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他已看准了那车内的小姑娘握剑的动作都不稳，语落，便伸手一把抓住了那剑，猛地用力一拽。
裴无双被这道力气带的身子往前倾去，那人则趁机抓住了她的手臂，将她拉下了马车。
“小娘子这剑瞧着不错，但不会使也是白费啊！”男人大笑着将她死死禁锢在身前，那把剑已是应声而落。
“双儿！”
一旁的窦夫人见状要扑上前来，被另一名匪贼重重一脚踹在了腹部，倒在地上。
那女使安兰也已被拉下了马车，方才扔下车的财物已尽数被他们收起。
裴无双挣扎间，低下头一口狠狠咬在那男人的手臂上。
男人吃痛要将她甩开，她却如何也不肯松口，直到那男人发了狠抓起她的头发，重重地将她摔了出去。
“这贱人！”男人看着几乎被她咬下一块肉的手臂，红着眼睛骂道：“把这几个婆娘都绑了带回去！让弟兄们好好调教调教！”
摔在地上的裴无双费力地爬坐起身，还想去捡那把剑。
那男人却已快她一步，弯身将那把剑捡起，拿在手中赏看着：“倒果真是把难得的好剑。”
裴无双见状红着眼睛想要夺回来，却被两人死死抓住，拿了麻绳就要捆缚住她的双手。
这时，忽有一阵马蹄声入耳。
“救命！救命！”安兰立刻放声大喊呼救。
“啪！”
贼匪一巴掌打在她的脸上：“还敢他娘的乱喊！也不想想现如今这世道，谁还敢多管闲事！”
虽是如此说着，他们却还是立即拿布巾堵上了裴无双几人的嘴，加快了动作将人往林子里拖去。
“副将，那边似有人声在喊‘救命’——”
安顿好了湘王，欲回京复命的印海下意识地勒马，看向林中方向。
短暂的迟疑后，他还是道：“去看看。”
一行人马朝着方才声音的来处靠近，只见得一辆马车和几名仆从的尸体。
一人下马查看：“应是遇到匪贼了。”
印海坐于马上，道：“看他们的衣着只是寻常仆从……主人家何在？方才那呼救之音，听来像是女子。”
言毕，他遂转头看向那座密林深处。
富贵人家的女眷若落入劫匪手中，通常会遭遇什么，几乎是没有疑问的。
而他们此番是暗中出京办事，按说不该节外生枝，以免暴露身份给将军带来麻烦——
这一刻，一行人都没有开口。
直到印海道：“追——”
若置眼前之人不救，又何谈其它。
若将军在此，亦会如此。
一行人骑马入林，沿着痕迹追寻而去。
那些人不过是寻常匪寇，在训练有素的精锐之师的追寻下很快便暴露了，抵挡片刻，死的死伤的伤，求饶的求饶。
暮色深浓，林中视线昏暗至极，几人上前给那被绑的三名女眷解开了绳子，刚取下口中布巾，便见其中一道少女身影朝着自家副将扑了过去，将人一把抱住。
众下属皆愣住。
虽说救命之恩是需感激道谢，可这小娘子的眼神怎就这般好，直接就越过他们，挑了他们当中生得最俊的副将？
他们自是不知，纵是四下昏暗，她却也认出那人了。
印海怔了怔，低头意外不已地看着身前之人：“……你怎在此处？”
裴无双未答，先放声哭了出来，哭声里尽是后怕。
印海抬手想予以安慰，见女使扶着窦夫人站起了身，却到底是将手不着痕迹地收了回来，只将裴无双的身形扶离了自己，确定了她没有受重伤，才问道：“眼看天色已晚，为何还要赶路？”
“过了这片林子便是渭南，我外祖家就在那里……”
裴无双肩膀抽搐抖动，哭着道：“……伯府遭姜令公之事殃及，我大伯父被贬官，二伯父被牵联入狱，祖母气急攻心中了风，府中全乱了……大伯母求我和阿娘回外祖家求窦氏帮一帮，再不济借些银钱拿来走动关系，伯府或还有一线活路……”
她已有些语无伦次：“我也是如今才知，原来看似煊赫显耀的裴氏族中这些年来已没落到这般地步，竟只剩下一个空壳子了……难怪阿爹总说族中有难处，他有诸般不得已，我从前却从未真正听进去过，成日只知任性胡闹……”
她说着，哭得愈发不可收拾了，除了恐惧，更多的是自责：“我和阿娘一心只想快些赶到外祖家……谁知遇到这些人……跟来的仆从都死了，我连阿娘和自己都护不住！”
昏暗中，印海看着面前哭相狼狈到甚至有些好笑的少女，不觉间放缓了声音：“这……不能怪你。”
裴无双还欲再说，被窦氏的声音打断了：“双儿，好了……”
窦氏被女使扶着走过来，福身向印海道谢：“多谢印将军相救之恩……”
“窦夫人不必言谢。”印海道：“只是我等差事在身，不便被人知晓出城之事，故还请夫人保守此事。”
方才决定救人时，未曾想过会是相识之人，眼下却是意外暴露身份了。
