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“报······”
沮授话音刚落，书房外突然响起一阵通传声，急促地脚步声从二人身后传来，一道骨瘦如柴地身影从阴暗中穿入火光照亮的书房内，进入书房后急忙跪地，然后拱手禀报道：“启禀主公，西门外出现一队人马，为首的自称叫云襄求见主公。”
“云襄！？”韩馥耳蜗如触惊雷般，慌忙抬起来头来直视士兵，“可是幽州来的那个云襄？”
士兵目光低垂，低声道：“属下不知，那人只称自己是云襄，希望求见主公，说是能替主公分忧。”
沮授扶须建议道：“主公，来人即来自称是云襄，想必就是本人不错，主公不妨先见见再说。”
韩馥点了点头，说道：“好，既然他说自己是云襄，又说能替我解忧，我倒要看看他到底有没有传言中的那么厉害，传令下去，速请他入城相见。”
“遵命！”士兵得令后急忙退出书房，前去传令。
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平原县，衙门大堂。
张曼成一脸阴沉、双手抱胸立于大堂中央沉默不语，其下两名随行侵占高唐、平原的黄巾头目皆神情凝重，纷纷低头不敢言语。日落之时，平原关内负责把守的黄巾头目派来探子，传达一件令张曼成即震惊又诧异的消息。
令张曼成万万猜不到平原关失守的消息到底是如何走漏，又是经何人之手所为的呢？
张曼成知道这下想趁着波才攻打广宗，信都韩馥疏于防范借机攻占信都的念想彻底破碎，如今的他也是进退两难，如果就此放弃平原、高唐，原路后退与张角汇合，他心中甚是不甘，更甚是为自己的性命担忧，此番无功而返又耽误多日，依张角的性情自己难逃一死。
如果就这样回到张角老儿身边，我这得之不易的头领之位恐怕是难保了，不行，老子好不容爬到这个位子，还有大把娘们等老子去睡讷，岂能就这样一命呜呼，只要平原关在，量汉军也飞过这屏障。
张曼成沉思良久，始终觉得平原、高唐这两块肥肉弃置太可惜，决定依靠平原关险地赌一把，随即幽幽道：“你们两个给我听好了，如今平原、高唐之事已然暴露，我等要想活命又完成大贤良师的命令，只有给我收好平原关，你们即可动手前往平原关镇守，我随后就到。”
“遵命，大头领。”
“报！”
二人正待领命准备离去时，一名探子飞奔闯入大堂。
张曼成深眸一动，这不是自己派出去寻找张勇探子，怎么就独自一人归来呢？忙问道：“怎么不见张勇与你一同回来？”
“回禀头领的话，小的依照您的指示去往平原关等候张勇，可却迟迟不见其人，恐有变数所以贸然先行回来禀报头领。”
“什么！？这张勇不就去送个信吗？怎么会耽搁这么久，还在这个节骨眼上让汉军知道平原已在我手的消息，难道？”
张曼成一时间因这个消息而产生诸多猜疑，他并非无脑之人，要不然也不会假借高唐县令张吉之手，不费吹灰之力之力占据平原与平原关两处，张勇在此时迟迟未归定有蹊跷，张勇此人本来就是张吉的下属，因为了苟且偷生而卖主，如今大大有可能也为了生存而把自己给卖了，难保二县失陷的消息就是他走漏的也未知······
“报······”张曼成正暗自思考之际，门外又有探子来报：“平原关上报！”
张曼成深深地吸了口冷气，心中早有八九不离十的料想，沉声道：“讲！”
探子说道：“回头领，今日午时有一汉军降兵，说是奉着张勇之命前去接应他，不想到现在还未归，守将觉得事有蹊跷，特此令小的前来禀告。”
“什么！”
张曼成脸色骤变，几乎与自己料想的没有差错，却也是自己最不想要的结果，张勇果然临阵倒戈为了生存出卖自己，那名出关的汉军降兵只怕早已被他收买，出关不是为了别的正是前往信都去报信的。
“快...快，速速给我加强平原关守卫，给我严防死守。”张曼成怒目横眉，几乎是靠吼得把这句话说完，堂内众人见状纷纷急忙退出大堂。
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内黄西郊，最靠近广平的河口处一队人马正原地安营扎寨，其间篝火拥簇四散，照亮了整片河岸，在朗朗青空中星月映衬下，河岸显得分外有诗情画意。
“临江彼岸，仰俯星洲。凭调四海，为救危国。征伐难休，山河易动。此生之年，夙愿统一。”
在火堆烧得最旺的一角，一名身披红袍地男子忽然诗意大发，朗朗而吟道。
“好诗赋，好壮志啊！”，男子话音刚落就引来身旁头戴银盔男子的称赞，“大哥，您不仅能带兵打仗，诗词歌赋还样样精通，这是咱老曹家的榜样啊！回兖州我一定要曹馥那小子向你学习。”
红袍男子闻言眉头微微一蹙，说道：“学我作甚，你我年轻时那点流氓品性有何好学的，让馥儿好好和昂儿在私塾里念书就好，别尽学些怎么逃课骑马风流之事。”
男子低头羞愧地点头道：“是是是！”
红袍男子淡然道：“子廉（曹洪的字），明日我军就要登岸冀州，随时可能有场恶战要打，你这时候还有闲情逸致和我说笑，咱兄弟中就数你最不知孰轻孰重的，回头看为兄怎么罚你。”
曹洪赔笑道：“兄长说得是，子廉下回不敢了，不过兄长眼下有件事，小弟实在放心不下，不知当讲不当讲？”
“何事？”
“卢植、皇甫嵩等人老臣一直视咱曹家为阉党之后，此番我们主动请缨来助，待黄巾贼歼灭之后，想必功劳苦劳全都到他们手中，我们向王允借的马匹也势必会被收回，那咱们岂不是白忙活？”曹洪担忧道。
红袍男子双眉微微一抖，脸上却未变一丝表情，淡然道：“兖州出发时，我早就料想到此举无异于是劳而无果，但却益于我在大将军面前树立声望，他日必有用处，所以你就别再言论这些有的没的。”
曹洪紧蹙的眉宇缓缓舒展，眸子里掠过一丝失落，“小弟明白。”
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