建安七年（202年），刘表的儿子刘琮在坐上了荆州牧的位子后，便随后就宣布了刘表已病逝的消息。刘琮今年也刚满十岁，虽然年纪还很幼小，但此子倒也长得是聪明伶俐。
此刻的刘琮高坐在大堂之上，只见他看了看堂下的众大臣后，就说道：“你们立我为荆州之主，倘若我大哥和刘使君起兵前来责问，到时候我该如何对答他们呢？”
众大臣们有些惧怕地看了蔡瑁和张允一眼后，便全都闭口不言了起来。而这时候做为幕官的李珪却站了出来说道：“公子说的很对，现在就可以把大公子请回来做这荆州之主，然后命刘备一同理事。这样不仅能抵御曹操的大军，同时还能抗拒那孙权的江东军了。”
李珪的话才刚说完，就遭到了蔡瑁的斥责。而李珪根本不惧蔡瑁，反而是指着蔡瑁一顿大骂道：“蔡德珪，你假冒遗命、废长立幼，这荆襄九郡迟早会断送在你们蔡家的手中，到时候看你有何面目去见九泉之下的刘荆州。”
听到李珪的怒骂，蔡瑁顿时是大怒，立刻就让侍卫将李珪是拖出去斩首。接着他又宣布立刘琮为主公，荆州的军政大权全由蔡氏族人来掌控。并且还宣布了刘备军为叛逆，势必要将刘备军赶出荆州的地盘。
就在刘琮坐上荆州牧的位子不久，就收到了曹操亲率三十万大军来袭的消息。此时的刘琮顿时就慌了手脚，当他将蔡瑁与众大臣找来商议时，就有人劝说刘琮将荆襄九郡是献于曹操，这样不仅能保全荆州的百姓，而且还能保住他自己的小命。
而刘琮在听了这些人的建议后，顿时是恼怒地说道：“我才刚刚继承了这份基业，连坐都还没有坐稳，你们就劝我放弃，到底你们是曹操的官员还是我荆州的官员？”
这时候就见一名身材矮小的人站了出来说道：“州牧大人，你自以为比起曹操来如何？”刘琮想了想便答道：“我不如他。”而那人又继续说道：“曹公兵强将勇，手下的谋士更是足智多谋，现在他大军南下，我们又将如何抵抗，所以还不如投降的好，免得日后生出祸端来。”
说话的人名叫王粲，字仲宣，山阳郡高平县人，曾经也是“建安七子“之一，太尉王龚曾孙、司空王畅之孙。而此刻的刘琮在听了王粲的话后，不由得就有些迟疑了起来。就在刘琮举棋不定之时，屏风后的蔡氏是忍不住地就走了出来说道：“既然大家都主张降曹，那就依大家的意见来吧。”
听到母亲大人的话后，刘琮不敢再有丝毫的迟疑，是连忙写了一封降书就叫人偷偷送去了曹操的营地。当派去的宋忠赶到宛城时，是立马拿出了降书就献于了曹操。
而曹操在大喜之后，也重赏了宋忠并说道：“你回去转告刘琮，当本将军来到襄阳城时，他必须要亲自出城来迎接于我，这样本将军才能派他为荆州之主。”
宋忠在谢过了曹操之后，第二天就离开了宛城。可是当他准备渡江回襄阳时，忽然前方出现了一队人马，而领头的人正是关羽关云长。
当宋忠一见到关羽时，心里顿时就有些着慌，正想躲避不让关羽看到他时，没想到关羽已经看见了他，并且还大声喊起了他的名字来。
当关羽问他为何出现在这里时，宋忠支吾了半天也没能说个明白出来，最后在关羽的一再逼问之下，宋忠才不得不说出了实情来。
而关羽一听完宋忠所说的话后，脸色顿时是大变。只见他命人将宋忠给抓起来后，就立马率队返回了新野。当刘备一听到刘表去世的消息时，忍不住是放声大哭了起来。而一旁的张飞更是气呼呼地说道：“既然事情已到了这般地步，不如先杀了宋忠，然后立刻起兵攻打襄阳，等夺取了襄阳城后，再杀蔡氏一族及刘琮也不迟。”
刘备并没有采纳张飞的意见，反而让他不要多嘴。接着刘备又斥责宋忠道：“你既然知道他们这样做，为什么不早来报我，现在杀了你也无济于事，你还是早些回襄阳去吧。”说完便命兵士将宋忠是赶了出去。
而就在刘备与孔明商量对策之时，忽然又接到刘琦派伊籍来新野的消息。而刘备为了感谢伊籍以前曾救过他的性命，于是是亲自出城来迎接了他。当几人在房间里坐下来后，伊籍这才拿出了刘琦的书信，并请求刘备与他们一起出兵去责问刘琮。
当刘备在看完刘琦的书信后，忍不住就说道：“你们只知道刘琮瞒着我们做了荆州之主，恐怕还不知道他已经将荆襄九郡是献于了曹操的事情吧。”说着刘备就把宋忠所说的话是告诉给了伊籍。
而伊籍听后同样是大惊失色，过了好一会儿伊籍才说道：“刘使君，不如你假借吊丧之际擒下那刘琮来，然后再除去蔡氏一族及其同党，这样荆州岂不就到手了吗？”
当诸葛亮在听了伊籍的计策后，也是连声说好。而刘备稍稍犹豫了一下，最终还是点头同意了下来。就在几人商量着如何夺取荆州之时，忽有探马来报说曹军已到了博望坡。刘备连忙将伊籍打发回江夏后，又立即与孔明商议起了拒敌的对策来。
看着刘备那一脸的焦虑，孔明指着桌上的地图就说道：“前番一把火烧掉了夏侯惇大半的人马，这次我依然让他们讨不了便宜。不过这新野咱们是待不下去了，还是尽早撤往樊城去吧。”
本来诸葛亮还想利用百姓迁往襄阳城的时候，让刘备手下的精兵也趁机混进襄阳城去，到时候也好实施他们夺城的计划。可惜刘表这一死算是彻底打乱了他的计划，再加上大战在即，也迫使他不得不临时改变了新的对策来。
就在刘备差人四处张贴告示，并组织人手将新野城的百姓迁往樊城之时，孔明也在大堂上是调兵遣将，并发号施令。首先他让简雍调拔所有的船只，并组织人手帮百姓们渡河。接着他又令关羽领两千人马去白河上游截断水流，只等曹兵一到就开闸放水。