但他没有后悔方才的决定，心中反倒是无尽庆幸。
“请印将军放心。”窦氏应了下来。
“你们二人护送窦夫人去渭南。”印海点了两名不曾于人前露面的下属，交待道：“务必将人平安送到。”
“真是劳烦印将军了。”窦氏感激不已，再次施礼。
裴无双止了哭声，抹去眼泪，转身走向那倒地的几名匪贼，提裙弯身像是在找些什么。
印海走过去，只见她壮着胆子从一具浑身是血的尸身下，抽出了一把剑。
那把剑，他再熟悉不过——
“都弄脏了。”裴无双抽泣着拿衣袖擦着剑身，抱在怀中。
印海既觉好笑，又觉心中几分涩然酸楚与温煦，那感受尤为复杂，不好形容。
对上那双湿漉漉的眼睛，他想说些什么，又觉不合时宜，最终只是道：“到了窦家，请个郎中看伤，让人煮碗安神汤药，先好好睡一觉。”
裴无双抽泣着朝他点点头。
“去吧。”印海吩咐那两名下属。
在那二人的护送下，裴无双和安兰一左一右扶着窦氏，离开了这座林子。
见那一手抱着剑、一步三回头的背影走远，印海才道：“不宜前往官府，都杀了吧。”
这世道已经乱了，留下这些人的命，只会让更多无辜者受害。
将一切解决干净后，一行人上马离去。
……
同一刻，一封密信送到了萧牧手上。
看罢信上内容，他眼神微变，眉间现出短暂的思索之色。
片刻后，那抹思索之色隐去，信纸亦被灯烛点燃，很快化为了灰烬。
……
初夏尚且只是略有些闷热，女使便已在软禁衡玉的房中放了冰盆。
这一日晚间，衡玉和往常一样，各样饭菜都只用了小半。
女使将饭菜撤下后，便退去了外面守着。
衡玉面上无甚表情地坐在桌边，视线看向窗外方向。
近日她与韶言暗中在西院附近再三查探过，确定那里把守森严，必有异样，且已摸透了他们夜间换防的时辰。
那座院子的北面，有一处被废弃多年的侧门，虽上着锁，但已被锈迹腐蚀，不难砸开。
若她和韶言赶在那些人换防的时辰从侧门进去，便可一探究竟……
这么做，自是冒险的，但唯有如此。
此时外面的情形牵一发而动全身，不能再耽搁下去了。
这也是她彼时选用如此下策，激怒李蔚，逼其将自己软禁在此的缘故所在——这已是当下唯一的“捷径”了。
没有上策，没有周全之法，只有踩在悬崖边缘一点点试探摸索前路，哪怕随时皆有可能跌入万丈悬崖，粉身碎骨。
正在她思索后续之策时，外间忽有脚步声传来。
衡玉立时收回投向窗外的视线，抬眼漠然看向来人。
是其蓁。
她两日前回的长公主府，每日都会来此看她。
与其说是看，更像是监视。
也因此，衡玉才更坚定了必须早些入西院查探的想法——李蔚应当是对她起疑了，至少是起了防备之心，拖得越久，行动只会越发受限。
其蓁入了内室，扫了眼开着的北窗，淡声道：“虽是进了夏日，多北风添凉，然夜中这窗还是合上的好，勿要一时贪凉，引了邪风入体，再给你这本就虚弱的身子雪上加霜。”
衡玉起初只是听着，然而很快便觉察出了一丝不对。
她看了眼那只冒着丝丝凉意的冰盆。
冰盆都摆上了，却将开窗称之为“一时贪凉”？
且北风多在冬日，近日何曾刮过什么北风……
跟进来的女使听得其蓁之言，已将窗子合上。
衡玉缓缓抬眼看向其蓁。
那双一贯略显不好接近的眼睛也在看着她。
“若是殿下未曾入宫，往常这般时节居于府中时，在居院卧房内也是不敢过早摆上冰盆的。”其蓁说道。
衡玉眼神微动。
“所以，这冰盆也撤下去吧。”其蓁吩咐道。
女使下意识地看了眼近日‘作天作地’的衡玉，见她无甚反应，便应声“是”，将冰盆端了出去。
其蓁深深地看了眼衡玉之后，转身要出去。
“等等。”
两日来，第一次对她开口说话的衡玉站起了身。
其蓁驻足，未回头。
衡玉眼底含着一丝试探，开口问道：“我家中人近日如何？”
有韶言在，外面的消息她自然都一清二楚——
包括淮阳郡王被中书省推举为新君之后，中毒昏迷不醒之事——听闻这个可怜的孩子，如今尚且昏迷着。
可为何“只是”昏迷呢？
衡玉看着其蓁的背影——是有人手下留情了吗？
若如此，有些话，或可信上一二。
“衡娘子只要安安分分地呆在此处，吉家众人自是不会有事。”其蓁背对着衡玉道：“衡娘子有这心思工夫，不若多想些有用的，譬如如何才能让殿下消气，不至于再祸及他人。”
她语气平板，唯独无声咬重了最末尾的“他人”二字。
而后，她似无意再对衡玉多说什么，交待那女使：“北面起风有黑云涌动，明日怕是有大雨自北面来，各处门窗关紧了，早做准备。”
