已经包围高昌，明日，张副使到高昌前线去。此次进攻高昌，得人心为第一要务，攻城还在其次。赵滋所带大炮，攻破高昌没有问题，只看代价大小。你去之后，看紧部队，围城时不得骚扰百姓。凡军中所用物资，尽量用自己带的，从民间征调，必须用钱购买。经略司先拨两万两白银到前线，以供使用。记住，攻破高昌城之后，这里才真正是朝廷的地方。但是，西域本是汉唐故土，当地的平民百姓，很多是那时遗民，切不可失了民望！”
张昇拱手称是。他是经略副使，按照军中应派监军的规则，应该到最需要的地方。富弼虽然也是副使，却带有监督杜中宵的职责，要一直随在杜中宵身边。两位经略判官，李复圭负责调运粮草，田京则留在胜州，留守后方。河曲路的官员，比其他经略司为多，但都有其存在的理由。
到了中间的桌旁，看着桌上的大幅地图，杜中宵对富弼道：“拿下了蒲昌和柳中，就打开了伊州到高昌的大门。现在张岊所部已经堵住了焉耆大军回援的道路，占领了白水城，堵住了彰八里和北庭南下的道路，高昌已经成了一座孤城。赵滋大军围高昌，北庭汗王派了几次使节，问为何来攻，却还没有出动大军出城作战。现在的问题，是攻下高昌，北庭、彰八里和焉耆的回鹘军队会如何？他们会降，还是会再选一个汗王出来，继续与我们作战。”
富弼道：“只要攻下高昌，把铁路从伊州修过来，他们怎么做都不重要了。”
杜中宵道：“也不能够这么说。我们两支大军七八万人，不能长时间留在西域，攻下高昌后，必须大部撤回，只能在这里留一军。高昌的主力，现在在焉耆，约有近三万人。彰八里、仰吉八里和北庭等地方，还有大约万人。如果他们合兵一处，来攻高昌，留在高昌的部队还是会吃力。所以最好，在我们大军撤离之前，把高昌的主力部队消灭。那么一来，西域重回朝廷治下，才是板上钉钉的事情。”
张岊道：“我派到焉耆去的探子来报，焉耆现在还没有出兵的动静。想来是赵滋封锁消息，在高昌的北庭汗王派不去求救者。再说黑汗大军初占龟兹，在那里有大军，焉耆守军不敢轻动。”
杜中宵道：“这就是另一个问题。我们占领高昌之后，与高为敌的黑汗到底会怎么办？黑汗国现在分为东西两国，东黑汗又分为几支，关系并不和睦。朝廷进入西域，他们中的哪些会与朝廷合作，哪些会与朝廷死战到底，也说不清楚。我们收留了尉迟三郎，将来是要重建于阗国的，那里现在正是东黑汗国的地盘。当然，东黑汗王未必知道此事，但我们的态度却受影响。”
说到这里，杜中宵拍了拍桌子道：“我们现在兵力居于优势，但后边契丹和党项未平，不能在西域出全力。再加上情况不明，现在围了高昌城，黑汗国到底如何却不知道，只能从长计议。”
张岊道：“末将攻蒲昌和柳中城，虽然柳中抵抗激烈，但兵士战力不强。如果西域兵力的战斗力是如此，则大军剿灭即可。焉耆离高昌城五百余里，赵滋攻破高昌后，可以派大军前去。”
杜中宵道：“攻灭了焉耆，我们就与黑汗正面相对了。现在全军上下，都不知道黑汗国内情况到底如何，纵然是朝廷允许，我们也不宜与黑汗作战。北边的北庭还好，彰八里和仰吉八里也是如此，一旦攻灭，就与西黑汗国正面相对。黑汗国的几个汗王本是兄弟子侄，一旦逼得紧了，他们联合起来也是麻烦。”
高昌本身实力不强，特别是与宋朝相比，铁路一修到伊州，基本就可以过来剿灭。黑汗不同，地域比高昌广大得多，人口数量不明，兵力不明。因为分成几部分，与高昌作战的，其实只是东黑汗国的一部分而已。如果宋朝逼得过紧，黑汗各部联合起来，就是另一种局面了。
杜中宵想的，只是先灭高昌，与黑汗暂时和平相处。等到数年之后，了解了西域的情况，铁路修到高昌，甚至是向南修到焉耆，向北修到仰吉八里，再从容与黑汗相对。
西域实在太大，铁路修到伊州，还远远不够。攻高昌已经远出七八百里作战，已经是现在宋军攻击的极限。如果再次前出，后勤就会非常紧张，不得不从当地收取战争物资。而对杜中宵来说，西域本地百姓的人心，他们对中原王朝的眷恋，是要小心维护的。不能王师来了，比以前的军队还更让人难受，那就着实尴尬了。一旦人心散了，纵然收复西域，也需要长时间培育，代价太过高昂。
这就是杜中宵面对的困境，西域对于中原来说，实在太过遥远。没有一条维系的铁路，能不动的还是暂时先不动，不然很可能会闪了腰。