女使应下，送着其蓁走了出去。
衡玉缓缓坐回去，眼中几番反复。
往常这些琐碎小事，其蓁根本不会这般细致地交待过问——
今日之言固然也不算多，却好像每个字都值得反复琢磨……
当夜，四下熄灯后，衡玉和往常一般翻窗出去，来到了那座凉亭处。
韶言身穿玄色衣袍等在那里，将一件玄披递给衡玉，衡玉接过来，却未动，而是道：“韶言，今晚先不去西院了——”
韶言一愣：“阿衡……这是为何？”
他们已再三探查过，才定下了今晚的计划。
“怕是有诈……”衡玉压低了声音道：“那边所谓的严加看守，或正是拿来迷惑人的障眼法……以防有人起疑刺探，故设下此陷阱，一旦入内，便会中计暴露。”
“可……”韶言微皱起了眉，思索一瞬后，道：“的确有此可能，长公主行事章法多与常人不同。”
他看向衡玉：“可若太子殿下不在西院，那又会在何处？”
想到其蓁的话，衡玉缓声道：“或就在她居院之中……那日太子殿下前来探望，或许不仅没能离开这座长公主府，甚至也未能离开她的居院。”
而她院中，的确是最易设下陷阱，阻拦太子离去之处。
“那里的防守反倒不比西院来得戒备……阿衡，咱们现下要过去探查一番吗？”
“先不急。”衡玉思索着道：“还不知是不是另一个陷阱……”
万一其蓁是刻意说那些话给她听，误导她呢？
虽说一时她想不通对方为何多此一举，但当下最忌讳的便是冲动行事，还是要谨慎一些。
韶言还未能听的太懂，便听衡玉又道：“韶言，眼下，我有另一件事想托你帮忙——”
“阿衡，你只管说。”
“我想托你写封信暗中送去给定北侯府的人。”衡玉道：“信上便说……明日或生变，李蔚或要对定北侯不利，让他务必小心提防。”
其蓁那句“北面起风”、“或有大雨自北面来”，以及“早做准备”，她反复地想，只觉就是在隐喻“定北侯”。
“阿衡，你是说长公主明日要……”韶言眼底震动。
“她原本也是势必会对他下手的……”衡玉低声道：“可其蓁特意提起，我恐这次会有不寻常之处……到底如今外面的消息，我们所能打听到的只是浅表而已……但也说不好是否会是陷阱，故而还需在信上说明，务必让定北侯他们小心分辨真假。”
韶言先是正色点头应下，而后才问：“阿衡，你是说……这些皆是其蓁姑姑提醒你的？”
“是。”衡玉道：“人或不在西院，也是她的提醒……但眼下尚不可尽信，故而不如就先借提醒定北侯之事来分辨一二，若此事真，你我再去李蔚居院中查探。”
韶言点头：“好，我明白了。”
“虽说她们如今尚未怀疑到你身上，但你和阿瑞也要小心行事，万事皆要以自身安危为先。”衡玉最后叮嘱道。
“阿衡，你放心。”韶言笑了笑，道：“我别无所长，唯一所擅便是不引人注意。”
这些年来，他居于长公主府中，向来无甚存在感可言。
在众人眼中，甚至在长公主眼中，他便如同一只只会乖乖听话缩在窝里的小猫小狗，只懂得顺从安静，而不会有任何违逆主人的心思与举动。
阿衡近来说，他会如此，如今回头细思，或正是李蔚无形中刻意引导着将他“养成”了这般模样性情。
但眼下，他很庆幸自己这般。
至少，可以借此作为掩饰，来做些什么——不是为了阿衡，而是为了自己做些什么，给自己一份以往从未有过的交代与期许。
“韶言，虽此时不该妄谈日后……但我还是想说，日后待离开了此处，你定大有天地。至于从前种种，便皆留在此地，不必再回头看了。”
少年闻言眼中有一丝坦然笑意：“便借阿衡吉言。”
……
次日，衡玉不免是在忐忑与诸般猜测中度过。
夜间，她再次于凉亭中见到了韶言：“如何，可还顺利？”
“阿衡，依照你的法子，我与阿瑞悄悄自侧门进了燕春楼送信，且还很快等到了那位姓王的副将亲自前来，只是……”韶言的神色有些愧责：“只是还是晚了一步，那王副将说，今日晨早城门初开时，定北侯已经暗中出城了……”
“他出城了？”衡玉心口处快跳了数下，而后下意识地道：“无妨，纵然没有这封信提醒，他也应当会有防备的……”
韶言欲言又止。
可是阿衡昨晚不是也说，此次或会有“不同寻常”之处吗？
定北侯既是暗中出城，所带人马必然有限，若长公主当真有意下死手，必会不惜一切代价，如此之下，定北侯当真能脱身吗……
想到此种可能，韶言眼看衡玉面色微白，显然是也想到了此处，愈发不敢在此时再多说什么。
“至少由此看来，其蓁给予的提醒是有些可信的……”衡玉迫使自己冷静下来，去思考眼前大事：“李蔚居院，可以一探。”